Capitolo 4

I miei occhi si fissano sui suoi, cogliendo il sorriso beffardo che gli si allarga sul volto. È un'espressione crudele e calcolatrice, in netto contrasto con la fredda furia che ribolle nel suo sguardo.

«N-No», balbetto, il tremore nella mia voce tradisce il mio tentativo di negare l'evidenza fin troppo palese.

Il suo sorriso beffardo si intensifica, come se potesse percepire la paura che emano in me. "Néstor ti riaccompagnerà a casa. Io resterò qui a finire la notte."

Prima che io possa elaborare le sue parole, si avvicina, riprende la sua posizione e mi spinge contro il muro. Il peso opprimente del suo corpo mi toglie il respiro. Senza preavviso, le sue labbra si scontrano con le mie, una dichiarazione aggressiva e soffocante che mi fa rivoltare lo stomaco. La sua mano mi afferra rudemente i capelli, tirando forte mentre prende ciò che vuole senza esitazione né compassione.

Ogni cellula del mio corpo mi urla di respingerlo. Il mio istinto mi spinge a reagire, a graffiare e scalciare finché non sarà costretto a lasciarmi andare. Ma la paura mi avvolge come una vite soffocante mentre la mia mente si riempie di incertezza. Cosa farei se opponessi resistenza? Quanto potrebbe peggiorare la situazione?

Quando la sua mano mi stringe violentemente il seno, un dolore acuto e umiliante mi attraversa. Trattengo il respiro, un suono involontario e impotente che sembra divertirlo ancora di più. Una risata bassa e soddisfatta gli riecheggia nel petto, vibrando contro di me come un crudele promemoria del piacere che prova nel farmi soffrire.

—Sei così sexy quando ti arrendi a me. Quando mi lasci prendere ciò che è mio.

Con quegli occhi scuri fissi su di me, faccio fatica a credere di non aver notato il male che celava. Per tutto questo tempo, sapeva cosa stava facendo. Il suo fascino raffinato, i suoi abiti impeccabili, il suo sorriso seducente... era tutta una maschera costruita con cura. Usava la sua attenzione come un'arma, sopraffacendo una ragazza come me in modi che, per pura ingenuità, non osavo mettere in discussione.

Per tante notti sono rimasta sveglia a chiedermi cosa vedesse in me, una ragazza che aveva poco da offrire, che non aveva mai vissuto nulla di degno di un uomo come lui. Una ragazza che sognava solo una carriera sulla Gran Avenida e l'innocenza di una vita protetta. Ma ora capisco che proprio questo mi ha resa la preda perfetta. La mia inesperienza mi ha impedito di vedere che ero la preda, e lui l'esca che mi ha attirata dritta in questa trappola. E ora che mi ha nella sua gabbia, non deve più nascondere chi è veramente.

«Odio vederti così», mormora, accarezzandomi il viso con una tenerezza inquietante. Il suo pollice mi sfiora la guancia, asciugandomi le lacrime. «Perché mi hai costretto a farlo?» Le sue parole smuovono qualcosa di profondo dentro di me, lasciandomi fredda e nauseata. Ora il suo sguardo è più dolce, il suo tono venato di sincera tristezza, e sembra un amante in cerca di conforto.

«Pensavo che capissi cosa c'è tra noi. Pensavo che ti importasse. Che avresti fatto qualsiasi cosa per rendermi felice.» Il dolore nella sua voce mi sorprende. È come se mi implorasse di rimediare all'accaduto. Crede sinceramente che quello che è successo stasera sia colpa mia e, quindi, vuole che io giustifichi ciò che ha fatto. Ne sarei inorridito se non fossi così sconvolto.

"Mi dispiace... non so come le cose siano degenerate a tal punto. Non ci sono parole più vere, ma pronunciarle mi fa sentire come se stessi tradendo tutto ciò che so essere giusto. Mi sembra di giustificare il suo comportamento e di assumermi la responsabilità dei suoi abusi. È un istinto di sopravvivenza. Sopravvivere stanotte è l'unica cosa che conta ora. Almeno, è quello che continuo a ripetermi per alleviare la vergogna che mi avvolge come una nuvola nera."

"Rilassati, tesoro. Andrà tutto bene." Mi stringe a sé, avvolgendomi in un abbraccio forte. "Dopo aver chiuso, verrò da te. Faremo l'amore. Renderò questa esperienza meravigliosa per te, la nostra prima volta." "Dopo stasera, tutto questo sarà solo un ricordo. E finalmente sarai mia."

La promessa contenuta nelle sue parole mi fa venire i brividi. Mi lascia andare, ma la promessa che tornerà per finire quello che ha iniziato mi getta nella disperazione. Ha praticamente confermato che mi violenterà, che mi costringerà a stare con lui. Uno scenario così terrificante che sento l'adrenalina scorrermi nelle vene. Ogni cellula, tutto il mio essere, mi implora di scappare, di trovare un modo per fuggire e nascondermi. Al diavolo i miei sogni, la mia vita a Nueva Aurora, tutto ciò per cui ho lottato così duramente. Perché niente di tutto ciò vale la pena di restare, non se significa sopportare questo.

Così, presa la decisione, supero le mie paure, abbandonandomi completamente a quest'ultima performance. Lascio che la ragazza risplenda, le do spazio per manifestarsi dentro di me, affinché possa prendere l'iniziativa e guidarci fuori da questo pasticcio. Chiudo gli occhi per un attimo, respiro profondamente per calmarmi, e poi…

«Okay», sussurra la ragazza con voce dolce e docile.

Non oso guardarlo negli occhi, ma sento il suo sguardo su di lei, alla ricerca della verità dietro le sue parole. Lei rimane impassibile. Anzi, tiene la testa bassa, il corpo rilassato, proiettando l'obbedienza docile che lui brama. Quando mi bacia la sommità della testa, sento la bile salirmi in gola, ma riesco comunque a mantenere la calma.

Soddisfatto, mi conduce verso la porta, tenendomi saldamente la mano sulla parte bassa della schiena. "Assicurati di essere pronta. Voglio che tu sia pronta e bellissima quando arriverò." Improvvisamente, stringe la presa, costringendomi a guardarlo. Il suo sguardo, freddo e autoritario, si fissa sul mio mentre mi dà l'ultimo avvertimento. "E, tesoro, non opporre più resistenza. Sei mia. Prima lo accetti, più facile sarà tutto."

Mantenendo il controllo, l'attrice lo fissa con un sorriso triste e sconfitto. "Capisco", risponde dolcemente. Interpretando la parte della ragazza spaventata e sottomessa che lui desidera, incurvo le spalle e abbasso lo sguardo.

-Bene.

Quando la sua mano si posa sulla mia parte bassa della schiena mentre mi guida verso il corridoio, mi costa un grande sforzo non ritrarmi. Una volta fuori dal locale, mi gira verso di lui e la sua mano si alza fino a sfiorarmi la guancia, dove il bruciore dei suoi insulti è ancora vivo.

"Ti lascerà un livido", mormora, inclinando il mio mento da un lato all'altro per esaminare il danno che aveva causato. "Mettici del ghiaccio quando torni a casa. Passerò più tardi per darti un bacio e curarlo."

Prima che io possa rispondere, mi dà un ultimo bacio sulla fronte e mi accompagna all'auto che ci aspetta. Si china e mi allaccia la cintura di sicurezza; un gesto tanto brusco quanto calcolato.

"Devo proteggerti." Sebbene le parole sembrino gentili, sono oscurate dal fuoco che arde nei suoi occhi, occhi che mi sfidano, che mi incitano a sfidare lui.

Quando finalmente chiude la portiera, lasciandomi sola in macchina con Nestor, il mio panico si trasforma in ondate di isteria. Sto per essere libera, ed è chiaro che il mio destino dipende dalla nostra partenza. Così mi ricollego alla ragazza, lasciandola guardarlo dal finestrino con un'espressione che comunica la mia paura di affrontarlo.

Non ho dubbi che Nestor sarà appostato fuori dal mio appartamento, a osservare ogni mia mossa fino all'arrivo di Damian. Se voglio scappare, tutto deve andare alla perfezione, per ingannarli con un falso senso di sicurezza. Devo agire con intelligenza perché stasera non si tratta solo di sopravvivere.

Stasera è tempo di evadere.

La mia vita a New Aurora finisce qui.