Capitolo 3

Seraphine fuggì.

Sentii i suoi passi affannati allontanarsi, il respiro spezzato, la porta sbattere con tale forza da far tremare le pareti.

Poi, silenzio.

— Stai sanguinando.

La voce di Azrael era più vicina adesso.

Diversa.

Ruvida ai margini, come se stesse trattenendo qualcosa.

— È solo un graffio.

— Fammi vedere.

Le sue dita trovarono il mio mento e mi sollevarono il viso.

Delicatamente.

Assurdamente delicatamente per qualcuno che aveva appena minacciato di cancellare sua sorella dall’esistenza.

— È superficiale — mormorò. — Ma lascerà una cicatrice se non viene curato.

— Le cicatrici non mi danno fastidio.

— A me sì.

Qualcosa di caldo si posò sul taglio — il suo pollice, forse — e avvertii una sensazione di formicolio.

Magia curativa.

Il dolore svanì.

— Ecco fatto.

Non mi lasciò andare.

— Azrael?

— Avrei dovuto avvertirti di lei.

La sua voce era tesa.

— Non pensavo che avrebbe agito così in fretta.

— Va tutto bene. Ho affrontato di peggio.

— Non dovresti essere costretta a farlo.

Le parole rimasero sospese tra noi.

Pesanti.

Piene di significato.

— Perché ti importa? — chiesi piano. — Questo è solo un contratto. Finto. Temporaneo.

Il suo pollice sfiorò la mia mascella.

Così leggermente che avrei potuto immaginarlo.

— Lo è davvero?

Il mio cuore perse un battito.

Prima che potessi rispondere, lui si allontanò.

Il calore sparì.

— Riposa stanotte. Domani ti presenterò alla corte. Devono vedere che sei... protetta.

— E se qualcun altro prova a uccidermi?

Una pausa.

Quando parlò, la sua voce tornò a essere pura oscurità.

— Allora mostrerò loro perché nessuno osa sfidarmi da mille anni.

Se ne andò.

Rimasi lì, toccandomi la gola ormai guarita, cercando di capire cosa fosse appena successo.

Gli importava.

Gli importava davvero.

Ma perché?

Mira mi aiutò a cambiarmi per la notte.

Mentre mi spazzolava i capelli, chiacchierava nervosamente.

— Mia signora, devo avvertirla. La corte è pericolosa. Molti demoni volevano sposare Lord Azrael. Avrà dei nemici.

— Più di Seraphine?

— Molti di più. E alcuni sono molto più bravi a nascondere il loro odio.

— Fantastico.

— Però...

Mira esitò.

— Lord Azrael non ha mai difeso nessuno come ha difeso lei stasera. In tremila anni non l’ho mai visto perdere il controllo. Nemmeno una volta.

Riflettei su quelle parole.

— Cosa significa?

— Non lo so, mia signora.

Nella sua voce c’era meraviglia.

— Ma credo... credo che lei possa essere più importante per lui di quanto entrambi immaginiate.

Quella notte sognai mia sorella.

Rideva.

Coperta del mio sangue.

Indossava il mio abito da sposa.

— Non mi sfuggirai mai — disse. — Ti troverò anche dopo la morte.

Mi svegliai ansimando, con il sudore freddo sulla pelle.

E mi resi conto di non essere sola.

Qualcuno era seduto sul bordo del mio letto.

La mia mano scattò in avanti e toccò del tessuto.

Una manica.

Costosa.

Familiare.

— Azrael?

— Stavi urlando.

La sua voce era bassa.

— Incubi?

— Mia sorella.

Una pausa.

Poi la sua mano coprì la mia.

— Parlami di lei.

E lo feci.

Gli raccontai tutto.

Gli anni di tormenti.

L’eredità rubata.

Il fidanzato che voleva solo i miei soldi.

Il tradimento finale.

Lui ascoltò senza interrompermi.

Quando terminai, la sua presa sulla mia mano si era fatta quasi dolorosa.

— Soffrirà — disse. — Te lo prometto.

— Non devi...

— Lo voglio.

Due parole.

Semplici.

Assolute.

E gli credetti.

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