Capitolo 4

Avevo appena concluso un affare con i Vitale e mi stavo dirigendo verso una base sicura per riorganizzarmi—

quando entrai e vidi Elena.

Aveva le mani legate dietro la schiena.

Sangue all’angolo della bocca.

I vestiti in disordine.

Come se avesse appena passato qualcosa di brutto.

Aggrottai la fronte.

Non capivo cosa stessi vedendo.

Guardai il mio cerchio interno.

Erano confusi quanto me.

Il rumore la svegliò.

Quando mi vide, urlò presa dal panico.

«Non uccidermi! Non uccidermi!»

«Io amo solo Adrian!»

Non erano stati i miei uomini ad agire di propria iniziativa.

Il che significava una cosa sola—

era una messinscena.

E chi l’aveva organizzata

era con ogni probabilità la donna davanti a me.

Se Elena avesse davvero orchestrato tutto questo—

allora Adrian le aveva detto tutto su questo rifugio.

Tutto.

Se non fosse venuta da sola a recitare questa ridicola farsa del rapimento,

ma avesse portato degli uomini—

saremmo stati tutti morti.

Ingoiai la rabbia.

«Elena,» chiesi, «che cosa vuoi?»

Lei sorrise, compiaciuta.

«È una sceneggiatura,» disse. «In questo momento, tu sei la rapitrice.»

«Vuoi sapere cosa farà Adrian quando scoprirà che mi hai rapita—con successo?»

Risi.

«Sei molto sicura di te per una relazione che dura solo da pochi mesi.»

Poi sorrisi freddamente.

«E dovresti anche sapere—oltre a essere sua moglie, sono la sua Madrina.»

«Alla fine sceglierà me. Ti manderà via.»

«Il tuo tempo dovrebbe essere ormai solo di dieci giorni, giusto?»

Il suo volto impallidì.

Poi si contorse.

Urlò: «E allora?! Lui non ti amerà mai!»

«Ti compatisce soltanto!»

«Riusciresti a sopportarlo? Sapere che un giorno, nel tuo letto, chiamerà per sempre il mio nome?!»

Lo sparo rimbombò.

Le sparai alla gamba.

«Che cosa ti ha detto?» esigetti.

Lei urlò—

poi scoppiò in una risata isterica.

«Volevo dormirci. Lui non ha voluto. Mi sono arrabbiata.»

«Così mi ha detto che quando dorme con te, chiama sempre il mio nome.»

«Mi vuole per sempre. Solo che non può, a causa tua.»

Non avevo mai immaginato che Adrian potesse essere così spregevole.

Usare la mia dignità per consolare un’altra donna.

In quel momento, le porte del magazzino si spalancarono.

Adrian fece irruzione dentro.

Vide Elena legata alla sedia, pallida, sanguinante.

Perse il controllo.

«Sei impazzita?!» urlò. «Che cosa le hai fatto?!»

Mi voltai verso di lui, calma.

«Mi ha provocata per prima.»

Corse da Elena, vide la ferita alla gamba, e i suoi occhi si arrossarono all’istante.

«Qualcuno chiami un medico!»

Dopo che il dottore entrò di corsa, si girò verso di me, furioso.

«Madrina, Elena non è quel tipo di persona. Sei andata troppo oltre.»

«Te l’ho promesso—perché continui a prendertela con lei?!»

La attirò tra le braccia, incredibilmente gentile.

«Ci sono io,» mormorò. «Non avere paura. Ti proteggo io.»

Lei pianse piano contro il suo petto.

Quel posto—

era mio, un tempo.

Ora stringeva un’altra.

Davanti alla mia gente.

Parlarono in mia difesa.

«Non è stata Serena. Abbiamo appena concluso un affare. Non l’abbiamo rapita.»

«Era già qui. E ha provocato Serena. Ha detto che tu la desideri. Ha detto che chiami il suo nome nel letto di Serena.»

L’espressione di Adrian cambiò.

Un lampo di colpa.

Poi fastidio.

«Madrina,» disse freddamente, «non c’è bisogno che tu dica queste cose davanti alla tua gente solo per farmi credere a te.»

Risi.

Ancora non mi credeva.

Preferiva credere che mi umiliassi da sola davanti ai miei uomini

piuttosto che pensare che quelle parole fossero uscite dalla bocca della sua “innocente” amante.

Sorrisi e premessi play.

La sua voce riempì il magazzino.

Ogni parola. Ogni provocazione.

Il volto di Elena perse colore.

Non si aspettava che avessi registrato tutto.

Anche il volto di Adrian cambiò.

Attesi la sua reazione.

Quello che ottenni fu—

«Madrina.»

«Mi sono innamorato di lei non molto tempo fa. E ora devo già dirle che se ne andrà presto.»

Fece una pausa, cercando una giustificazione.

«È ansiosa. Ha paura.»

«Tu sei molto più grande di lei,» disse.

«Dovresti essere più tollerante verso la sua fragilità.»

Fu allora che capii finalmente.

Non era Elena a impugnare il coltello.

Era Adrian ad averglielo messo in mano.

Peggio della sua incredulità—

era sapere che la verità era lì, davanti a lui,

e che lui sceglieva comunque di indulgere lei senza alcun limite.