Capitolo 6

Dopo essere tornata dalla festa, Elena si sedette alla scrivania, fissando il foglio bianco davanti a sé. Aveva già la matita in mano, ma la mente vagava verso l’uomo che aveva incontrato quella sera—Nathaniel Drake Sebastian.

«L’ho offeso?» mormorò sottovoce.

Non si era nemmeno scusata quando lo aveva urtato alla festa; se n’era semplicemente andata. E di certo, quell’uomo non sembrava il tipo da ignorare facilmente. Aveva forse chiesto quel completo solo per punirla?

Elena sospirò a lungo. «Non importa. Devo solo mantenere la parola data.»

Dal divano, Tamara la osservava con curiosità, il laptop sulle ginocchia. «Eli, hai già pensato al tipo di design che vuoi creare?»

Elena tamburellò la matita sul tavolo. «Non so ancora cosa gli piace. Ma posso intuire qualcosa dal suo stile. Un uomo come Nathaniel di sicuro predilige il classico, l’eleganza e l’alta qualità.»

Tamara annuì. «È sempre impeccabile. Sembra il tipo che non ama gli esperimenti stravaganti in fatto di abbigliamento.»

Elena iniziò a tracciare le prime linee sul foglio. «Creerò qualcosa di perfetto. Se ha voluto giocare con la mia pazienza, allora avrà il miglior completo che abbia mai indossato.»

Tamara rise piano. «Sembra quasi una sfida.»

Elena sorrise di rimando. «Lo è.»

Tre giorni dopo, Elena si trovava davanti al maestoso edificio di Nathaniel. Nelle mani stringeva con cura la scatola che conteneva il completo finito.

«Perché sono nervosa?» sussurrò a se stessa.

Fece un respiro profondo, poi entrò. Una receptionist la accolse subito. «È la signorina Elena?»

«Sì.»

«Il signor Nathan la sta aspettando nel suo ufficio. Mi segua, per favore.»

Elena seguì la donna fino all’ascensore. Dopo una breve salita, le porte si aprirono su un ampio ufficio con grandi finestre che offrivano una vista panoramica della città.

All’interno, Nathaniel era seduto dietro la scrivania, intento a firmare alcuni documenti.

Senza alzare lo sguardo, disse: «Sei puntuale. Almeno sai mantenere una promessa.»

Elena sbuffò piano. Il suo tono era sempre lo stesso—freddo e autoritario.

«Non mi piace restare in debito,» rispose, appoggiando la scatola sulla scrivania.

Nathaniel la osservò per la prima volta. I suoi occhi la scrutarono con attenzione, dall’alto in basso. Poi, con un gesto disinvolto, aprì la scatola ed estrasse il completo.

Socchiuse gli occhi. Esaminò le cuciture, il tessuto, il taglio.

Ma poi il suo volto si fece impassibile. «Hmm.»

Elena aggrottò la fronte. «Che c’è, non ti piace?»

Nathaniel scrollò le spalle. «È nella norma.»

Elena incrociò le braccia. «Nella norma?»

Lui rimise il completo nella scatola. «Ne ho visti di migliori.»

Elena trattenne una risata. Era una bugia. Sapeva quanto quel completo fosse impeccabile. «Se non ti piace, non devi pagarmi,» lo sfidò.

Nathaniel la fissò per un istante, poi sorrise con sarcasmo. «Chi ha detto che ti avrei pagata?»

Elena sbuffò. «E allora perché chiedermelo?»

Nathaniel si appoggiò allo schienale. «Volevo solo vedere se avresti mantenuto la parola. Una questione di responsabilità, visto che mi hai rovinato il completo.»

Elena scosse la testa, incredula. «Va bene. Allora la nostra faccenda è conclusa, signor Nathan.»

Lui non rispose, limitandosi a sorridere lievemente.

Elena lo guardò con sospetto. «Ti è piaciuto il completo, vero?»

Nathaniel sollevò un sopracciglio. «Chi lo dice?»

Elena ridacchiò. «Lo so che ti è piaciuto. Ma fai finta di no, forse per orgoglio, o solo per mettermi alla prova.»

Nathaniel accennò un sorriso. «Interessante.»

Elena scosse il capo, divertita. «Non ho tempo per i tuoi giochetti. Se non lo vuoi, posso darlo a qualcun altro.»

Nathaniel rise sommessamente, poi si alzò, si avvicinò al tavolo, prese di nuovo il completo in mano e lanciò a Elena uno sguardo tagliente.

«Lo proverò,» disse prima di sparire in una stanza adiacente.

Pochi minuti dopo, Nathaniel tornò indossando il completo.

Elena trattenne il fiato.

Dannazione.

Gli stava divinamente.

Nathaniel si guardò allo specchio, alzando appena le spalle, come se non fosse troppo colpito. «Niente male.»

Elena si trattenne dal lanciargli qualcosa addosso.

«Se è così "niente male", perché non te lo togli?» ribatté con sarcasmo.

Nathaniel si voltò, le lanciò uno sguardo prolungato, poi sorrise debolmente. «Va bene. Lo ammetto: è uno dei migliori completi che abbia mai indossato.»

Elena sorrise soddisfatta. «Finalmente.»

Nathaniel tornò alla scrivania. «Detto questo, ho un’offerta per te.»

Elena lo fissò con attenzione. «Un’offerta?»

«Voglio che tu diventi la mia stilista personale.»

Elena rimase in silenzio. Era una proposta importante—troppo importante.

Nathaniel si rilassò sulla poltrona. «Mi serve qualcuno in grado di creare abiti all’altezza dei miei standard. E tu puoi farlo.»

Elena lo guardò con attenzione. «Perché proprio io?»

Nathaniel sorrise appena. «Perché sei l’unica che ha il coraggio di parlarmi in quel modo.»

Elena rifletté per qualche istante. L’offerta era allettante, ma anche rischiosa.

Poi annuì. «Va bene. Accetto.»

Nathaniel sorrise con soddisfazione. «Una decisione saggia.»