Capitolo 5

Dopo quello, negli ultimi dieci giorni, Adrian interruppe ogni contatto in modo ancora più totale.

Non un messaggio.

Non una chiamata.

E io, con il cuore spezzato affilato fino a diventare rabbia, strinsi la presa sul potere.

Rimossi ogni figura anziana della famiglia Moretti che continuava a sostenere Adrian.

Ogni territorio che un tempo controllava—lo sostituii con i miei uomini.

Le chiavi del porto cambiarono mano.

I fondi comuni furono ricrittografati.

Diversi percorsi critici vennero “temporaneamente sigillati”.

Il nome di Adrian era ancora sui registri.

Ma i suoi ordini non venivano più eseguiti.

Sedevo da sola nello studio, leggendo rapporto dopo rapporto.

La sua influenza crollava come pelle strappata lentamente da uno scheletro—

silenziosa, precisa.

Sotto il comando di Adrian restavano solo le guardie che aveva assegnato a proteggere Elena.

Nessun altro.

Naturalmente, Adrian sapeva cosa stavo facendo.

Ma era troppo sicuro.

Troppo fiducioso.

Credeva—senza il minimo dubbio—che accanto a me ci sarebbe sempre stato solo lui.

Come mio figlioccio.

Come mio marito.

In entrambi i ruoli, era convinto che non lo avrei mai davvero cancellato dalla famiglia Moretti.

Così, quando finalmente si rese conto che la sua gente stava venendo eliminata del tutto, non si arrabbiò nemmeno.

Mi chiamò.

Rise piano—

come se stesse assecondando qualcuno che si comportava male.

«Sei ancora arrabbiata,» disse con leggerezza,

come per calmare un’amante in preda a un capriccio.

«Te l’ho detto—era solo un mese.»

«Ci conosciamo da troppo tempo,» disse. «Non possiamo vivere l’uno senza l’altra.»

«Perché non riesci a tollerare Elena?»

«È così gentile. Non hai idea.»

La sua voce era tenera, indulgente—

piena di devozione per quella ragazza.

Dieci anni di storia mi torcevano ancora il cuore con dolore.

Non riuscivo a capire come dieci anni passati a crescerlo, dieci anni a stargli accanto,

potessero perdere contro pochi mesi con lei.

Ma non lo interruppi.

La voce di Adrian restò gentile—

solo non con me.

«So cosa stai facendo,» disse, addirittura sorridendo.

«Stai solo cercando di costringermi a tornare.»

«Restano solo tre giorni, Madrina.»

La sua certezza era assoluta.

«Tra tre giorni la manderò via.»

«Tornerò a casa. E dopo, ti tratterò bene.»

Casa.

Quando pronunciò quella parola,

suonò come una pazienza che mi stava concedendo.

Non discussi.

Mi limitai a sorridere.

Adrian—

tra tre giorni, la famiglia Moretti non sarà più casa tua.

E non ci sarà più un posto per te accanto a me.

Mentre riprendevo con urgenza gli ultimi frammenti del potere rimasto ad Adrian, preparando il colpo più duro nel momento esatto in cui avrebbe mandato via Elena—

Elena venne da me di persona.

Nell’ultimo giorno in cui avrebbe dovuto andarsene.

Trucco impeccabile.

Un sorriso da vincitrice.

Nessuna finzione di pietà.

Perché era certa—

non importava quanto fossero brutte le sue azioni, quanto marcio il suo carattere: Adrian la amava comunque.

Non capivo.

«Oggi è il tuo ultimo giorno,» dissi.

«Non dovresti essere aggrappata ad Adrian e piangere proprio ora?»

Lei sorrise.

«Credi davvero,» chiese,

«che la promessa di un mese verrà rispettata?»

La guardai.

«Adrian è stanco da tempo di vivere sotto il tuo controllo,» disse, quasi fuori di sé.

«Anche se lo costringi a mandarmi via—e allora?»

«Anche se gli proibisci di dormire con me—e allora?»

«Mi desidera.»

«Ha toccato il mio corpo nel buio.»

«È ossessionato da me.»

«Ha pronunciato il mio nome, ancora e ancora.»

«Ha persino iniziato a risentirsi di te.»

Fece un passo più vicino.

«Pensi,» sussurrò,

«che per me non farebbe qualcosa di… estremo?»

Tacqui.

L’ultima volta che lui l’aveva favorita, avevo già iniziato a chiedermi

se Adrian avrebbe mai puntato una pistola contro di me.

Ciò che ci legava non era mai stato solo amore.

L’avevo cresciuto per dieci anni.

L’avevo portato fuori da un orfanotrofio.

Gli avevo dato tutto ciò che aveva.

Quando si inginocchiò implorando il mio amore, glielo diedi.

Avevo creduto—assolutamente—

che anche se l’amore fosse finito un giorno,

non avrebbe mai rivolto un’arma contro di me.

Ma—

ricordai la goffa messinscena del rapimento di Elena non molto tempo prima.

Il respiro mi si fece affannoso. Mi sentii soffocare.

Non riuscivo ancora a essere del tutto indifferente.

Ma non faceva più così male.

Ed era una buona cosa.

Le sorrisi.

«Allora cosa sta pianificando questa volta?»

«E che ruolo stai interpretando adesso?»

Elena sorrise con arroganza.

«Lo scoprirai molto presto.»

Nel momento stesso in cui finì di parlare—

esplose una raffica di colpi all’esterno.

Un suono che conoscevo fin troppo bene.

Il mio territorio era sotto attacco.

I vetri andarono in frantumi.

I proiettili squarciarono l’aria.

Ero stata troppo concentrata a epurare l’influenza di Adrian—

non ero preparata.

Elena corse immediatamente al mio fianco.

Si gettò in ginocchio, afferrò l’orlo dei miei vestiti.

Ma non piangeva.

I suoi occhi brillavano—di eccitazione.

«Serena,» disse piano,

«questa è una vera sparatoria. Chi pensi che salverà?»

«So che la tua gente è stata dispiegata altrove,» continuò.

«In questo momento, sei terribilmente vulnerabile.»

La guardai dall’alto.

E in quell’istante capii—

questo attacco era avvenuto a causa sua.

Non direttamente.

Non aveva un potere del genere.

Era Adrian?

Alzai lo sguardo—

e vidi Adrian irrompere dentro, pistola in mano.

Aveva gli occhi rossi, pieni di panico.

Nel momento in cui vide Elena in ginocchio ai miei piedi, piangere debolmente—

anche dopo tutto quello che aveva fatto prima—

alzò la pistola e la puntò contro di me.

Senza esitazione.

«Perché continui ad accanirti contro di lei?!» ruggì.

«Avevi promesso che l’avresti lasciata andare!»

«Oggi è l’ultimo giorno! Solo l’ultimo giorno!»

«Ho detto che sarei tornato da te!»

Risi.

Fredda.

Senza calore.

«Adrian,» dissi,

«ti sei sbagliato anche l’ultima volta.»

La sua mano tremò.

«Quella era solo una farsa,» ringhiò.

«Ma questa volta fuori c’è una vera sparatoria. Elena non ha questo tipo di potere.»

Aveva il volto arrossato, gli occhi pieni di sospetto—rivolto a me.

Risi piano.

«E quindi punti una pistola contro di me.»

Nei suoi occhi lampeggiò l’esitazione.

Cercò di abbassare l’arma, la voce spezzata.

«Mi dispiace, Madrina—»

Ma prima che potesse finire—

Elena si lanciò in avanti.

Gli afferrò la mano.

Premette il grilletto.

Bang.

Il proiettile mi colpì alla spalla.

Era destinato al cuore.

La mira di Elena non era perfetta.

Il dolore esplose.

Il sangue invase il pavimento.

Il volto di Adrian perse colore.

«Madrina!»

Si precipitò verso di me—

ma Elena lo fermò.

«Sta fingendo!» gridò Elena.

«È la Madrina della famiglia Moretti—questo è il suo territorio!»

«Vuole portarti via nell’ultimo giorno e rinchiuderti come in una prigione, per punirti!»

Adrian si immobilizzò.

Elena crollò tra le sue braccia, singhiozzando.

«Ho tanta paura, Adrian.»

Bastò una frase—

e lui smise di venire verso di me.

Lo guardai stringerla, accarezzarle la spalla ancora e ancora, con negli occhi tutta la tenerezza e l’amore.

Osservai in silenzio.

Osservai l’uomo che avevo cresciuto con le mie mani.

L’uomo a cui ero stata legata per vent’anni.

Anche se questo attentato non avesse avuto nulla a che fare con lui—

stava per abbandonarmi per una donna.

Lasciarmi sanguinante nel pericolo,

e correre verso il suo promesso ultimo giorno di tenerezza.

Come previsto, parlò.

«Resta solo un giorno,» mormorò.

«Sì—solo un giorno,» fece eco Elena.

«Non dovresti custodire il tempo che hai con me?»

Adrian cadde in un lungo silenzio.

Poi—

sollevò Elena tra le braccia e si voltò.

Attento.

Urgente.

Reggeva una donna illesa

come se fosse lei quella sul punto di spezzarsi.

E io rimasi lì, in una pozza di sangue.

«Madrina.»

Si fermò. Mi dava le spalle.

«Devi imparare una lezione.»

«Solo così capirai—la misericordia.»

«Domani,» disse. «Domani tornerò a casa.»

Mentre parlava, Elena mi sorrise dalle sue braccia.

Le sue labbra si mossero senza suono.

Capii.

Vecchia. Aspetta di morire.

L’ultima cosa che vidi—

Adrian sistemare con cura Elena in macchina.

Asciugarle le lacrime.

La portiera si chiuse.

Il motore si avviò.

Un secondo dopo—

BOOM.

L’esplosione squarciò la notte.

Il fuoco inghiottì ogni cosa.