Capitolo 3

Sotto la ferma insistenza di Julian, la data della cerimonia di unione di mia sorella venne fissata.

Poi, con una luce astuta negli occhi, lei avanzò una proposta “gentile”: voleva che celebrassimo una cerimonia doppia. Diceva che era per il nostro profondo legame tra sorelle. Ora che stava per diventare la Luna di Julian, desiderava che io “condividessi la gloria”, così che Jacob sapesse che avevo alle spalle un potente sostegno.

Parlò con una tale sincerità che lo sguardo di Julian nei suoi confronti si addolcì visibilmente.

L’Anziano, invece, era chiaramente contrariato. Nella tradizione dei clan dei lupi, la cerimonia di unione era il giorno più importante nella vita di una donna. La sposa doveva essere l’unica protagonista. Non era mai esistita una cerimonia con due spose.

Inoltre, Rosalind stava per sposare il nobile erede del Clan del Sole Rosso. Il suo corteo e il suo status erano di gran lunga superiori a qualsiasi cosa potesse spettare a me.

L’Anziano stava per obiettare, ma io gli posai delicatamente una mano sul braccio e sorrisi a mia sorella.

«Sei davvero buona con me, sorella.»

Julian non cercò nemmeno di nascondere il suo sguardo. Ne percepivo il calore, e il sorriso sul mio volto svanì involontariamente. Rosalind se ne accorse e si affrettò a mettersi davanti a lui, bloccandogli la vista.

Poco dopo arrivò Jacob, portando i doni di fidanzamento. Con mia sorpresa, aveva seguito un’antica usanza e aveva cacciato personalmente un raro cervo bianco da offrirmi.

Nella mia vita precedente mi ero sposata in modo così affrettato da non aver mai assistito alla cerimonia di Jacob con Rosalind. Tuttavia, immaginavo che anche lei avesse ricevuto un dono altrettanto grandioso.

Il suo volto si oscurò, chiaramente infastidita dal fatto che Jacob si fosse spinto così lontano per me.

Non potei fare a meno di ridere piano. In questa vita, lei e Jacob non erano nemmeno compagni, eppure era già gelosa per questo? Proprio da lei non mi sorprendeva…

L’Anziano, stanco per l’età e lo stress, si ritirò a riposare.

I giorni che precedettero la cerimonia furono colmi di una felicità che non avevo mai conosciuto. Nella mia vita passata, ero stata data in sposa in fretta e subito oppressa dalle infinite regole e consuetudini del Clan del Sole Rosso.

In questa vita, invece, assaporai la libertà e la gioia che ogni sposa avrebbe dovuto provare.

Camminavo mano nella mano con Jacob nelle foreste del territorio della Luna d’Argento. Nel frattempo, Rosalind si aggrappava a Julian ogni giorno, vivendo praticamente nei suoi alloggi.

La notte prima della cerimonia, l’Anziano convocò entrambe nella sua stanza.

Per prima cosa tirò fuori una lista di doni cerimoniali. Rivolgendosi a Rosalind, disse:

«Rosalind, la tua unione è legata all’onore del clan. Ma anche Clara è nostra figlia. Vorrei destinare a lei una parte maggiore delle benedizioni del clan. Che ne pensi…?»

Il volto di Rosalind si indurì. Strappò la lista dalle sue mani.

«No! Io sposo l’erede del Clan del Sole Rosso. Porto con me l’orgoglio del Clan della Luna d’Argento. I miei doni di commiato non possono essere inferiori ai suoi. Clara si sposa con il Clan della Cresta di Pietra. Non c’è bisogno di sprechi.»

Scorse rapidamente l’elenco, ne estrasse quello più semplice e lo gettò a terra davanti a me.

L’Anziano era visibilmente scosso, ma io mi limitai a ringraziarla e mi chinai a raccogliere la lista.

L’Anziano serrò la mascella, trattenendo a stento la rabbia. Poi guardò Rosalind con apprensione.

«È da molto tempo che non stringiamo un’unione con il Clan del Sole Rosso. Anche se si tratta di un’alleanza matrimoniale, la verità è che non siamo loro pari. Temo che potresti essere trattata male. Se accadesse, non saremmo in grado di proteggerti. Dovrai fare attenzione.»

Rosalind alzò gli occhi al cielo e sbuffò freddamente.

«So che siete tutti inutili. Non solo inutili, ma ossessionati dalle apparenze. Io non verrò maltrattata. Ma Clara—»

Si voltò verso di me, gli occhi colmi di scherno. Stava già immaginando il mio destino miserabile nel Clan della Cresta di Pietra, sposata a Jacob.

Dentro di me, però, avevo voglia di ridere. Credeva davvero che salvare Julian le garantisse una gravidanza sicura e il ruolo di suprema Luna?

Non capiva. L’antica stirpe del Clan del Sole Rosso era così potente da rendere quasi impossibile avere figli. La forza di quel sangue era schiacciante: nessun corpo ordinario poteva reggerla.

Portare in grembo un erede di sangue puro era un onore immenso, sì, ma aveva un prezzo. Il feto avrebbe risucchiato senza tregua la forza vitale della madre, tormentandola giorno e notte. E se la madre si fosse indebolita, il Clan del Sole Rosso non avrebbe esitato a sacrificarla per salvare il bambino.

Solo quando il sangue della madre era altrettanto forte prendevano in considerazione la sua sopravvivenza.

Nella mia vita precedente ero stata fortunata. Avevo trovato per caso un fiore di petalo lunare prima di concepire. Senza quello, sarei stata scartata anch’io.

Ma Rosalind non sapeva nulla di tutto questo. Era ancora immersa nel suo sogno. E io non l’avrei mai avvertita.

Si voltò verso di me con un sorriso falso.

«Clara, Jacob è un uomo violento. Non aspettarti che il clan ti aiuti. Dovrai solo sopportarlo. Volevo sostenerti, ma chi ti ha chiesto di provare a sedurre Sua Altezza Julian?»

Le parole le erano appena uscite di bocca quando la porta si spalancò con un tonfo.

Jacob fece irruzione nella stanza, gli occhi in fiamme mentre fissava Rosalind con furia.

Lei rabbrividì alla sua vista. Poi, però, i suoi occhi si illuminarono quando scorse Julian dietro Jacob. Si precipitò da lui e gli afferrò il braccio.

Julian non le rivolse nemmeno uno sguardo. I suoi occhi erano su di me, divertiti e calcolatori.

«Così l’Alpha della Cresta di Pietra è violento? Allora forse Clara dovrebbe sposare me. Posso dare a te e a Rosalind lo stesso rango. Voi sorelle potete servirmi insieme.»

Nel momento stesso in cui pronunciò quelle parole, il volto di Rosalind impallidì.