Capitolo 3

Avevo appena dato l’ordine—

stavo per far portare via Elena—

quando l’uomo che non tornava a casa da giorni rientrò all’improvviso.

Nel momento stesso in cui varcò la soglia, lo capii.

Sapeva cosa stavo per fare.

E capii anche un’altra cosa.

Il fatto che lo avesse scoperto così in fretta significava una cosa sola—

aveva già richiamato i suoi uomini migliori dalle proprie operazioni

per proteggere Elena.

E per sorvegliare me.

Adrian rientrò di corsa, con il freddo ancora addosso, neve e vento imprigionati nel cappotto, la rabbia scolpita sul volto.

Una rabbia che aveva bisogno di sfogarsi.

La prima cosa che disse fu un’accusa.

«Perché stai cercando di rapire Elena?»

Lo guardai.

Le sopracciglia affilate.

Il naso dritto.

I lineamenti duri, familiari.

Quel corpo forte che per anni era stato la mia debolezza.

Quest’uomo era stato nel mio letto per dieci anni.

E ora era lì, a pretendere spiegazioni per un’altra donna.

Lo fissai in silenzio, poi sorrisi.

«Adrian,» dissi, «Adrian. Ti rendi conto che mi stai sfidando?»

La furia sul suo volto si arrestò per un istante, come un palloncino bucato.

Ma il risentimento non svanì.

«Non dovresti farlo,» disse. «Sai che Elena è solo una persona comune. Non è come te. È spaventata. Tu—»

Lasciai scivolare il calice di vino dalla mano.

Si infranse sul pavimento.

Vetri ovunque.

E le sue parole si fermarono.

Lo guardai di nuovo e ripetei lentamente:

«Adrian. Ti rendi conto che mi stai sfidando?»

Per un’altra donna.

Costrinsi il petto a calmarsi.

Non mi accorsi nemmeno del vetro che mi tagliava la gamba.

Chiesi soltanto: «Hai detto che lei non è come me. Allora dimmi—che tipo di donna sono io?»

«Stai dicendo che sono crudele?»

Tacque a lungo.

Alla fine sospirò.

Si avvicinò, sollevò delicatamente la mia gamba, tirò fuori un kit di pronto soccorso e iniziò a medicare la ferita.

Attento.

Premuroso.

Il mio cuore tremava a ogni suo movimento.

Poi parlò di nuovo—

e mi trascinò dritta all’inferno.

«Madrina.»

«Mettendo da parte i dieci anni in cui abbiamo condiviso il letto, mi hai cresciuto per dieci anni. Vent’anni insieme. Sei la persona più importante della mia vita.»

«Non ti tradirò. L’ho giurato.»

«Madrina,» disse piano, «restano solo venti giorni. Ti prego—lasciami solo questi ultimi venti giorni con Elena. Non farle del male.»

Quando finì di fasciarmi, appoggiò la fronte contro il mio ginocchio.

Come un bambino in cerca di conforto.

Proprio come quando era giovane.

Proprio come quando era ferito e si rifugiava tra le mie braccia.

In quell’istante lo sentii con chiarezza—

nel cuore di Adrian,

ero tornata a essere la sua Madrina.

Non sua moglie.

Il dolore era insopportabile.

Era stato lui a oltrepassare per primo il limite.

Lui quello che era impazzito, che aveva sedotto, che si era inginocchiato implorando il mio amore.

Ma era anche il primo ad allontanarsi.

«E se ti dicessi,» chiesi piano, con la voce vuota,

«che dopo questi venti giorni scomparirò completamente. Non mi troverai. Non mi vedrai mai più.»

«Vorresti ancora quei venti giorni?»

Adrian si accovacciò davanti a me e rise.

«Madrina, non scherzare.»

«Sai che non potrei sopravvivere senza di te.»

«Solo venti giorni,» disse piano. «Dopo, tornerò a casa.»

C’era rimpianto nei suoi occhi mentre lo diceva.

Allora lo capii—

questa volta aveva scelto Elena.

Accettai di lasciar andare Elena.

E dal tentativo di rapimento fallito imparai anche un’altra cosa—

il mio potere era già stato infiltrato.

C’erano traditori tra la mia gente.

Fedeli ad Adrian.

Così iniziai a epurarli.

E a riprendermi il suo potere.

«Alcuni degli uomini di Adrian hanno notato i nostri movimenti,» riferì con cautela uno dei miei.

«Ma quando il messaggio è arrivato ad Adrian, non c’è stata risposta.»

In realtà, Adrian era diventato solo più sconsiderato.

Soprattutto quando si trattava di viziare Elena.

Per il suo compleanno, comprò fiori per l’intera città.

Assistetti persino alla sua dichiarazione d’amore.

Ogni schermo in città diceva:

«Elena, ricorda questo giorno per sempre. Ti amo.»

Adrian era convinto che io non avessi nessuno se non lui.

Come marito.

Come figlioccio.

Come erede.

Qualunque fosse il ruolo, credeva che sarebbe sempre stato suo.

Per questo era sicuro di sé.

Per lui, il fatto che mi stessi riprendendo il suo potere era solo rabbia.

Qualcosa che sarebbe passato.

Qualcosa che avrebbe potuto placare una volta scaduto il tempo.

Nella sua mente, tutto era già stato concordato.

Ma io non avevo mai accettato.

Avevo pianificato di infliggere ad Adrian il colpo più duro

nel giorno in cui sarebbe finita la promessa dei trenta giorni.

Solo che non mi aspettavo una cosa—

Non sarei stata io a cercare Elena.

Sarebbe stata Elena

a venire a cercare me.