Capitolo 5

Solo qualche giorno dopo il divorzio ufficiale, Elena ricevette già l’invito al matrimonio del suo ex marito.

«Ti hanno invitata al matrimonio di quell’assassino?!!» sbottò Tamara quando Elena le mostrò l’invito dorato con i nomi incisi Damian Lancaster e Isabella Monroe.

Elena sorrise amaramente. «Come potevano non invitarmi? Quello stronzo e quella... vogliono vedermi soffrire.»

Tamara sbuffò. «E quindi andrai?»

Elena annuì. «Sì.»

Tamara spalancò gli occhi. «El, sei impazzita?! Perché?!»

Elena fissò l’invito con freddezza. «Voglio vederlo di persona. Voglio vedere quanto in fretta qualcuno mi sostituirà, e ricordarmi che non verrò mai più presa alla sprovvista.»

Tamara sospirò. «Allora vieni e mostra a quel bastardo che stai bene. Devi essere ancora più elegante.»

Elena sorrise: aveva capito il messaggio.

«Bene, allora ti affido Olivia, Katty e Delya.»

«Va bene!»

Quando scese la sera, Elena entrò nella sala del ricevimento con passo sicuro. L’abito in satin nero, da lei disegnato, le fasciava il corpo con grazia, rivelando una silhouette raffinata. I capelli raccolti in uno chignon basso, le labbra tinte di rosso, e un sorriso leggero e pieno di significato.

Appena fece un passo nella sala, mormorii entusias­ti si diffusero.

«Chi è quella?»

«Così perfetta. Elegante e bellissima.»

Ma i sussurri si spensero in un attimo quando Damian e Isabella salirono sul palco principale.

Isabella, perfetta in un abito bianco con dettagli in diamante, stava accanto a Damian, orgoglioso. Tra le sue braccia un neonato, dal volto sereno.

«È l’erede della famiglia Lancaster: David Lancaster Moreno!»

Applausi e felicitazioni si alzarono dagli invitati, i nobili lodarono Isabella come donna affidabile e adatta a Damian.

Nel frattempo, Elena restava immobile, un’ondata di gelosia – quel sentimento che detestava – le invadeva il cuore.

In dieci anni di matrimonio, Damian non aveva mai portato lei e le bambine a eventi simili. Olivia, Katty, Delya non erano mai state presentate con orgoglio. Sempre nascoste, come se non appartenessero alla famiglia Lancaster.

Ora, Isabella e il suo bambino erano lì, in mostra.

Gli occhi di Elena si colmarono di lacrime.

Damian pose un bacio sulla fronte del neonato e il cuore di Elena sembrò stringersi.

Dannazione.

Volse lo sguardo altrove per non assistere a ciò. Le lacrime stavano per scendere, ma lei le trattenne.

Ma era distratta…

BRUKK!

Urto violento.

Il bicchiere di vino rosso colò sul costume elegante dell’uomo urtato da Elena.

Alzò la testa. Elena alzò lo sguardo e s’incrociarono gli occhi.

Il suo volto affilato, mascella decisa, occhi grigi e freddi, portamento imponente.

Nathaniel Drake Sebastian.

Chi non conosceva quel nome?

L’uomo più potente della capitale, padrone di un impero economico in grado di scardinare anche la corona.

Nathaniel fissò il vestito zuppo, poi guardò Elena con sguardo incredulo.

«Mi ha inzuppato il completo, signorina!»

Elena ansimò, ma non si scusò. Si voltò e si allontanò rapidamente.

Nathanial aggrottò le sopracciglia. «Dico bene?» borbottò.

Di solito chi lo offendeva si scusava o offriva un risarcimento. Ma lei scappò via.

Guardò il tessuto macchiato e sorrise ironico. «Interessante.»

Poi scrutò la sala, alla ricerca della donna che lo aveva urtato. Per la prima volta una donna aveva osato ignorarlo.

Elena si fermò nel bagno donna, davanti al grande specchio, fissando il suo volto con lo sguardo perso. Gli occhi lucidi, le labbra tremanti.

«Stupida,» mormorò. «Non vale la pena piangere per quel pezzo di merda.»

Si asciugò le guance con rapidità. Non era il momento di cedere. Isabella là fuori stava sicuramente godendo della sua sofferenza. Non le avrebbe regalato quel piacere.

Inspirò a fondo e si rialzò il trucco. Un sorriso duramente calcolato fiorì sul volto.

«Dai, Elena. Non mollare adesso.»

E uscì, solida, passo dopo passo.

Rientrata nella sala, l’atmosfera era ancora festiva. Musica classica, champagne in mano agli invitati; Isabella stava al centro di un piccolo circolo, come se stesse aspettando qualcuno.

Appena Elena si avvicinò, una voce tagliente la fermò:

«Elena, sei venuta.»

Il tono dolce di Isabella nascondeva veleno.

Elena rispose con un sorriso composto. «Come no.»

Isabella ostentò un sorriso sarcastico. «Che grande coraggio, davvero. Venire al matrimonio del tuo ex marito, vedere la sua felicità con un’altra donna... non tutte ce l’avrebbero questo coraggio.»

Lei rimase impassibile. «Non vedo felicità; vedo solo due traditori che ostentano affetto.»

Il volto di Isabella si indurì, ma mantenne il sorriso.

Poi scorse la collana di Elena e fece un ghigno sprezzante:

«Quella collana... È di un designer leggendario, vero? Ma dai, non avrai mica comprato l’originale? Deve trattarsi di un falso, no?»

Alcuni invitati si voltarono, incuriositi dal confronto.

Elena non cedette. «Signora Isabella Monroe, usi un linguaggio più adeguato. Questa collana è autentica.»

Isabella rise piano e si avvicinò con tanta spregiudicatezza da far trasparire intenti cattivi.

«Davvero? Allora vediamo se anche il tuo vestito è originale...» e afferrò le gonne di Elena, pronta a snudarle il vestito.

Elena fece un passo indietro, ma Isabella premette per strappare il tessuto.

All’improvviso, una mano robusta le afferrò il polso con fermezza.

«Signorina Isabella Monroe, mi sembra sia stato superato ogni limite.»

La voce profonda e glaciale fece trattenere Isabella. Lei si girò e i suoi occhi si spalancarono.

Nathaniel Drake Sebastian.

La sala si fece silenziosa. Tutti fissarono l’uomo in abito scuro, carico di autorità.

Elena restò sorpresa – non si sarebbe aspettata che l’uomo urtato prima intervenisse.

«Tu… signor Nathan?» balbettò Isabella.

Nathaniel la fulminò con lo sguardo e ritirò la mano. «Non tollero donne che si comportano da infantili in pubblico, specialmente se cercano di umiliare in modo tanto volgare.»

Isabella inghiottì. «Io… era solo una battuta, signor Nathaniel.»

«Battuta?» inarcò un sopracciglio. Poi guardò Elena, ancora ferma.

Elena sollevò il mento, pronta.

Nathaniel puntò lo sguardo su di lei. «E lei… pare che il nostro conto sia ancora aperto, vero?»

Elena aggrottò le ciglia. «Eh…?»

Nathaniel sorrise a metà, indicando il suo vestito macchiato.

Elena allora capì.

Isabella incrociò le braccia annuendo e rise sommessamente: «Quindi le ha sporcato l’abito? Signor Nathan, forse dovreste punirla.»

Nathaniel non rispose subito. Continuò a guardare Elena, aspettando una reazione.

Lei esalò un sospiro, poi rispose con calma:

«Va bene, le cambio il completo.»

Nathaniel la scrutò con interesse. «Con cosa? Denaro?»

Elena rise piano. «Ho un amico stilista. Posso far realizzare un nuovo completo per lei. Molto migliore di quello che indossa, signore.»

Natheniel restò in silenzio, poi sorrise. «Mi piacciono le donne sicure di sé.»

E le porse il suo biglietto da visita.

«Mi contatti entro tre giorni. Aspetto la sua parola.»

Elena fissò il biglietto, poi lo prese.

Isabella li osservava con sguardo mortificato: non le piaceva.

Elena, con pacatezza, disse: «Va bene. Tengo la promessa.»

Nathaniel annuì, quindi si allontanò dalla sala.

Elena guardò il biglietto, poi sorrise appena.

«Ecco... lui è il magnate più potente? Oh cielo...» pensò tra sé.