Capitolo 3

Capitolo 3: I collegamenti dell'ombra,

_Point di aurélia_

Il giorno in cui temevo di più era finalmente lì. Dal mio risveglio, una strana serenità si era sistemata in me, una specie di calma prima della tempesta. Forse avevo accettato l'inevitabile, o forse avevo abbastanza forza per combattere. In ogni caso, quella mattina, sono stato deciso ad attraversare questo giorno come un'ombra, silenziosa e invisibile.

La mia stanza, trasformata in un quartier generale improvvisato per la preparazione, sembrava un campo di battaglia. Una squadra di artisti e parrucchieri di make era impegnata intorno a me, parlando con me come se fossi una principessa impaziente per incontrare il suo principe. Se solo lo sapessero. Ogni pennello, ogni perno tra i capelli mi sembrava un crudele promemoria di ciò che ho perso oggi: la mia libertà.

Mia madre improvvisamente entrò nella stanza, un sorriso nervoso si attaccò sul viso.

-Sei bellissimo, ha detto delicatamente, i suoi occhi brillanti con un'emozione che non potevo definire.

Non ho risposto. Non avevo nulla da dirgli, niente che avessi già urlato o sussurrato negli ultimi giorni.

La chiesa era sontuosa, decorata con fiori bianchi e dorati che sembravano opporsi all'oscurità che provavo nel mio cuore. Gli ospiti erano numerose figure sconosciute con facce gravi, probabilmente Maxence Associates o membri della sua oscura "famiglia".

Ho camminato lentamente nel corridoio, il velo leggermente sollevato dalla brezza morbida che è stata inserita attraverso le grandi porte aperte. Il mio cuore era così forte che mi sentivo come se tutti potessero sentirlo. Il mio sguardo indugiava su mia madre, seduto con orgoglio in prima fila, radiante come se avesse partecipato al miglior giorno della mia vita. Non potevo fare a meno di sentire un'ondata di rabbia per lui. Sembrava così soddisfatta di aver trovato questa "soluzione" ...

E poi c'era Maxence. In piedi vicino all'altare, vestito con un abito nero impeccabile, è stato imponente come la prima volta che l'ho visto. Sembrava calmo, sicuro di se stesso, come se avesse già vinto.

Quando finalmente l'ho raggiunto, mi ha offerto un lieve sorriso. Non un sorriso caldo, ma un'espressione calcolata, come se volesse rassicurarmi mentre mi ricordava che controllava tutto.

"Sei splendido" sussurrò, prendendo la mano.

-Non avevo scelta, ho risposto a bassa voce.

Non rispose, ma il suo sguardo sosteneva il mio, irremovibile.

Il sacerdote iniziò la cerimonia e ogni parola pronunciata risuonò come un colpo di martello nella mia testa. "Unione", "Lealtà", "Love" ... parole vuote di significato in questo contesto. Non li ho davvero ascoltati, troppo assorbiti dai miei pensieri.

Quando arrivò il momento, Maxence parlò la prima, la sua voce profonda e posta:

- Io, Maxence Delacroix, prometto di onorarti, proteggerti e tenerti al mio fianco per sempre.

Si fermò per un momento, i suoi occhi ancorati nei miei.

- Qualunque cosa costa.

Quest'ultimo sussurra, sebbene discreto, mi ha fatto un brivido dietro la schiena. Era meno una promessa che un avvertimento.

Poi è stato il mio turno. Ho abbracciato leggermente i pugni, il mio cuore batteva tutto.

-Me, Aurélia Delacourt ... ho iniziato, la mia gola stretta.

Un momento di silenzio si stabilì. Tutti mi guardavano, ma ho visto solo Maxence. Sembrava aspettare, curioso di vedere se stavo per sfidare il suo controllo.

-Prometto ... di onorarti ... e di accompagnarti in questa unione, finalmente dico, ogni parola che brucia la mia lingua.

Lo scambio di alleanze ha sigillato ciò che ho provato come una condanna. L'anello era magnifico, pesante, ma ho visto solo un simbolo di possesso. Maxence mi ha guidato delicatamente la mano per inserirla nel mio dito, il suo aspetto pieno di inquietante intensità.

Quando il prete ha pronunciato le parole fatidiche - _ "Ti dichiaro marito e donna" _ -, ho sentito il mio stomaco legare. Maxence si appoggiò, le sue labbra mi toccavano la guancia, un gesto che è dolce e ghiacciato.

"Benvenuto nella mia vita, Aurélia", sussurrò.

Mentre lasciavamo la chiesa per gli applausi degli ospiti, non potevo fare a meno di sentirmi estraneo a tutto questo. I sorrisi, le esplosioni di gioia, tutto mi sembrava sbagliato. Questo matrimonio non era una celebrazione dell'amore, era una transazione, un mercato freddo e calcolato.

Eppure, in fondo, una voce sussurrò: forse questa non è la fine. Forse riesco ancora a trovare una parte di libertà, anche in questa gabbia d'oro.

Ma per ora, ho dovuto interpretare il mio ruolo. Sorridi, saluta, sii la moglie perfetta. Dopotutto, era quello che ci si aspettava da me.

L'accoglienza ebbe luogo nella grande sala da ballo nel Manoir Delacroix, un luogo intimidatorio quanto sontuoso. I lampadari di cristallo illuminarono la stanza, inviando luci di luce sui volti degli ospiti. La musica suonata da un'orchestra discreta ha riempito l'aria di un'atmosfera lussuosa, ma per me, tutto questo sembrava più una scena teatrale in cui ero l'attrice principale. Un'attrice, con un ruolo ben definito: sorridi, mantieni la calma e fai credere a tutti che tutto andasse bene.

Stavo navigando tra gli ospiti, il mio viso tradiva una calma perfetta, quasi fredda. Ma dentro, rabbia e dimissioni hanno sostenuto ogni trama del mio essere.

Ho sentito la presenza di mia madre prima ancora che arrivasse al mio fianco. I suoi tacchi si sbattono lentamente sul marmo e il suo profumo familiare mi riportò brevemente alla mia infanzia. Ma questo dolce ricordo è stato rapidamente sostituito dalla realtà: è stata lei a mettermi qui, in questa situazione assurda e opprimente.

-Mia cara, sei bellissima, sussurrò, regolando un stoppino invisibile sul mio tempio.

Ho appena sorriso, stringendomi i denti per non rispondere a ciò che mi bruciava le labbra.

- Sei radioso. Guarda questi ospiti, tutti ammirano la tua grazia.

Ho girato leggermente la testa, lasciando cadere il sorriso per un momento.

-Le piuttosto ammirare la tua abilità di avermi venduto travestito da moglie, ho risposto a bassa voce, un tono acuto nelle mie parole.

La sua mano si congelava per un momento prima di ricadere. Dissiò lo sguardo, cercando una risposta che non trovava.

-Aurélia, non è il momento, sospirò. Pensa al futuro ... su tutto ciò che abbiamo salvato.

- Salva per chi? Ho replicato. Certamente non per me.

Aprì la bocca, ma non uscì alcuna parola. Alla fine, annuì e se ne andò, la sua espressione diventava quella di una donna orgogliosa e intoccabile.

Poco dopo, mi sono imbattuto nei miei fratelli e sorelle, raggruppati vicino al buffet, lontano dal trambusto degli ospiti. Julien, il più grande dopo di me, tenne un bicchiere di champagne e mi accolse con un sorriso caldo.

"Bene, una sorella maggiore, stasera sei al centro dell'attenzione", ha scherzato.

Alzai lo sguardo in paradiso, incapace di impedirmi di sorridere leggermente nel suo tono rilassato.

-Se solo io potevo essere altrove, sussurrai, il mio sguardo si girò vagamente verso le finestre.

La mia sorella più giovane, Clémence, mi ha leggermente tirato sul vestito. A quindici anni, non ha ancora capito tutte le implicazioni di questo matrimonio, ma il suo sguardo preoccupato mi ha abbracciato il cuore.

- Andrà, Aurélia? chiese delicatamente.

Mi sono abbassato per stare da lui e ho messo una mano sulla spalla.

-Naturalmente, ho sussurrato con un sorriso che volevo rassicurare. Non preoccuparti per me.

Julien si accigliò leggermente, mettendomi una mano sulla spalla.

-Se hai bisogno di qualcosa ... o se ti manca il rispetto ... sai che sono qui, ha detto, un tono serio nella sua voce.

Annuii, toccato dalla sua preoccupazione.

- Grazie, Julien. Ma ci riuscirò.

Mentre la serava avanzava, ho continuato a svolgere il mio ruolo. Ho salutato gli ospiti, ascoltato i loro complimenti e ho scambiato alcune parole con la massima quando il momento richiedeva. Rimase calmo e impassibile, come sempre, ma sentivo che mi stava osservando.

Con ogni sorriso forzato che ho dato, mi sono sentito parte di me sbriciolare. Ma ciò che questi ospiti hanno visto, ciò che la mia famiglia ha visto era una donna forte, una moglie degna di Maxence Delacroix. Nessuno, assolutamente nessuno, ha visto la tempesta che mi rotolava dentro.

Ero diventato un esperto di occultamento.