Capitolo 1

Anima

Fin dal primo momento in cui ci siamo conosciuti, ho capito che un uomo come lui non era adatto a una ragazza come me. Avrei voluto capirlo fin dall'inizio. Se non fossi stata così determinata a dimostrare di essere degna, forse avrei riconosciuto i segnali. Desiderosa di essere desiderata, sono caduta scioccamente tra le braccia di questo mostro, nuda e indifesa, ignorando la forza emotiva di cui avevo bisogno per sopravvivere a un uomo come lui.

Come ho potuto essere così stupido?

La domanda mi tormenta mentre mi trascina sulla soglia del suo ufficio. La sensazione delle sue dita che mi si conficcano nella pelle come in una morsa intensifica la paura che mi pervade. Dopo aver sbattuto la porta, mi spinge con forza contro il muro. Un dolore acuto mi attraversa la schiena mentre la testa sbatte contro la superficie dura. Ma è la presa brutale delle sue dita sulla mia mascella che mi spezza. Dolore, terrore, confusione. Tutto si mescola in un cocktail insopportabile di emozioni che mi strappa un singhiozzo straziante dalla gola.

"Ti prego... mi stai facendo soffrire", imploro disperatamente mentre cerco di contattare l'uomo che, solo pochi giorni fa, mi ha detto di amarmi. L'uomo che ha passato quasi due mesi a corteggiarmi con regali sontuosi, cene romantiche in luoghi lontani e a convincermi a dargli una possibilità. Ma guardando in quegli occhi freddi e duri, mi chiedo se quell'uomo sia mai esistito.

"Sei così bella, mia allodola. Così piccola. Così indifesa." La sua voce trasuda scherno, ogni parola cade come una carezza velenosa. Si china verso di me, il suo respiro caldo contro il mio orecchio, provocandomi un tremore involontario. "Eppure, eccoti qui, convinta di avere qualche potere su di me."

Ridacchia, una risata profonda e crudele, e mentre si volta, le sue labbra si incurvano in un sorriso storto. Il suo sguardo mi percorre il viso, scrutando i miei lineamenti con un'intensità che non riesco a comprendere. Dev'essere che non trova quello che cerca, perché prima che io possa reagire, il suo palmo si abbatte sulla mia guancia. Lo schiaffo è secco e spietato, mi fa girare la testa di scatto e mi annebbia la vista.

Devo essere sotto shock. È l'unica spiegazione del perché il dolore non si manifesti immediatamente. Rimane latente, un bruciore lento che si intensifica con il passare dei secondi, e man mano che la fitta si diffonde, aumenta anche il peso del mio odio per me stesso.

Come ho potuto permettere che accadesse una cosa del genere?

Ancora una volta, ho lasciato che le mie insicurezze dettassero le mie decisioni. Accecata dall'irrefrenabile bisogno di colmare il vuoto interiore, ho dimenticato chi sono. Una ragazza debole, con un pessimo giudizio e senza istinto. Un'impostora che non trova posto nel mondo vertiginoso di questa città, né tantomeno nei grandi sogni che inseguo.

Quando il dolore mi sopraffà definitivamente, urlo di agonia mentre lacrime di vergogna mi rigano il viso. La mano mi trema mentre la premo contro la pelle sensibile e mi sforzo di incrociare il suo sguardo. La mia mente cerca disperatamente una risposta, una qualsiasi spiegazione al perché mi stia facendo questo. Ma il sorriso trionfante sul volto di Damian conferma la mia peggiore paura.

Questo è ciò che vuole.