Capitolo 1 (POV · Vera)

All’ottavo mese di gravidanza, guidai da sola fino al centro medico del branco per un normale controllo.

Mentre la mia auto attraversava i giardini privati riservati esclusivamente alle casate nobili, vidi l’unica persona che avrebbe dovuto trovarsi al confine a gestire i conflitti territoriali.

Mio marito.

L’Alpha.

Era accovacciato al centro del prato, intento a massaggiare con delicatezza la caviglia della sua sorellastra, Elena.

L’Alpha del Branco Silverclaw — freddo, distante e noto per la sua ossessione per la pulizia — le teneva il piede tra le mani con una tenerezza infinita, chinando il capo per posare un bacio sulla sua caviglia ferita, gli occhi colmi di una devozione impossibile da fraintendere.

Le parole dolci e intime che non aveva mai rivolto a me fecero sorridere Elena, che piegò gli occhi in una risata piena di gioia.

Questa volta non corsi da loro come avevo sempre fatto.

Non piansi.

Non urlai.

Non pretesi spiegazioni né implorai risposte.

Mi limitai a sfilare l’anello che simboleggiava il mio status di Luna, alzare la mano e lanciarlo nella fontana accanto a me.

Nel terzo anno del nostro matrimonio, avevo finalmente preso una decisione.

Avrei spezzato il nostro legame tra compagni.

......

Alle tre del mattino, le pesanti porte della casa del branco furono finalmente aperte dalle guardie e il fuoristrada dell’Alpha scivolò nel cortile.

Lucian entrò e si immobilizzò per un istante quando mi vide ancora seduta nel soggiorno.

Si avvicinò lentamente, portando con sé un profumo che non apparteneva a me.

Il profumo di Elena.

Quello che indossava sempre.

Lo stomaco mi si rivoltò.

Ebbi quasi la nausea.

«Perché sei ancora sveglia a quest’ora?» I suoi occhi scivolarono sul mio ventre gonfio e il tono della sua voce si abbassò istintivamente. «Il piccolo ti ha dato altri calci?»

Scossi la testa e spinsi verso di lui la pila di documenti appoggiata sul tavolino.

«Lucian, voglio sciogliere il nostro legame di compagni.»

Si fermò per un attimo, poi lasciò uscire un lieve sospiro.

Nessuna sorpresa.

Solo quella familiare e ben collaudata stanchezza.

Parlò con il tono che si usa per calmare una lupa capricciosa.

«Vera, per cosa stai facendo tutta questa scenata stavolta?»

Non risposi.

Presi semplicemente il telefono, aprii la foto che avevo scattato nel giardino quel pomeriggio e gliela mostrai.

«Ho visto tutto.»

Sul display, lui stava baciando delicatamente la caviglia ferita di Elena.

I suoi occhi erano pieni di tenerezza.

Nessun disgusto.

Nessuna esitazione.

Solo affetto.

Il movimento di Lucian si arrestò per un secondo.

Poi alzò gli occhi al cielo con aria esasperata.

«Te l’ho già detto. Per me è solo una sorella. Si era fatta male al piede e l’ho semplicemente consolata un po’. Tu sei la Luna, sii generosa. Non comportarti come una cagna gelosa.»

Dopo aver parlato, si sedette sul divano di fronte a me, tranquillo e composto, come se stesse aspettando l’ennesima tempesta ormai abituale.

Innumerevoli volte, in passato, avevo perso il controllo in situazioni come quella.

Urlavo.

Distruggevo costosi soprammobili di cristallo.

Impazzivo di rabbia come una lupa furiosa, devastando la casa.

E lui non si arrabbiava mai davvero.

Restava semplicemente seduto in silenzio.

Mi guardava piangere.

Mi guardava crollare.

Aspettava che la mia voce diventasse roca, che le mie forze si esaurissero e che finissi a terra senza più energie.

Solo allora diceva, freddamente:

«Basta, Vera.»

Poi ordinava ai domestici di ripulire il disastro che avevo causato, restaurare ogni antico andato in frantumi e riportare tutto esattamente com’era.

Come se nulla fosse mai successo.

Questa volta si aspettava la stessa recita.

Ma questa volta non avevo nemmeno la forza di discutere.

All’ottavo mese di gravidanza, la schiena mi faceva male in continuazione.

Le gambe erano gonfie come se fossero riempite di piombo.

Mi alzai lentamente, ma con fermezza, e gli spinsi di nuovo davanti il documento di scioglimento già firmato.

«Firma.»

Era evidente che non si aspettasse una reazione così calma.

«Chi ti ha insegnato questa messinscena?» rise piano. «Far sembrare tutto così serio... Non hai paura che io accetti davvero e ti lasci andare?»

«Va bene. Firmerò.»

«Dopo, però, vai di sopra a riposare. Dopotutto stai portando in grembo nostro figlio.»

«E tra qualche giorno vieni con me dal Consiglio. Hanno chiesto espressamente la tua presenza. Ti accompagnerò io.»

Per lui, quello scioglimento non era altro che una versione più elaborata delle mie solite esplosioni emotive.

Nella sua mente, non me ne sarei mai andata davvero.

Di certo non con l’erede futuro dell’Alpha dentro di me.

Così prese la sua stilografica dorata e firmò il proprio nome accanto al mio.

Rapido.

Distratto.

Come se stesse firmando un normale documento d’affari.

Pochi tratti di penna.

Come se non avesse appena accettato di porre fine a un legame di compagni, ma avesse firmato qualcosa di insignificante.

Dopo, si avvicinò persino a me, si inginocchiò accanto al divano e iniziò a massaggiarmi delicatamente il polpaccio dolorante.

La sua mano si fermò per un attimo sul mio ventre mentre mormorava qualche parola al cucciolo che portavo in grembo.

Credeva davvero che, come sempre, mi sarei calmata, avrei ceduto e avrei fatto finta che nulla fosse successo.

Non sapeva che non volevo più quel legame.

Tutti dicevano che avrei dovuto essere grata.

Avevo sposato l’Alpha più forte del Nord.

Aveva preso il controllo del Branco Silverclaw in giovane età e, con decisioni spietate e risolute, aveva reso il territorio sempre più potente anno dopo anno.

Agli occhi delle altre lupe, una come me — nata in un piccolo branco di confine — essere scelta come Luna era un onore oltre ogni immaginazione.

Dicevano che l’Alpha mi viziasse senza limiti.

Se mi piaceva una torta in edizione limitata, mandava i suoi uomini a cercarla in ogni pasticceria della città finché non la trovavano.

Un Alpha del genere sembrava quasi perfetto.

Eppure, su di lui sentivo sempre il profumo di altre femmine.

Ogni volta che lo affrontavo per questo, si limitava ad alzare le spalle con indifferenza e a dire che «mi facevo troppi film».

Ora ero stanca.

Non volevo più combattere.

Ripensando a quegli ultimi tre anni, mi resi conto di essere stata soltanto una donna amareggiata, intrappolata nella propria gabbia.