LA VERGINE SOTTO CONTRATTO

Capitolo 1: il peso del silenzio.

_Point di aurélia_

L'auto avanzava lentamente sulla strada bagnata, i fari a malapena trovando il velo opaco della pioggia. Seduto sul retro, le mie mani afferrarono il tessuto del mio vestito, come se potesse impedire alla mia vita di strappare di più. Il vestito di raso bianco sembrava soffocare ogni respiro che ho fatto. Questo matrimonio ... questa mascherata ... non avevo scelto questo.

- Stai bene, mademoiselle? Chiese il mio autista, un uomo alto e imponente, con caratteristiche che tradivano anni al servizio di uomini come Maxence.

Ho dato un movimento alla testa, incapace di parlare.

Come ho risposto a questa domanda quando tutto in me stava urlando che non stavo andando bene?

_ Qualche ora prima_

- Non devi preoccuparti, Aurélia. Andrà tutto bene, ha ripetuto mia madre, regolando il velo sui miei capelli.

Il suo sorriso fragile e forzato era un crudele promemoria della pressione che ci pesava. Voleva che la perdonhi. Sperava di capire che questo sacrificio era necessario. Ma come potrei?

-Non riesco a credere che tu l'abbia fatto, ho sussurrato, gola stretta.

Evitò il mio sguardo, le sue mani tremavano leggermente.

"Era l'unica soluzione", ha detto finalmente. Maxence ... è la nostra unica possibilità di mantenere il dominio della famiglia. Non avevo altra scelta.

- nessun'altra scelta? È facile per te dirlo. Devo sposare quest'uomo. Io che devo vivere con lui. Non sai nemmeno chi sia veramente!

Ho sentito le lacrime salire, ma mi sono rifiutato di lasciarle scorrere. Piangere non mi aiuterebbe.

-Aurélia, ascoltami ... Maxence potrebbe essere difficile, ma è giusto. E ti darà una vita ... meglio.

Rido amaramente.

- Una vita migliore? Diventando la donna di un uomo, non conosco nemmeno?

Rimase in silenzio. Sapevamo entrambi che era inutile discutere di più. Ero già incatenato da questo contratto prima ancora di dire "sì".

_RETURE NELLA limousine_

L'auto alla fine si fermò davanti al Manor Delacroix. Un edificio imponente, quasi spaventoso, stava emergendo attraverso le gocce di pioggia che scivolarono sul vetro.

- Siamo arrivati, abbiamo annunciato l'autista, aprendo la porta.

Ho esitato, le mie gambe si rifiutano di muoversi.

-Courage, Aurélia, ho sussurrato con me stesso, prendendo grande ispirazione.

Ho lasciato la macchina, tenendo un brivido mentre il vento gelido mi mordeva la pelle. Due uomini in abito nero mi aspettano all'ingresso, i loro volti inespressi.

"Signora, il signor Delacroix ti aspetta nel soggiorno principale", ha detto uno di loro.

Annuii senza parola e li seguii all'interno. Il maniero, per quanto grandioso, non ha respirato calore. Ogni passo risuonò, come se le mura stesse sussurrassero i propri segreti.

E poi lo vivo.

Maxence Delacroix.

In piedi vicino al camino, una mano con in mano un bicchiere di whisky, l'altra nella tasca dei pantaloni. Il suo sguardo glaciale ma penetrante è atterrato su di me. Il mio cuore è stato portato via. Non per il suo carisma - sebbene dovesse rivendere - ma perché, ai suoi occhi, ho letto solo una cosa: il controllo assoluto.

-Inca finalmente, ha detto con una voce profonda e posta. Aurélia, benvenuto nella tua nuova vita.

Ho abbracciato i pugni, la mia rabbia ha la precedenza sulla mia paura.

- La mia "nuova vita"? Intendi la tua decisione imposta, il tuo contratto?

Un sorriso divertito le tagliò le labbra.

- Vedo che hai il rispondente. È una buona cosa. Ma lasciami chiarire qualcosa: in questa casa, non tollero ribellioni inutili.

-E non tollero che sono trattato come una merce, ho risposto, la mia voce tremava ma ferma.

Il suo sorriso è scomparso, sostituito da un'espressione neutra.

- Tutti abbiamo ruoli da interpretare, Aurélia. Riempirai il tuo e io riempirò il mio.

[23/03 alle 06:53] Microsoft Copilot: l'ho fissato, rifiutando di abbassare gli occhi. Mi ha terrorizzato, ma non volevo dargli questa soddisfazione.

- Non sono un pedone nei tuoi giochi, maxence.

Si avvicinò lentamente, il suo bicchiere era ancora in mano e si fermò proprio di fronte a me.

-No, sussurrò, quasi in tono morbido. Sei molto più di un semplice pedone. Sei la regina. E nelle mie parti, la regina è sempre protetta ...

Sono difficile da deglutire. Le sue parole erano forse lusinghiere, ma sapevo che stavano nascondendo una trappola.

Seduto da solo nella mia stanza, guardo fuori dalla finestra, il cielo grigio riflette perfettamente il caos che regna nella mia mente. Tra pochi giorni, mi sposerò. Sposato con un uomo che non conosco, che non ho scelto e che non voglio. Questo matrimonio non è un'unione, è una transazione. Una decisione presa da mia madre, senza mai chiedermi la mia opinione.

Sento rabbia sorda nei suoi confronti, un odio che non posso contenere. Mi ha sacrificato per salvare ciò che considera l'eredità della nostra famiglia. Ma ai miei occhi, questa zona, queste terre, queste mura fredde, non valgono la mia libertà. Dice che non aveva scelta, che lo ha fatto per tutti noi. Ma so che è sbagliato. Lo ha fatto per se stessa, per preservare la sua immagine, in modo da non perdere ciò che crede essere la sua dignità.

Sono giovane, troppo giovane per portare questo peso. A venti, dovrei sognare amore, viaggiare, scoperte. Ma invece, sono bloccato in una gabbia dorata, promesso a un uomo il cui nome da solo è sufficiente per fare brividi. Maxence Delacroix. Un uomo potente, pericoloso e totalmente estraneo al mio mondo.

Eppure, sono ancora vergine. Questo è qualcosa che non ho mai voluto precipitare, una decisione che ho sempre considerato la mia. Ma oggi, questa verginità sembra essere un altro canale che mi lega. È diventato un simbolo della mia innocenza, tutto ciò che perderò quando entrerò in questo matrimonio.

Nella mia famiglia, sono quello che guardiamo con aspettative silenziose. Il maggiore, quello che deve indossare tutto, sopportare tutto. I miei fratelli e sorelle più giovani non capiscono davvero cosa sta succedendo. Vedono questo matrimonio come una soluzione, un modo per salvare la nostra casa, il nostro nome. Non vedono il sacrificio che questo rappresenta per me.

Mio padre avrebbe capito. Ma non è più lì. È morto anni fa, portato via da una malattia che ha lasciato mia madre sola e sopraffatta. Da allora, ha combattuto per mantenere a galla la nostra famiglia, ma a quale prezzo? Mi chiedo spesso cosa avrebbe pensato a tutto questo. Avrebbe accettato di vedermi così, venduto come un gioco in una partita che non ha mai voluto giocare?

Chiudo gli occhi, cercando di calmare i ritmi frenetici del mio cuore. Questo matrimonio si sta avvicinando e non posso fare nulla per fermarlo. Ma una cosa è certa: non lascerò questo odio, questa rabbia, mi consumerò. Se devo entrare in questa unione, sarà con la mia testa alta, con la certezza che, nonostante tutto, rimango Aurélia. E nessuno, nemmeno Maxence Delacroix, sarà in grado di rubarlo.