Capitolo 3

Lo skyline di Manhattan brillava dorato fuori dalla finestra, ma il mio cuore era ghiaccio.

La pila di carte sul tavolo mi derideva—documenti di divorzio. Firmati. Finalizzati.

"Elijah," dissi tranquillamente, restituendogli i documenti. "Lascia vuota la sezione proprietà. Può prendere tutto. Voglio solo il mio nome indietro."

L'avvocato aggrottò la fronte. "Clara... non ti rimarrà nulla."

"Niente è meglio che essere incatenata," risposi, la mia voce roca ma ferma.

Esitò, poi annuì. "Lo depositerò immediatamente. Ma stai attenta. Adrian non si arrende facilmente."

Non aveva idea di quanto fossero davvero brutte le cose.

Quella notte, quando tornai alla tana, Adrian stava aspettando nel soggiorno. Indossava una camicia di seta e faceva roteare un bicchiere di liquore in mano. Il profumo di colonia costosa si aggrappava a lui—ma sotto indugiava qualcosa di più disgustoso. Il profumo di Jennifer ancora aleggiava sulla sua pelle.

"Dove sei stata?" chiese, sorridendo come se nulla fosse successo. "Pensavo passassimo una serata tranquilla. Forse guardare un film insieme."

Forzai un sorriso amaro. "Avevo solo bisogno di un po' d'aria."

Si alzò e colmò la distanza tra noi, drappeggiando un braccio sulle mie spalle. La dominanza Alfa nel suo profumo era soffocante—possessiva, travolgente. "Clara, sei sembrata... distratta. Dimmi. Ho fatto qualcosa che ti ha turbata?"

Incontrai i suoi occhi dorati e chiesi dolcemente, "Adrian... mi hai mai tradita?"

Il suo sorriso non vacillò. "Certo che no. Sei la mia dea della luna. La mia unica."

Bugia dopo bugia.

Quasi risi. Ma si bloccò nella mia gola, più singhiozzo che suono.

Il mio telefono vibrò nella mia tasca. Lo sguardo di Adrian scattò su di esso—acuto, sospettoso.

Lo strappai indietro prima che potesse prenderlo. "Solo lavoro. Niente di importante."

Ma quando vidi il mittente—Jennifer—il mio sangue si congelò. C'era un allegato video.

Non avevo bisogno di guardare. Lo sapevo già.

Quella notte, mentre mi baciava la buonanotte e sussurrava promesse di Parigi e diamanti, premetti i documenti di divorzio contro il suo petto.

La sua maschera si incrinò.

"Divorzio?" La sua voce scese, intrisa di furia.

"Sì." Il mio tono era tagliente come argento. "Abbiamo finito."

Scagliò il bicchiere sul tavolo. Il liquore si versò ovunque, il liquido rosso profondo che scorreva sul legno liscio come sangue.

"No. Non puoi lasciarmi, Clara. Non lo farai mai."

La sua aura Alfa esplose, una tempesta di potere grezzo e rabbia. La mia lupa gemette dentro di me, spina piegata bassa sotto la sua forza.

Ma alzai il mento. "Guardami."

Mi girai e camminai verso la porta.

"Clara!" Il suo ruggito scosse le finestre, tonante di furia. "Se esci da quella porta, bloccherò la città. Ogni aeroporto. Ogni strada. Ogni branco sotto il mio comando—li chiuderò tutti. Non farai un passo lontano da me."

Il mio sangue si trasformò in ghiaccio.

Al mattino, la sua minaccia era diventata realtà.

La TV trasmetteva le ultime notizie: "Sotto comando Alfa, Manhattan è ora in un blocco senza precedenti. Per ragioni di sicurezza, il Black Spine Pack ha sigillato tutti i confini della città."

Ragioni di sicurezza. La mia prigione.

Stavo nella stanza, tirando le tende chiuse, mani tremanti. Adrian aveva trasformato New York in una gabbia.

Il mio telefono squillò di nuovo. Elijah.

"Clara," la sua voce era urgente. "Devi muoverti. Sta usando la rete del branco per intercettare tutti i canali legali. Se vuoi uscire, dobbiamo andare sottoterra."

"Sottoterra?"

"Una nuova identità. Un passaporto. Svanirai. Ma una volta fatto, non si torna indietro. Sarai... sparita."

Sparita. La parola si conficcò nella mia gola.

Ma restare significava morire lentamente nella gabbia dorata di Adrian.

"Fallo," dissi dolcemente. "Fammi sparire."

—

Quella notte, infilai solo l'essenziale in una valigia. Il mio cuore martellava così forte che pensai potesse scoppiare dalle mie costole.

Ero quasi alla porta quando i fari lampeggiarono fuori.

Motori. Diversi.

Il mio sangue si congelò di nuovo.

Attraverso le fessure delle persiane, li vidi—auto nere eleganti allineate nel vialetto, motori che rombavano come bestie in attesa di colpire. Gli esecutori di Adrian.

La mia lupa ululò dentro di me, artigli che graffiavano contro la mia pelle. Corri. Ora.

Il campanello suonò. Acuto. Finale.

"Luna," chiamò una voce dall'esterno. Bassa. Beffarda. "L'Alfa ci ha mandati. Dice che non vai da nessuna parte."

La mia valigia scivolò dalle mie mani.

Ancora una volta, ero intrappolata.