Capitolo 2

La mattina seguente andai al negozio di antiquariato di mia madre per la prima volta dopo due anni.

La campanella sopra la porta tintinnò quando entrai. La polvere fluttuava nella luce del mattino. Tutto era esattamente come mia madre l’aveva lasciato — vasi di porcellana, sculture di giada, gioielli vintage chiusi nelle teche di vetro.

Gerald Park, il vecchio socio in affari di mia madre, alzò lo sguardo da dietro il bancone. I suoi occhi si spalancarono.

«Olivia! Mio Dio, non ti vedo da una vita!»

Sorrisi. Gerald aveva settantadue anni e aveva lavorato con mia madre per trent’anni. Nella mia vita precedente, Ethan lo aveva licenziato due settimane prima di vendere il negozio.

Gerald mi aveva chiamata, supplicandomi di ripensarci. Io non avevo mai risposto perché a quel punto Ethan mi aveva già preso il telefono, “per aiutarmi a riposare”.

«Gerald, devo chiederti una cosa.» Mi sedetti di fronte a lui. «Qualcuno ti ha contattato di recente per comprare il negozio?»

Gerald esitò, poi abbassò la voce. «In realtà… sì. Un uomo è passato il mese scorso. Diceva di rappresentare una società di sviluppo immobiliare. Ha offerto un milione e mezzo.»

Il sangue mi si gelò nelle vene. Il terreno valeva 2,3 milioni, e qualcuno stava già cercando di comprarlo a un prezzo ridicolo.

«Come si chiamava?»

«Ryan qualcosa. Ryan Voss.»

Voss. Il fratello maggiore di Hannah.

Strinsi il bordo del bancone. Quindi avevano iniziato prima di quanto pensassi. Nella mia vita precedente, Ryan Voss aveva intermediato l’affare. Aveva incassato una commissione enorme, e il resto era finito direttamente sul conto offshore di Ethan.

Avevano pianificato tutto fin dall’inizio. Perfino prima che l’avvelenamento cominciasse.

«Gerald, ascoltami attentamente. Non vendere questo negozio a nessuno. Non firmare niente. Se qualcuno torna, chiamami subito.»

Sembrava confuso, ma annuì. «Certo, Olivia. Questo negozio è l’eredità di tua madre. Io non potrei mai—»

«Lo so.» Gli strinsi la mano. «Mi fido di te. È per questo che sono qui.»

Passai il resto della mattina a esaminare i vecchi documenti di mia madre nell’ufficio sul retro. Nascosta in un cassetto sotto un falso fondo — una cosa che avevo scoperto solo dopo la mia morte, quando ormai era troppo tardi — c’era una cartellina.

Dentro: l’atto originale di proprietà del terreno, una perizia certificata di tre anni prima che lo valutava 2,1 milioni, e una lettera scritta a mano da mia madre.

*"Olivia, questo negozio è tuo. Non venderlo mai. Il valore del terreno continuerà solo a crescere. Non affidarlo a nessuno — nemmeno a tuo marito."*

Mia madre lo sapeva. In qualche modo aveva sempre saputo che qualcosa non andava in Ethan.

Fotografai ogni documento e lo caricai su un account cloud sicuro a cui solo io potevo accedere. Poi rimisi gli originali esattamente dove li avevo trovati.

Quando tornai a casa quella sera, Ethan stava preparando la cena. L’aroma di aglio e rosmarino riempiva l’appartamento.

«Eccoti!» Si voltò e sorrise. «Ho preparato il tuo piatto preferito — agnello arrosto.»

Nella mia vita precedente, la sua cucina era una delle cose che amavo di più di lui. Dicevo sempre a Hannah: «Un uomo che cucina per te ti ama davvero.»

Hannah sorrideva e diceva: «Sei così fortunata, Liv.»

Ora quell’odore mi fece rivoltare lo stomaco.

«Ha un ottimo profumo,» dissi. «Ah, a proposito — oggi sono passata dal negozio di mamma.»

La mano di Ethan si fermò sopra i fornelli. Solo per un secondo.

«Davvero? Com’è andata?»

«Polveroso. Ma Gerald continua a mandare avanti tutto. Credo di voler essere più coinvolta.»

Si voltò verso di me, asciugandosi le mani con uno strofinaccio. «Liv, quel negozio non produce utili da anni. Tua madre ci era legata per sentimentalismo, ma dobbiamo essere pratici—»

«Non lo venderò, Ethan.»

Silenzio.

Il suo sorriso rimase, ma gli occhi diventarono vuoti. «Nessuno ha parlato di venderlo.»

«Bene. Allora siamo sulla stessa lunghezza d’onda.»

Mi sedetti al tavolo da pranzo e aspettai che servisse il cibo. Portò i piatti, ancora sorridente, ma notai che le sue mani non erano ferme come prima.

Dopo cena mi scusai e andai a letto presto. Attraverso la fessura della porta lo vidi prendere il telefono e uscire sul balcone.

Mi avvicinai di nascosto al corridoio e ascoltai.

«...è andata al negozio. Si comporta in modo diverso... No, non so cosa sia successo. Di’ soltanto a Ryan di fermarsi per ora.»

Una pausa.

«Hannah, rilassati. Non sa niente. Non è abbastanza intelligente da capirlo.»

Le unghie mi affondarono nei palmi così forte da farmi uscire sangue.

*Non abbastanza intelligente?*

*Lo vedremo, Ethan.*