Capitolo 2

La foto quasi mi fece cadere il telefono.

Adrian. Mezzo nudo. Addormentato in una suite d'hotel, le luci della città che luccicavano attraverso le finestre dal pavimento al soffitto. Il suo braccio drappeggiato su di lei—Jennifer, capelli arruffati, occhi che brillavano di trionfo. Sorrise alla fotocamera come se mi stesse deridendo.

Lo stomaco mi si attorcigliò di nausea.

Poi arrivò un altro messaggio. Questa volta, una foto della sua mano. Un anello di diamanti scintillava sul suo dito, inciso con le lettere "A&A."

Il mio sangue si congelò.

Quello era il mio anello. Il mio anello nuziale aveva la stessa incisione—solo che il mio diceva "A&C." Le aveva dato la stessa promessa che un tempo aveva dato a me, come se fossi solo una brutta copia di cui si era stancato.

La mia lupa emerse da dentro di me, selvaggia e infuriata. Uccidila. Fallo a pezzi. Finisci questo circo.

E poi arrivò la terza immagine—un referto medico. I miei occhi assorbirono le parole prima che il mio cervello potesse processarle.

Paziente: Jennifer Nelson. Risultato: Otto settimane di gravidanza.

Le mie mani tremarono violentemente. Il telefono mi scivolò dalla presa e colpì il pavimento con un netto crack.

Non riuscivo a respirare. Il mio petto sembrava essere stato squarciato. Otto settimane. Due mesi fa, era ancora nel nostro letto sussurrando che ero il suo intero mondo.

E ora, aveva dato a un'altra donna—l'unica cosa che la Dea della Luna mi aveva negato—un cucciolo.

Un messaggio si illuminò sullo schermo:

"Clara, smetti di fingere. È mio ora. Mi ha detto che sei fredda, senza vita, solo una Luna di nome. Con me, si sente vivo."

Ne seguì un altro:

"Guarda di nuovo quel referto. Questo cucciolo è il futuro di Black Ridge. Presto, sarò al suo fianco. Dovresti dimetterti con grazia, Luna."

Quella parola—"Luna"—mi bruciò gli occhi come fuoco.

Scagliai il telefono contro il muro. Il vetro si frantumò come ragnatele sulla vernice, ma non alleviò il dolore nel mio petto.

Le lacrime mi offuscarono la vista, ma sotto di esse, qualcos'altro bruciava più caldo del dolore.

Non avrei pianto davanti ad Adrian. Non di nuovo.

La mattina dopo, entrò nella nostra camera da letto portando un vassoio con la colazione, il suo volto mascherato in quel perfetto fascino da Alfa. Il profumo di profumo esotico ancora si aggrappava alla sua camicia.

"Clara," disse dolcemente, posando il vassoio. "So che sono stato occupato ultimamente. Non essere arrabbiata. Ti rifarò."

Occupato? È così che chiamava scopare con la figlia del Beta?

Lo fissai, bile che mi saliva in gola.

"Adrian," chiesi tranquillamente, "mi ami?"

Batté le palpebre, sorpreso dalla domanda. Poi sorrise, quel suo sorriso morbido e mortale. "Certo, Clara. Sei la mia Luna. La mia unica e sola."

Bugie. Ogni parola un pugnale.

Volevo urlare, spingergli in faccia le foto di Jennifer. Ma la ragione mi trattenne. Se avessi rivelato le mie carte ora, avrebbe distorto la verità, mi avrebbe fatto credere di essere pazza, mi avrebbe fatto dubitare della mia stessa realtà.

No. Dovevo finire questo alle mie condizioni.

Così mi girai, guardando fuori dalla finestra mentre la prima luce dell'alba si arrampicava sopra l'orizzonte. "Sono stanca. Non voglio vedere nessuno oggi."

Mi baciò la tempia come se il mio cuore non si fosse appena frantumato. "Allora riposa. Mi prenderò cura di tutto."

Nel momento in cui se ne andò, chiamai Elijah—il consulente legale del nostro branco, l'unico uomo che osava guardare Adrian negli occhi senza battere ciglio.

La mia voce tremava, ma la mia volontà no.

"Elijah... voglio che tu rediga un accordo di divorzio. Oggi."

Rimase in silenzio per un momento. Poi chiese gentilmente, "Clara, sei sicura?"

"Sono sicura." Le mie unghie si conficcarono nel mio palmo finché il sangue non trasudò. "Può tenere tutto. La casa. I beni. L'eredità. Non voglio nulla che porti il suo odore."

Le parole tagliarono come vetro, brutali e definitive.

Quella notte, i documenti giacevano sul tavolo di mogano lucidato davanti a me, il mio nome già inchiostrato in nero.

Quando tornai alla casa del branco, Adrian stava sdraiato nel soggiorno con un drink in mano, come se il mondo non fosse appena crollato.

"Dove sei stata?" chiese con un sorriso. "Pensavo guardassimo un film stanotte."

Posai la cartella sul tavolo tra noi.

Aggrottò la fronte. "Cos'è quello?"

"Guarda."

La sua mano si congelò quando lesse il titolo: Accordo di Divorzio.

Alzai il mento. La mia voce era calma, anche se la mia lupa ringhiava e il mio cuore sanguinava. "Volevi libertà, Adrian? Bene. Abbiamo finito."

La sua maschera finalmente si incrinò. I suoi occhi dorati si oscurarono, la sua mascella si serrò.

"No," ringhiò sommessamente. "Sei mia, Clara. Sarai sempre mia."

Incontrai la sua rabbia con uno sguardo freddo come acciaio. "Non più."

Sbatté il bicchiere. Il vino spruzzò sul legno come sangue. La sua aura Alfa esplose, soffocante nella sua dominanza.

Ma io stetti alta. Per la prima volta, non chinai la testa.

Mi girai e camminai verso la porta.

Proprio mentre la mia mano toccava la maniglia, la sua voce ruggì dietro di me, selvaggia e disperata—

"Se esci da quella porta, bloccherò l'intera città. Nessuno esce a meno che tu non strisci di nuovo da me."

Un brivido mi afferrò la schiena.

La Dea della Luna non concedeva più libertà.