Capitolo 5

Salendo sul carro dei lupi che mi attendeva per rientrare alla dimora, mi resi improvvisamente conto di una cosa: la mia piccola borsa era ancora sul sedile accanto a me, ma la runa di comunicazione di Kael si trovava nella tasca del mio mantello.

Doveva avercela infilata lui quando, poco prima, mi aveva “premurosamente” aiutata a indossarlo — forse per impedirmi di vedere certi messaggi. Poi, semplicemente, se n’era dimenticato.

La sua piccola svista diventò la mia occasione perfetta.

Feci voltare il carro dei lupi. Certo che gliel’avrei restituita. Ma prima…

No. Non avrei spiato nulla. Sapevo già abbastanza. Dovevo solo restituirla.

Eppure, quando rientrai nella sala laterale del banchetto, i miei passi si bloccarono involontariamente.

Avira Thorn era lì.

Rideva senza alcun ritegno, un calice di idromele in mano, seduta proprio accanto a Kael. Il suo braccio era posato con naturalezza attorno alle spalle di lei.

Kael sorrideva, rilassato, completamente diverso dalla recita che aveva messo in scena con me per tutta la sera.

Marcus e gli altri non mostravano alcuna sorpresa. Chiacchieravano e ridevano con Avira come se fosse da sempre parte del loro circolo.

Poi lo vidi.

Kael si chinò e baciò Avira.

Un bacio rapido ma possessivo. Aperto. Davanti a tutti.

I suoi seguaci si limitarono a ridacchiare in modo ambiguo.

Sentii il pavimento di pietra frantumarsi sotto i miei piedi.

Stavano giocando a uno stupido gioco da bevuta.

«Verità o penitenza, Kael?» chiese una delle femmine con la voce impastata dall’alcol.

«Verità.» Kael ghignò.

«Sei mai stato infedele a Isa?»

Avira lasciò sfuggire una risatina civettuola, Marcus sbuffò con aria sprezzante.

Kael vuotò il calice. «Dipende da come definisci “infedele”.»

Scoppiò una risata generale.

«Dai, Blackfang, non fare il furbo,» disse Marcus. «Finché il piatto principale è soddisfatto, che male c’è in un piccolo contorno, no?»

«Più o meno.» Kael strizzò l’occhio ad Avira.

Lanciò uno sguardo verso l’ingresso; nei suoi occhi passò un’ombra di preoccupazione, quasi impercettibile. «L’importante è che il piatto principale non lo scopra mai. Come la Dea della Luna nascosta dalle nuvole scure — è questa la chiave.»

Avira gli accarezzò il braccio. «Non lo scoprirà mai, tesoro. Sei impeccabile in questo.»

La crudeltà casuale, il disprezzo assoluto e la complicità dei suoi seguaci — tutto era lì, nudo e palese.

Indietreggiai lentamente, senza che nessuno mi notasse.

La runa di comunicazione di Kael mi pesava nella tasca come un macigno.

Barcollai fuori dalla sala del banchetto, nella notte gelida. La calma che avevo costruito con tanta fatica crollò all’istante.

La verità, nella sua forma più brutta e crudele, aveva distrutto l’ultima illusione.

Non era solo un bugiardo — era un ipocrita completo.

Tutta la nostra vita insieme era stata una menzogna elaborata, tessuta con cura da lui.

E i suoi seguaci erano tutti complici di quella farsa.

Il cielo notturno si aprì all’improvviso in una pioggia sottile; le gocce fredde mi colpivano il viso, mescolandosi a lacrime ormai incontrollabili.

Camminai senza meta sotto la pioggia, intorpidita.

Le luci della tribù si offuscarono davanti ai miei occhi.

Quei grandi gesti, la difesa eroica contro il cinghiale, il giardino di rose bianche, il libro dei voti scritto a mano…

Tutto solo una recita. Tutto una trappola.

Lo avevo avvertito: «Se osi ingannarmi — davvero ingannarmi — scomparirò dalla tua vita.»

Non mi aveva creduta. Pensava di potermi controllare, dominare.

Avrebbe presto imparato che il suo errore non sarebbe stato punito dalla Dea della Luna.

Ma da me.