Capitolo 5

Non era andato lì per provare quelle sensazioni. Era andato per osservare. Per capire. Per vedere con i propri occhi che tipo di donna fosse.

Ma ora non era più sicuro se volesse conoscerla meglio o confessarle i suoi sentimenti.

Entrambe le opzioni sembravano destinate alla sconfitta.

Giorno

: PM—Ashford Hall, Università di Westbridge

Temperatura: °F. Nebbia nell'aria. Oggi ha piovuto.

È di nuovo vestita di nero. Lo stesso abito che indossava stamattina per andare a prendere un caffè, ma del cappotto non c'è traccia.

Si raccoglie i capelli. Si infila una ciocca della frangia dietro l'orecchio. Lascia libera l'altra. La lascia sciolta. Si infila anche l'altra. Le lascia sciolte entrambe.

Cammina lentamente prima di parlare, come per dare all'aria il tempo di adattarsi alla sua presenza. Come se la verità avesse bisogno di sedimentarsi prima di poter essere tollerata.

"Gli acquirenti colletti bianchi coltivano il silenzio", ha detto. Quella frase mi è rimasta bloccata in gola.

Ho osservato la sua bocca. Gli angoli si muovono appena quando parla. Le sue labbra sono più scure stasera, leggermente macchiate dall'espresso che non beve mai.

Tutti la sentono. Ma nessuno la sente come la sento io.

Lei non sorride mai. Credo che darei qualsiasi cosa per vederla sorridere. Rimarrò fino a tardi stasera. Non si sa mai che esca dall'uscita est.

Lei cammina sempre da sola. Devo rimediare a questa situazione.

La luce sulla tua terrazza è stata riaccesa.

Quarta notte di fila. Stessa ora. Stessa vestaglia: nera, di seta, ampia sulle spalle.

È scalza. La pietra dev'essere fredda, ma lei cammina come se non sentisse nulla. In una mano tiene un bicchiere di qualcosa di scuro. Con l'altra si sistema la veste quando cambia il vento. Ha freddo, ma non le importa abbastanza da rientrare.

I suoi capelli sono sciolti. Sono lunghi. Non sottili o rovinati, come quelli di alcune persone che li lasciano crescere fino a sembrare che possano stare in un pugno. I suoi sono folti. Traboccherebbero da due manciate. Spessi. Se ne prende cura. Le arrivano ai fianchi.

È in piedi vicino alla porta della serra. Nadine alza lo sguardo al cielo come se gli dovesse qualcosa. Poi abbassa lo sguardo sul bicchiere che tiene in mano. Lo fa roteare una volta. Non beve. Si limita a osservarne il movimento.

Sta pensando. Lo si vede dalle sue labbra, appena dischiuse. Aggrotta la fronte quel tanto che basta per intuire il peso del segreto che custodisce stasera.

Non dovrei guardare.

So che.

Ma non riesco a fermarmi.

Preme il pollice contro il bordo del bicchiere. La veste scivola un po' più in basso, rivelando la curva della spalla. Pelle dorata. Pulita. Immacolata.

Chissà che aspetto avrebbe se fosse marchiato.

È passata quasi una settimana da quando l'ho vista per la prima volta.

Vorrei che potesse vedermi.

︎

Di giorno esperto di autenticazione e curatore privato; di notte artista.

Ha iniziato a lavorare a diciotto anni per pagarsi l'università. Ora, anche se non ha più bisogno di soldi, continua a lavorare. Prima lavorava cinque sere a settimana; ora lavora solo due: il venerdì e il sabato.

A quel tempo, faceva solo la spogliarellista.

Ora era una Ragazza di Vetro, una delle Sei.

Ai tempi, era solo un club come tanti altri.

Ora era un club esclusivo, accessibile solo su invito, frequentato esclusivamente da gentiluomini raccomandati da clienti abituali accuratamente selezionati. Le raccomandazioni erano limitate a una per cliente all'anno e, anche in quel caso, la persona raccomandata veniva vagliata per mesi prima di ottenere l'accesso condizionato. Il Velo d'Ossidiana. Nessun indirizzo pubblico, nessun sito web, nessun numero di telefono. Era un servizio privato di altissimo livello, pensato per l'élite assoluta. Chi aveva meno di trentacinque anni non poteva permetterselo.

Lei è stata la prima Glass Girl. Era presente quando l'azienda è stata acquistata. Era presente quando sono iniziati i cambiamenti. Le altre ragazze sono cresciute, hanno trovato lavoro, si sono fatte una famiglia e non hanno più avuto bisogno di quei soldi.

Lei è stata la prima artista principale.

Se eri cliente di The Obsidian Veil da allora, sapevi chi era.

Al momento dell'ingresso sono stati firmati accordi di riservatezza. I nomi dei dipendenti non vengono mai divulgati. Vengono utilizzati solo nomi fittizi, oppure non vengono forniti nomi affatto. I telefoni non sono ammessi oltre la hall; i dispositivi vengono etichettati e custoditi in armadietti biometrici.

C'erano tre livelli di donne che lavoravano.

I compagni.

I ballerini.

Le Muse del Velo. Le più pagate. Le più ricercate. Le più difficili da incontrare. Riservate esclusivamente alla clientela abituale.

Erano solo sei. Erano le donne più desiderate, meglio pagate e più potenti del club; non semplici artiste, ma simboli. Icone di eleganza, seduzione e un'aura di mistero. Addestrate nell'arte della conversazione, della seduzione, dello spionaggio e dell'interpretazione emotiva, venivano pagate per far sentire gli uomini compresi e affascinati. Non si esibivano nella sala principale del club come le altre. I loro appuntamenti venivano prenotati con settimane di anticipo, spesso tramite canali in codice.

Possono rifiutare qualsiasi cliente; il loro potere è contrattuale. I clienti pagano solo per essere inseriti nella loro lista di candidati. Non sono consentite sedute ripetute con lo stesso uomo più di cinque volte al mese; il distacco emotivo è incoraggiato, imposto e richiesto. La lealtà è verso The Obsidian Veil; loro stessi vengono al secondo posto, e il cliente, mai.

Non potevano lasciare la struttura. Le Muse del Velo sono confinate entro le mura del Velo d'Ossidiana; non possono essere ingaggiate al di fuori di esso.

Tutti e sei si conoscevano:

Scarlet, la rossa. La seduttrice, dalle labbra rosse e dagli occhi penetranti. Lascia un'impressione indelebile.

Lumen, famosa per la sua sorprendente somiglianza con un'idol coreana. Cambia con la luce, sembra delicata. Ma non lo è.

Zuri. Etiope e la seconda Ragazza di Vetro. Una delle mie preferite. Calma, calcolatrice, serena. Attira l'attenzione di tutti senza battere ciglio.

Solstizio. Cubana ed ecuadoriana; il suo sorriso lo dimostrava. Una presenza quasi psichica. Non balla, legge le persone.

Sable. Una nativa americana. Sottovalutata. Ma lei controllava la temperatura di una stanza. I suoi occhi racchiudevano tutto il potere.

Poi c'era Samira. O Nyx.

Nyx in The Obsidian Veil. L'iraniana-italiana. La prima Glass Girl. Quella con la clientela più numerosa, ma anche la più esclusiva. L'intoccabile.

Ogni ragazza era protagonista un giorno alla settimana, tranne Nyx.

Scarlet aveva il lunedì. Lumen aveva il martedì. Zuri aveva il mercoledì. Solstice aveva il giovedì. Sable aveva la domenica. Il venerdì e il sabato appartenevano a Nyx. Lei era la star per due giorni perché lo aveva chiesto.

La star della serata faceva sempre il turno più lungo. A volte anche dodici ore. Ecco perché lavoravano solo un giorno alla settimana, ma non nel caso di Nyx. Nei giorni in cui le altre ragazze non erano l'attrazione principale, lavoravano due, a volte tre ore.

Obsidian Veil possedeva vantaggi che ne rendevano l'esperienza preziosa. Compagnia discreta, una selezione di esperienze uniche, privacy e serate speciali come i "Mercoledì di Seta", che includevano degustazioni di champagne e una selezione accurata di accompagnatori. Vantava servizi esclusivi per i soci: questi ricevevano una tessera Obsidian Veil che garantiva loro l'accesso a servizi di concierge di lusso in tutto il mondo: hotel, jet privati, gestione delle pubbliche relazioni in situazioni di crisi e persino assistenza medica riservata. Anche le richieste speciali al di fuori dell'orario di lavoro venivano gestite da un consulente interno.

Esistevano tre livelli di clientela.