Capitolo 2

Kael insistette per organizzare una “giornata tutta per noi”.

Disse che tra noi sentiva una distanza crescente e che voleva ritrovare l’intimità prima dell’anniversario. Prenotò un viaggio privato al **Lago della Luna**, il luogo sacro dei lupi—lussuoso, costoso, e ormai del tutto privo di significato per me.

Per tutto il tempo si mostrò premuroso: mi teneva la mano, preparava regali che non desideravo.

Recitava la parte del marito affettuoso, e io ero un pubblico riluttante.

«Presto me ne andrò, Kael.»

Guardandolo sorridere ai pesci argentati che saltavano nel lago, lo pensai in silenzio.

«Solo che tu ancora non lo sai.»

Mi tirò a sé, sfiorandomi il collo con il naso.

«Oggi sei particolarmente silenziosa, mia luna.»

«Solo un po’ stanca,» mentii.

Un tempo il suo tocco mi dava conforto; ora mi sembrava un marchio ardente. Voleva che continuassi a interpretare la Luna perfetta, la sua docile proprietà. Il pensiero mi fece rabbrividire.

Una giovane coppia si avvicinò a noi, gli occhi colmi di ammirazione.

«Per la Dea della Luna! Sei la Luna Isa!» esclamò con entusiasmo la giovane lupa. «Abbiamo sempre ammirato l’amore tra te e Lord Blackfang.»

Il suo compagno si inchinò con rispetto.

«È un onore vedere di persona i leggendari compagni destinati.»

Chiesero la mia benedizione. Kael, attore consumato, indossò subito il suo sorriso abituale e mi attirò con naturalezza tra le sue braccia.

«Benedici questa giovane coppia, cara,» mi sussurrò.

Con riluttanza posai la mano sulle loro, intrecciate, e recitai le antiche parole della benedizione. Mi sentii una totale impostora, una ciarlatana fino al midollo.

La luce lunare tremolò durante il rituale, un’altra illusione perfetta creata per sostenere la menzogna.

La giovane coppia se ne andò ringraziandoci ripetutamente, discutendo con devozione del “vero significato dei compagni destinati”.

Io avrei voluto urlare.

Kael continuava a giocherellare con la sua runa di comunicazione.

«Scusa, tesoro, affari tribali urgenti,» disse voltandosi.

Ma nel riflesso del lago intravidi l’immagine sulla runa—il marchio di **Avira**.

Più tardi, quando Kael affermò di dover partecipare a una “riunione del consiglio degli anziani”, trovai una scusa per allontanarmi.

Mi infilai in una grotta di meditazione accanto al luogo sacro e attivai la tecnica dello **specchio d’acqua**.

Attraverso lo specchio d’acqua della grotta, assistetti per caso a una scena nella dimora di Avira.

«Il mio meraviglioso compagno mi ha appena regalato questo incredibile viaggio al Lago della Luna!» tubava Avira alle sue amiche, usando lo specchio d’acqua per mostrare il campo privato e lussuoso.

La stessa area esclusivissima in cui io e Kael ci trovavamo appena un’ora prima.

Avira si vantava con orgoglio:

«Mi ha appena mandato un castello virtuale di luce lunare tramite la runa messaggera! È **Shadow Claw**, il miglior compagno che esista!»

Shadow Claw. Il nome in codice—neanche troppo segreto—che Kael usava per le sue infedeltà.

Lo stomaco mi si contorse. Che sfacciataggine.

Il castello virtuale di luce lunare era una funzione della runa messaggera che richiedeva enormi quantità di cristallo lunare.

Le amiche di Avira erano tutte invidiose.

«Per la Dea della Luna, Shadow Claw è ricchissimo!»

«Deve amarti davvero tanto, Avira!»

«È un nobile? Dicci tutto!»

Poi **Shadow Claw** in persona—Kael—lasciò un messaggio nella trasmissione dello specchio d’acqua di Avira:

«Solo il meglio per la mia regina. Meriti l’intera luna, Avira.»

A viso aperto.

Senza alcuna vergogna.