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INIZIAZIONE DEVOZIONE RYAT SECONDO ANNO ALLA BARRINGTON UNIVERSITY L A PIOGGIA CADE dal cielo, inzuppando i miei vestiti e facendoli attaccare alla mia pelle. Mi inginocchio al centro del ring. L'acqua mescolata al mio sangue turbina sul terreno intorno a me. Mi prendo un secondo per riprendere fiato e recuperare un po' di forza perché la pioggia rende più difficile la connessione. Il mio avversario sta di fronte a me con le mani a pugno alzate, coprendosi il viso mentre rimbalza da un piede all'altro come se fosse un lottatore pagato milioni per esibirsi al mondo in un incontro pay-per-view. Immagino che, in un certo senso, sia uno spettacolo. Solo che non è trasmesso in TV. E non c'è alcun pagamento. La tua ricompensa è che puoi continuare a respirare. "Alzati!" mi urla. "Alzati, cazzo, Ryat!" Sorridendo, mi alzo in piedi e lascio cadere le mani sui fianchi, lasciandolo pensare di avermi in pugno. Come se fossi così fottutamente debole da non reagire. Mi carica e io mi sposto alla mia sinistra all'ultimo secondo mentre abbassa la spalla. Calcio la gamba, facendolo inciampare. Atterra a faccia in giù, scivolando nella pozza d'acqua, e la folla urla. "Dimmi, Jacob. Quanto vuoi morire?" Chiedo e sento gli altri ridere alla mia domanda. Un pubblico è sempre necessario. I tuoi confratelli devono essere testimoni della tua devozione. Altrimenti, non esiste. Si alza in piedi e si gira per affrontarmi. Ringhiando, mi mostra i denti prima di caricarmi di nuovo. Questa volta, non mi sposto. Invece, lo affronto frontalmente con il mio pugno. Il colpo lo respinge all'indietro e il sangue gli vola dalla bocca. Le mie nocche si spaccano per la forza. Sollevando la mano alla bocca, lecco il sangue e lo lascio cadere a pioggia. "Ha il sapore della vittoria", derido. Asciugandosi il sangue dalla faccia spaccata, inciampa, sbattendo rapidamente le palpebre. L'ho colpito abbastanza bene. "Tu...", strozza. "Tu..." "Ryat", gli ricordo il mio nome dato che sembra averlo dimenticato. Mi carica di nuovo, questa volta molto più lentamente dell'ultima volta.

Schivandolo, sollevo il braccio e lo lascio correre verso di me. Il mio avambraccio colpisce il suo pomo d'Adamo, facendolo cadere a terra e cadere sulla schiena. Si gira su un fianco, tossendo e afferrandosi la gola. Colgo l'occasione e gli do un calcio in faccia e il sangue gli sgorga dal naso ormai rotto. Cado in ginocchio, a cavalcioni su di lui. Le mie mani gli avvolgono la gola, tagliandogli l'aria. Le sue mani mi schiaffeggiano le braccia, i piedi scalciano e i fianchi si piegano sotto di me, ma non ha scampo. Mentre la mia presa si stringe, i suoi occhi si spalancano. "Non mi batterai", ringhio. Quando un Signore combatte, combatte fino alla fine. Ci può essere un solo vincitore. Solo uno che rimane in piedi. E mi rifiuto di essere altro che lui.

IMPEGNO RYAT ANNO TERZO ALLA BARRINGTON UNIVERSITY ENTRO IN CASA silenziosamente come un topo di chiesa. L'ordine era semplice. Mi hanno dato un posto a Chicago, un nome, Nathaniel Myers, e una foto. Portalo fuori. Percorro il corridoio e salgo la scala a chiocciola fino al secondo piano.

Svolto a destra, mi fermo davanti a una porta chiusa. Alzo la mano e mi metto un dito sulle labbra per dire a Matt di stare zitto. È come un fottuto elefante in un negozio di porcellane. Ci hanno dato un compagno per questo incarico per vedere come lavoriamo con gli altri, ma preferisco stare da solo. Non solo devo guardarmi le spalle, ma ora devo anche guardarle . Matt annuisce una volta, passandosi una mano sul viso prima di afferrare la pistola, tenendola ferma sul fianco. Io e Matt siamo amici da tre anni ormai. Da quando ci siamo trasferiti alla Camera dei Lord e abbiamo fondato la Barrington University in Pennsylvania. Ma questo non significa che voglio lavorare accanto a lui. Semplicemente, mi trovo meglio da solo. Apro la porta, entro nella stanza e vedo un uomo e una donna sdraiati su un letto con le lenzuola tirate giù fino alla vita. Lei è in topless, con le sue grandi tette pagate in bella mostra. Un tatuaggio di una rosa sotto quella destra. Il tizio è sdraiato a pancia in giù, le mani infilate sotto il cuscino. Sono sicuro che lì sotto ci sia sempre una pistola. Probabilmente dorme con il dito sul grilletto. Mi avvicino al lato del letto, gli punto la canna del mio silenziatore alla testa e premo il grilletto, per farla finita. Potrei tirarlo fuori, ma perché rischiare? Troppe cose possono andare storte. E non è che si ottengono punti per la creatività. La donna si agita e Matt va dalla sua parte del letto, strappandole ancora di più le coperte. È completamente nuda. "Matt," sibilo. "Andiamo."

Tira fuori il coltello dalla tasca posteriore, aprendola. "Lei..." "Non è sulla lista," sussurro-urlo. Non ci discostiamo dai nostri ordini. Lui allunga la mano e le afferra un seno, facendola spostare e gemere. Giro ai piedi del letto, arrivandogli alle spalle, e punto la punta del mio silenziatore alla sua testa. "Fuori di qui, cazzo. Subito", ordino. Lui ridacchia, alzando le mani in segno di resa. "Mi sto solo divertendo un po', Ryat". Si gira e mi guarda, ma io tengo la pistola puntata tra i suoi occhi azzurri. "Non sei stanco di fare quello che dicono i signori?

Non vuoi un po' di figa?" Digrigno i denti. "Ci sono delle regole per un motivo". Non sto dicendo che abbiano senso, ma sono arrivato troppo lontano per infrangerle ora. "Fanculo le regole", sbottona, facendola spostare rumorosamente su un fianco. Si china, slaccia i bottoni dei jeans, seguiti dalla cerniera. "La scoperò. Puoi fare quello che vuoi con il tuo cazzo". Si strappa la cintura dai jeans e si gira verso di lei. Un urlo acuto ci fa sobbalzare entrambi. Striscia sul marito morto e corre fuori dalla stanza. "Figlio di puttana", urla Matt, inseguendola. Io roteo gli occhi. Ecco perché preferisco lavorare da sola. Li seguo nel corridoio e trovo Matt in piedi sulla ringhiera. Gli arrivo accanto, appoggiando la pistola al mio fianco con una mano mentre l'altra afferra la ringhiera. Guardando in basso , vedo la donna a faccia in giù al primo piano con il sangue che lentamente si raccoglie intorno a lei sul pavimento di marmo bianco. Mi giro a guardarlo e gli chiedo: "È caduta o l'hai buttata tu?" "È caduta, cazzo", sbotta, subito sulla difensiva. Scuoto la testa, digrignando i denti. "Dai.

Andiamocene via da qui e chiamiamo per far pulire tutto".