L'Avvertimento

Ho sempre creduto che la Dea della Luna avesse legato le nostre anime insieme: come sua Luna prescelta, lui era il mio Alpha destinato. Alla Festa del Raccolto dell’anno scorso, mi aveva persino posto al collo il **“Guardiano della Dea della Luna”**, ornato da un’antica pietra di luna, proclamando davanti a tutto il nostro popolo che il nostro legame era indissolubile.

Ma le leggende restano leggende, e verità così belle semplicemente non possono esistere.

Poi arrivarono le pattuglie notturne sempre più frequenti, le conversazioni sussurrate fuori dalla grotta, gli sguardi sfuggenti della gente del clan, e quell’odore dolciastro e sconosciuto di femmina che avvertii sul suo mantello di pelliccia—non era il mio. Tutto rivelava silenziosamente il suo tradimento. Lo vidi offrire il miglior cosciotto della caccia a quella giovane guerriera, Avira Thorn, durante il banchetto attorno al falò tribale, lodando il suo “valore”. Più tardi, qualcuno mi disse che lei accarezzava il ventre appena arrotondato, mostrando quell’amuleto guardiano nella tenda dei guaritori, parlando di me come della “Luna che non riesce a soddisfare il suo Alpha”.

I suoi amici—gli stessi che avevano brindato con idromele al nostro “legame destinato”—sfoggiavano sorrisi allusivi quando lui trascinò pubblicamente Avira tra le sue braccia, scherzando sul fatto che “un Alpha forte ha bisogno di più eredi”, rassicurandola che io “non avrei mai osato mettere in discussione le decisioni dell’Alpha”.

Ogni grande gesto che aveva mai compiuto—dal prendere per me la zanna del cinghiale selvatico quando eravamo giovani, al piantare quel giardino unico di rose bianche nella valle più fertile del nostro territorio—mi balenò davanti agli occhi, rivelandosi per ciò che era davvero: mosse accuratamente orchestrate per consolidare il suo potere.

Come poteva l’Alpha che aveva giurato di proteggermi con la vita, colui che avevo promesso di seguire, tradirmi in modo così sfacciato davanti all’intera tribù e alla sua cerchia di anziani?

Sembrava uno scherzo crudele della Dea della Luna, un’umiliazione pubblica mascherata da destino.

Eppure, il giorno del nostro legame, lo avevo avvertito:

«Se un giorno mi mentirai—mentirai davvero—sparirò dalla tua vita come se non fossi mai esistita».

Quella notte, stringendo la fredda pietra di luna, attivai il nome in codice proibito. **Progetto Ombra Lunare**.

Avrebbe ottenuto tutto ciò che desiderava: potere, obbedienza, una compagna silenziosa. Ma mi avrebbe persa per sempre.

……

Le mie dita sfiorarono quella speciale runa di comunicazione, attivando il canale dei messaggeri lupo che solo io conoscevo.

«Progetto Ombra Lunare.» Dall’altra parte giunse una risposta calma e professionale.

«Cliente Silver Bullet.»

«Silver Bullet,» mantenni la voce ferma.

«Siamo pronti. In attesa della tua conferma per procedere.»

«Confermo,» dissi. «Eseguite il protocollo completo. Cancellate Isa Blackfang.»

Dopo una breve pausa, la voce tornò:

«Ricevuto. Progetto Ombra Lunare avviato.»

Posai la runa di comunicazione e la osservai affondare nel ruscello, portando con sé la mia ultima esitazione.

Dopo aver completato tutto, udii un trambusto provenire dalla piazza delle adunanze.

Seguendo il rumore, vidi Kael Blackfang al centro della folla.

Era una celebrazione di caccia. Stava in mezzo a loro, elegante e imponente.

Sentii diversi giovani membri della tribù discutere con entusiasmo dell’esibizione del **“Guardiano della Dea della Luna”** fatta da Kael la settimana precedente. Descrivevano come la pietra di luna e l’oro bianco brillassero insieme, definendolo un tesoro antico inestimabile.

«Questa è la prova della loro unione perfetta,» dichiarò entusiasta un anziano della tribù. «Una storia d’amore destinata a durare nei secoli.»

Ascoltai quelle lodi, mentre un sapore amaro mi riempiva la bocca.

Amore perfetto? Se solo avessero conosciuto la verità.

Altri ricordi affiorarono.

Quattro anni prima, Kael che rischiava la vita per salvarmi dalle zanne di un cinghiale impazzito; la sua figura di guardia fuori dalla mia tenda di guarigione giorno e notte; il giardino di rose bianche che aveva coltivato per me nella valle; quel **Libro dei Nostri Voti** scritto a mano…

Ora, ripensandoci, sentivo soltanto un dolore freddo e contorto allo stomaco.

Per la tribù, io ero la Luna sacra, ma solo io sapevo di vivere accanto a un demone.

Questo mi ricordò lo scisma tribale dei miei genitori anni prima.

Quello spettacolo pubblico e crudele, quelle voci di infedeltà diffuse ovunque, mi avevano instillato una profonda paura dell’impegno.

Così, quando Kael mi corteggiò con insistenza per tre anni, rimasi sempre esitante.

Fino al giorno in cui rimase gravemente ferito in un conflitto di confine mentre cercava per me quell’antico talismano perduto, rischiando la morte.

Fu quel gesto drammatico e pericoloso a smuovermi davvero.

Non dimenticherò mai come, pallido ma trionfante nella tenda medica, mi chiese di legarci, con il talismano posato accanto al letto.

E ricordo con ancora maggiore chiarezza ogni parola che gli dissi durante la cerimonia del nostro legame:

«Posso perdonare molte cose, Kael, ma non l’inganno. Se mi mentirai—mentirai davvero—sparirò dalla tua vita come se non fossi mai esistita».

Lui sorrise, mi baciò la mano e promise fedeltà eterna.

Ma infranse quella promessa.

Tre mesi fa, il mio mondo iniziò a sgretolarsi.

Kael sosteneva che quelle assenze notturne fossero “pattuglie di confine”, ma lo notai parlare sottovoce con altri all’ingresso della grotta.

Finché un giorno trovai una runa di comunicazione sconosciuta nascosta nel suo equipaggiamento d’addestramento.

Poi emersero altre prove: frammenti visti dai membri della tribù, messaggi ambigui, tracce delle sue visite alla capanna di Avira. Tutto puntava alla sua relazione con quella giovane guerriera.

Da quel giorno, raccolsi prove in silenzio e pianificai la mia uscita.

Ieri firmai l’accordo di separazione e lo posai con cura nella scatola di velluto del **“Guardiano della Dea della Luna”**.

Stanotte Kael tornò tardi, proprio mentre completavo il Progetto Ombra Lunare. Disse di aver appena finito una “missione di pattugliamento al confine”, appariva stanco, ma nei suoi occhi brillava quella consueta eccitazione—ora sapevo che non era per me.

Notai lievi graffi sul colletto del suo mantello di pelliccia e, quando tentò di abbracciarmi, mi scostai d’istinto.

«Pattuglia lunga,» disse con noncuranza, poi tirò fuori il vero **“Guardiano della Dea della Luna”**. «L’ho fatto ricaricare per il nostro anniversario la settimana prossima.»

Bugiardo. Doveva averlo portato di nuovo da Avira, forse lasciandole persino toccarlo.

Il pensiero mi fece venire la nausea.

Presi la scatola del Guardiano dal tavolo di pietra, già pronta con dentro il contratto di separazione.

«Ho anch’io un regalo anticipato per l’anniversario, Kael,» dissi mantenendo la voce calma.

Lui sembrò sorpreso, poi compiaciuto. «Per me? Sei sempre così premurosa.»

«Aprilo tra due settimane,» dissi. «Nel giorno esatto del nostro anniversario. Avrà l’effetto migliore.»

Kael sfoggiò il suo solito sorriso sicuro. «Misteriosa. Mi piace.»

Mi baciò la fronte, canticchiando una canzone di guerra tribale mentre si dirigeva verso la grotta dei bagni.

Io osservai la sua schiena allontanarsi, contando in silenzio: due settimane. Tra due settimane, **Isa Blackfang** sarebbe scomparsa per sempre.