Capitolo 5

Eric irruppe nel tesoro degli Anziani come un uomo posseduto, i suoi occhi selvaggi di panico mentre individuò l'Anello della Luna di Sangue tra gli artefatti donati. "Questo non può essere qui! Isabella non lo avrebbe mai abbandonato!"

Ma le prove erano innegabili – ogni oggetto sacro che avessi mai ricevuto giaceva sistemato nella cassa delle donazioni, pronto per essere distribuito ai lupi bisognosi.

La riunione del branco di quella sera sembrava come camminare attraverso un campo minato. Eric interpretò il suo ruolo alla perfezione, l'Alfa devoto che adorava la sua Luna in pubblico mentre la tradiva in privato.

Quando qualcuno accese incenso intrecciato d'argento vicino al mio posto, Eric lo spense immediatamente. "Sapete che l'argento colpisce Luna Isabella," rimproverò, il suo atto protettivo abbastanza convincente da ingannare chiunque non conoscesse la verità.

Quando il Beta Marcus mi offrì vino di aconito come scherzo, Eric fece cadere la coppa dalle sue mani. "Non è divertente, Marcus. L'aconito potrebbe ferirla seriamente."

Drappeggiò persino il suo mantello da Alfa intorno alle mie spalle quando l'aria notturna si fece fredda, il suo tocco gentile e premuroso mentre sussurrava, "Non posso permettere che la mia Luna prenda freddo."

I membri del branco mormorarono la loro approvazione. "Che compagno devoto," dissero. "L'Alfa Eric apprezza veramente la sua Luna."

Se solo conoscessero la verità.

Mi scusai presto, dichiarando stanchezza, e mi ritirai nelle ombre fuori dalla casa del branco. Fu allora che Jessica apparve, sgusciando attraverso l'oscurità come la predatrice che era.

La reazione del branco al suo arrivo mi disse tutto ciò che dovevo sapere – nessuno era sorpreso. Sapevano tutti della relazione di Eric, probabilmente lo sapevano da mesi.

I giochi della serata divennero più turbolenti mentre la luna raggiungeva il suo apice. Durante un round particolarmente volgare di "Obbligo o Verità," qualcuno chiese a Eric della sua esperienza di accoppiamento più recente.

Il suo petto si gonfiò di orgoglio mentre rispondeva, "Ieri notte al Lago della Luce Lunare." Jessica ridacchiò e si avvicinò a lui, i suoi capelli argentati che catturavano la luce del fuoco mentre si strofinava contro il suo collo.

Il branco esplose in risate e fischi lupeschi. "I lupi selvaggi sono molto più eccitanti di quelli addomesticati!" gridò qualcuno.

"Luna Isabella non lo scoprirà mai," aggiunse un'altra voce. "È troppo fiduciosa!"

L'espressione di Eric divenne seria mentre si rivolgeva alla folla. "Nessuno ne parli a Isabella. Ciò che accade in forma di lupo resta in forma di lupo."

Poi tirò Jessica sulle sue ginocchia, baciandola profondamente mentre il branco acclamava la sua approvazione.

Rimasi congelata sulla soglia, il mio udito potenziato che catturava ogni parola, ogni risata, ogni casuale dismissione dei miei sentimenti. I miei occhi brillarono d'oro con rabbia a malapena contenuta, la mia forma di lupa che minacciava di liberarsi e mostrare a tutti loro cosa poteva realmente fare una Luna "addomesticata".

Ma la vendetta era un piatto da servire freddo.

E stavo per servire loro un banchetto che non avrebbero mai dimenticato.