Capitolo 4

Mia sorella mi fissava con gli occhi spalancati dalla paura. Era terrorizzata—terribilmente—che io potessi accettare l’offerta di Julian.

Anche Jacob mi stava osservando, i suoi occhi profondi colmi di una silenziosa supplica.

Tutti gli sguardi erano puntati su di me.

Ripensai all’agonia di portare in grembo un figlio di sangue puro nella mia vita precedente. Poi pensai a questi ultimi giorni trascorsi con Jacob. Non era affatto il bruto violento che mia sorella descriveva.

Al contrario, con me era stato spiritoso, paziente e gentile.

Capivo che non stava fingendo. Nella mia vita passata da Luna avevo visto troppe persone nascondere il loro vero volto dietro parole melliflue.

Feci un passo avanti e mi inchinai con rispetto davanti a Julian. Quando vidi il volto di mia sorella sbiancare all’istante, una quieta soddisfazione fiorì nel mio cuore.

«Vi ringrazio, Vostra Altezza, per la vostra generosa offerta», dissi con calma. «Ma tra noi lupi è un tabù che due sorelle condividano lo stesso compagno. Inoltre, Jacob mi ha trattata con grande gentilezza. Credo che non sia l’uomo crudele che altri descrivono.»

Mia sorella intervenne subito, agitata. «Sì, sì! L’ho pensato solo perché Jacob è così grande e imponente. È stato un mio errore.»

L’espressione di Julian si fece gelida. Il mio rifiuto lo aveva punto, e le parole di mia sorella non avevano fatto che peggiorare la situazione.

Il Branco del Sole Rosso si vantava di essere la stirpe più antica e nobile. E mia sorella, in quanto sua futura Luna, lo aveva appena messo in imbarazzo davanti a tutti parlando con tanta leggerezza.

Julian non disse nulla. Ordinò invece ai suoi attendenti di portare avanti una collana—un pendente di pietra lunare, raro e splendente sotto la luce.

Gli occhi di mia sorella si illuminarono alla vista.

Ma Julian le passò accanto e si voltò verso di me. «Clara, rispetto la tua decisione. Questa collana è il mio dono di nozze per te.»

Il volto di mia sorella si contorse. Intervenne subito, con voce tesa: «Vostra Altezza, i doni nuziali di Clara saranno naturalmente preparati da Jacob e dal suo clan. Non c’è bisogno che vi prendiate questo disturbo. Inoltre, non sta sposando una famiglia prestigiosa—perché regalarle qualcosa di così prezioso?»

Lo sguardo di Julian si fece ancora più freddo.

Avevo vissuto molti anni al suo fianco nella mia vita precedente. Sapevo esattamente che tipo di uomo fosse.

Julian non accettava bene i rifiuti. Non aveva nemmeno pazienza per la meschinità come quella di mia sorella, e soprattutto disprezzava chi sminuiva il proprio sangue. Non era che mi trovasse particolarmente bella—semplicemente non sopportava la sua grettezza.

Ma ormai era troppo tardi per cambiare qualcosa.

Lui e mia sorella avevano già giurato davanti alla Dea della Luna. Erano legati come compagni. A meno che mia sorella non commettesse una colpa gravissima, Julian non poteva infrangere quel voto.

Ignorai lo sguardo livido di mia sorella, presi la collana e dissi: «Grazie, Vostra Altezza. Con la vostra benedizione, Jacob e io avremo sicuramente un’unione felice.»

Julian mi guardò, un lampo di rimpianto attraversò i suoi occhi. Poi si voltò e se ne andò, portando via con sé mia sorella.

Mentre si allontanavano, potei ancora sentire la sua voce.

«Vostra Altezza, non lasciatevi ingannare dal volto seducente di Clara—è interessata solo a ricchezza e status…»

Non avevo bisogno di vedere il volto di Julian per sapere quanto dovesse essere cupo in quel momento.

I lupi mannari amano con ferocia e odiano con la stessa intensità. Soprattutto qualcuno come Julian, l’erede del Branco del Sole Rosso. Credeva nelle regole e nelle responsabilità. Per questo, in passato, aveva sposato una ragazza di rango inferiore come me per gratitudine. Ma non avrebbe mai tollerato che qualcuno mettesse in dubbio il suo giudizio.

Quella sera, mia sorella aveva pestato ogni suo nervo scoperto.

Sorrisi e mi voltai verso Jacob. Lui si strofinò le mani con nervosismo e disse con la sua voce ruvida: «Ti tratterò bene. Lo giuro.»

Gli credetti.

Questi ultimi giorni mi avevano mostrato chi fosse davvero Jacob.

Allora come aveva fatto mia sorella, nella vita precedente, a spingerlo a odiarla così tanto?

Solo lei conosceva la risposta.

Ero curiosa, sì—ma ormai non mi riguardava più.