Capitolo 2

Vuole farmi del male.

Vedendomi spaventata e implorando la sua pietà.

Rendermi conto di ciò mi fa venire i brividi e mi riempie di una sconfortante rassegnazione. Se umiliarmi è l'unico modo per farlo smettere, allora non ho altra scelta che dargli ciò che vuole.

«Mi dispiace...» balbetto, abbassando lo sguardo mentre la vergogna mi travolge. La fragilità della mia voce non fa che intensificare l'umiliazione di dover pronunciare quelle parole.

«Dovresti esserlo», risponde Damian, soddisfatto. Si avvicina, mi cinge la vita con una mano e mi tira a sé, la mia testa appoggiata sul suo petto. «Stasera mi hai messo in imbarazzo». Mi accarezza la schiena come per consolarmi. «Sei mia, Alma. Ti ho invitata stasera per presentarti ai miei soci. Per mostrare loro la splendida donna di cui mi sono innamorato. Ma tu mi hai rifiutato».

Si allontana, solo per afferrarmi di nuovo la mascella con una forza schiacciante, la sua rabbia improvvisa che si irradia dal suo tocco. Prima che io possa reagire, mi sbatte la testa contro il muro con un tonfo sordo. Un dolore acuto mi trafigge la nuca e lacrime silenziose mi rigano il viso. Lo sguardo di totale disprezzo nei suoi occhi scatena un'altra ondata di panico che mi fa tremare.

«Posso perdonare molte cose», ringhia, con voce bassa e minacciosa. «Ma la negazione? Questa è una cosa che non tollererò. Nel caso non fossi stato abbastanza chiaro...» Le sue dita si conficcano nella mia pelle mentre si avvicina, il veleno delle sue parole mi trafigge. «Sei mia. Non mi rinnegherai mai, mai!» Il suo respiro caldo e furioso mi sfiora il viso, facendomi rabbrividire mentre gemo di dolore. «Questo è il tuo unico avvertimento», sibila.

«Non volevo disturbarti», balbettai, le parole che mi uscivano di bocca per la disperazione. «Io... non mi sentivo a mio agio con quello che stava succedendo. Non credo di essere pronta...»

Il movimento è così rapido che quasi non lo percepisco. Un lampo del suo pugno, e poi l'impatto: uno schianto terrificante che fa girare il mondo. L'oscurità mi avvolge completamente, ma è fugace. Quando la luce ritorna, è sfocata e distorta, annebbiata dalle lacrime che mi inondano gli occhi. Disorientata, le ginocchia mi cedono e crollo sul pavimento freddo e spietato. La ruvidezza delle assi di legno mi graffia i palmi delle mani, ancorandomi a una realtà che la mia mente si rifiuta di accettare perché non può essere reale.

Non è possibile.

Ma è così.

Non avrei mai pensato di diventare questa ragazza. Ingenua fino alla stupidità. Per anni ho lottato per dimostrare che si sbagliavano: la mia famiglia, i loro infiniti avvertimenti, i loro dubbi. Dicevano sempre che ero troppo innocente, troppo protetta e dolce per comprendere la complessità del mondo, figuriamoci per avventurarmi nei suoi angoli più oscuri. E io mi sono ribellata con tutte le mie forze, determinata a forgiare il mio destino. Ma ora... ora vedo la verità. Anche quando li allontanavo, arrabbiata e ribelle, una parte di me ha sempre saputo che avevano ragione.