Capitolo 4

La sessione di accoppiamento durò per ore, ogni momento sembrava un altro chiodo nella bara della nostra relazione. Rimasi nascosta nella mia forma di lupa, osservando il maschio a cui avevo dato tutto prodigare la sua attenzione su un'altra femmina.

Quando finalmente si separarono, Jessica si strofinò contro il massiccio collo di Eric, la sua pelliccia argentata che si mescolava con il suo manto nero in un'esibizione che avrebbe dovuto essere solo mia. I loro odori erano così intrecciati ora che persino un umano avrebbe potuto rilevare il loro legame.

Aspettai finché non si separarono prima di tornare alla nostra tana, i miei istinti lupeschi che urlavano per sangue e vendetta. Ma avevo un piano migliore – uno che lo avrebbe ferito molto di più di qualsiasi attacco fisico.

Cominciai a raccogliere ogni sacro artefatto dei lupi mannari che Eric mi aveva dato nel corso degli anni. La collana della Pietra della Luce Lunare che aveva posto intorno al mio collo durante la nostra cerimonia di accoppiamento. Il Bastone della Luna d'Argento che segnava il mio status di Luna. L'Anello della Luna di Sangue che significava il mio posto come sua compagna scelta e futura madre dei suoi eredi.

Ogni oggetto rappresentava una promessa che aveva infranto, un voto che aveva frantumato.

Con mani ferme, li impacchettai tutti in una cassa di legno e chiamai il Consiglio degli Anziani. "Sto donando tutti gli artefatti della Luna al tesoro del branco. Dovrebbero andare ai lupi senza casa, quelli che hanno perso i loro territori a causa dei rinnegati."

L'Anziano Marcus arrivò entro un'ora, i suoi occhi antichi che si spalancarono mentre vedeva la cassa piena di oggetti sacri. "Luna Isabella, questi sono il tuo diritto di nascita. Sei certa di questa decisione?"

"Completamente certa," risposi, osservando mentre sollevava con cura l'Anello della Luna di Sangue. La pietra rubino sembrava pulsare con il proprio fuoco interiore, come se sapesse di essere abbandonato. "Donate tutto ai lupi che ne hanno più bisogno."

Mentre gli Anziani portavano via i simboli della mia vita precedente, cominciai a impacchettare i miei effetti personali. Vestiti, libri, i pochi possedimenti umani che avevo conservato dalla mia vita prima che Eric mi rivendicasse.

La mia lupa stava ululando dentro, piangendo la morte di tutto ciò in cui avevamo creduto. Ma avevo fatto la mia scelta.

Questo territorio, questo branco, questo intero mondo che una volta sembrava così magico – sarebbe stato tutto solo un ricordo presto.

Piegai i miei vestiti con precisione meccanica, ogni oggetto un altro passo lontano dalla lupa che aveva amato Eric con tutto il cuore. Quella femmina stava morendo, facendo spazio a qualcuno più forte, qualcuno che non sarebbe stata la seconda scelta di nessuno.

La luna osservava attraverso la mia finestra mentre mi preparavo per la mia metamorfosi da devota Luna a donna libera.

Eric non aveva idea che stava per perdere tutto.