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INIZIAZIONE RYAT UNO DI LORO ANNO SUPERIORE ALLA BARRINGTON UNIVERSITY I L RETRO DELLE MIE GINOCCHIA vengono colpiti, facendomi cadere a terra . Digrigno i denti per non fare rumore quando impattano sul cemento. Il sangue mi scorre nelle orecchie e il cuore mi batte all'impazzata nel petto. È per questo che vivo! La scarica di adrenalina è diversa da qualsiasi cosa abbia mai conosciuto: una dipendenza. Qualcosa che non si può comprare per strada o bere da una bottiglia. Il cappuccio mi viene strappato via dalla testa e sbatto le palpebre, guardandomi intorno per aggiustare la vista. Sono al centro di una stanza. Sedie piene di uomini vestiti con abiti da mille dollari circondano l'ampio spazio. Non sapresti che sono tutti assassini se li vedessi per strada. La stanza è piena di potere. Alcuni sono senatori, mentre altri sono CEO di aziende multimiliardarie . Un Lord è fatto per nutrirsi di un altro. È come qualsiasi altra cosa: qualcuno deve essere in cima e un altro deve tenere su il fondo. Ma comunque, potente. Dopo la laurea, ognuno di noi è strategicamente posizionato dove meglio si adatta al mondo. Il mio sguardo cade su quella che sembra una vasca per uccelli posta al centro con un piccolo fuoco acceso, e il mio respiro accelera.

"Trattenetelo", grida qualcuno. Vengo spinto a faccia in giù sul pavimento. Le mie braccia vengono tirate dietro la schiena e ammanettate.

Ringhio mentre vengo riportato in posizione inginocchiata. Una cintura viene avvolta intorno al mio collo e tirata da dietro mentre uno stivale preme sulla mia schiena proprio tra le scapole. Scopro i denti, cercando di respirare con la poca aria che ho. "Ryat Alexander Archer, hai completato tutte le prove di iniziazione. Vuoi procedere?" "Sì, signore", riesco a ringhiare. Lui annuisce, mettendo le mani dietro la schiena. "Toglietegli la camicia". Un altro uomo si avvicina a me e mi taglia il colletto della camicia, poi la strappa al centro. La lascia penzolare dalle mie spalle e se ne va.

L'istinto mi spinge a combattere contro le restrizioni, e l'uomo dietro di me tira più forte la cintura, spingendo il suo stivale ancora più in profondità nella mia schiena, tagliandomi l'aria nel processo. Chiudo a pugno le mani ammanettate e guardo l'uomo mettere un ferro rovente nel fuoco.

"Un Lord deve essere disposto a fare di tutto per il suo titolo. Deve mostrare forza e avere ciò che serve."

Tira fuori il ferro rovente dalle fiamme e si gira verso di me, la punta che brucia di rosso. "Se fallirai la tua posizione di Lord, prenderemo ciò che ci siamo guadagnati." Guarda alla sua destra e aggiunge, "Fagli tacere."

Una mano mi afferra i capelli, tirandomi indietro la testa per fissare il soffitto nero. Se fossi in grado di respirare, ringhierei al figlio di puttana che mi sta toccando. Mi infilano un piccolo panno in bocca e lo mordo, sapendo cosa mi aspetta.

"Ryat Alexander Archer, benvenuto tra i Lord. Perché raccoglierai i benefici del tuo sacrificio". Poi il ferro rovente viene premuto sul mio petto, bruciando la cresta sul mio corpo.

RYAT ENTRO nell'ufficio vuoto, guardando fuori dalle finestre a tutta altezza dietro una serie di divani. Le luci della città illuminano la notte. È l'una di notte ed è la mia prima volta qui.

Mentre percorro il corridoio, busso all'ultima porta.

"Entra", mi chiama un uomo.

Entrando, la chiudo dietro di me. Un uomo è seduto dietro una scrivania di fronte alle finestre a tutta altezza. Una singola lampada illumina l'angolo della sua scrivania e mi chiedo se questo sia per non far sapere alla gente che è nel suo ufficio a quest'ora della notte. " Voleva vedermi, signore?"

"Siediti, Ryat." Indica la sedia di fronte a lui.

Facendo come mi è stato detto, incrocio le braccia sul petto. La mia cerimonia da Lord anziano è stata tre settimane fa. Le lezioni alla Barrington University iniziano tra due. Per tre lunghi anni, ho dimostrato il mio valore ai Lord. E ora sono uno di loro. Ma stamattina, ho ricevuto una chiamata per essere visto da un altro Lord. Non è insolito, ma mi ha sicuramente incuriosito su cosa diavolo volesse.

Tira fuori una foto dalla tasca della giacca del suo completo Armani e la fa scivolare sulla superficie nera. "Ecco il tuo primo incarico."

La raccolgo, la guardo ma alzo rapidamente gli occhi su di lui ancora una volta. "E lei?" chiedo confusa.

"Sarà tua."

Il mio dono: una prescelta.

Il primo anno, abbiamo tutti fatto un giuramento, sapendo che potremmo non farcela. Durante il nostro ultimo anno, veniamo ricompensati per la nostra servitù con il sesso. Ci è permesso di prenderne più di una prescelta. Possiamo condividerla con gli altri Lord se vogliamo. Succede spesso. Non so quante orge maledette ho visto negli ultimi tre anni. Non ci sono regole per noi una volta che prendiamo una prescelta. Solo per le donne.

Se accettano, devono volontariamente giurare di appartenere a noi, allora sono nostre. Se un amico la vuole per una notte, abbiamo il potere di dire sì o no. Ma se vengono colti a uscire, vengono puniti. L'umiliazione è la chiave.

Sbuffo alla sua risposta e butto giù la foto. "No, sul serio."

I suoi occhi castano chiaro mi fissano, la mascella è serrata in una linea dura. L'uomo sembra troppo giovane per essere nella posizione in cui si trova. Non molte rughe ed è in buona forma, una folta testa di capelli scuri che tiene pettinati all'indietro. Ma questo è un Lord per te. Abbiamo lavorato duro durante i nostri primi tre anni di college. Una volta laureati a Barrington, governiamo.

Distolgo lo sguardo, mi passo una mano tra i capelli e scelgo le parole in modo diverso. "Non mi appartiene".

"Sì... per ora". L'uomo annuisce una volta.

Quest'anno è al terzo anno a Barrington. La conosco ma non le ho mai parlato. Non c'è motivo di farlo. Come ho detto, non mi appartiene. Rilasciando un sospiro per il suo silenzio, lo riprendo . È in piedi in mezzo a un parcheggio accanto alla sua Audi R8 bianca. Fissando il suo cellulare, è ignara che qualcuno la stia osservando, scattando foto di lei. Indossa un paio di jeans scollati e una maglietta bianca. I suoi capelli scuri sono sciolti, il vento glieli soffia in faccia.

"Questo deve essere sbagliato", esorto, scuotendo la testa. "Lei è ..."

"Stai negando un ordine diretto?" chiede, inclinando la testa di lato.

Digrigno i denti. "No. È solo..."

"Bene." Si alza, strappandomi la foto dalle mani.

"Fai ciò che deve essere fatto e fallo accadere."

Annuendo con la testa, mi alzo anche io. "Sì, signore." Poi mi giro ed esco dal suo ufficio, sapendo che farò tutto ciò che deve essere fatto.

Blakely Anderson sarà mio!

BLAKELY STO PRATICAMENTE CORRENDO lungo il corridoio cercando di trovare la mia prima lezione. I libri in una mano, il mio programma nell'altra. La mia borsa è caduta dalla mia spalla e si trova nell'incavo del mio braccio.

Arrivando dove penso di dover essere, mi fermo sulla porta e le mie spalle cadono.

Stanza 125 Dovrei andare nella stanza 152. "Ugh." Butto indietro la testa. "Figlio di puttana."

Questo è il mio terzo anno alla Barrington University, quindi penseresti che ormai conosca il college, ma non è così. Questo posto è grande quanto una grande città, si estende su oltre tremila acri. Le lezioni si tengono in più di venti edifici, più appartamenti e case perché qui non ci sono dormitori . Questo non è accettabile per i ricchi.

Mi giro per andare in un'altra direzione, ma colpisco un muro di mattoni. L'impatto mi scaraventa di nuovo sul sedere. I libri volano via insieme alla mia carta e alla mia borsa.

"Guarda dove cazzo vai!"

Alzo lo sguardo dal pavimento e vedo un uomo in piedi di fronte a me. Gli occhi color smeraldo sono così scuri che mi fissano in modo quasi spaventoso . I suoi capelli castano scuro sono tagliati più corti ai lati e le ciocche più lunghe in cima sono spettinate, dandogli quell'aspetto disordinato, da "sono appena uscito dal letto". Ha un naso dritto e c'è un tic nella sua mascella liscia e cesellata.

Indossa jeans di denim scuro che gli avvolgono le cosce, una maglietta nera che mette in mostra le sue spalle larghe e le braccia muscolose e delle scarpe da tennis. Ryat Archer è lì in piedi, con un'aria incazzata come ogni secondo di ogni giorno.

"Scusa", borbotto, rimettendomi gli occhiali sul naso.

Stamattina ero troppo in ritardo per prendermi il tempo di armeggiare con le lenti a contatto. Mi odiano.

Tendo la mano, aspetto che la prenda e mi aiuti ad alzarmi.

Lui slega le braccia e infila le mani nelle tasche anteriori dei jeans, facendomi capire che sono sola. I suoi occhi cadono sul mio petto e inclina la testa di lato mentre continuano a scendere sul mio stomaco e sulle mie gambe nude. Lentamente, osserva la mia maglietta e i miei pantaloncini di jeans. Il mio respiro accelera e la paura mi striscia lungo la spina dorsale come un ragno che mi striscia sulla pelle. Mi guarda come se fossi un problema di cui deve occuparsi . Qualcosa che ostacola la sua conquista del mondo.