Capitolo 1

L’ultima cosa che vidi prima di morire fu mio marito che teneva la mano della mia migliore amica al mio funerale, sussurrando: «Finalmente.»

Poi tornai indietro.

Tre anni prima. La mattina in cui gli cedetti la mia eredità.

La mia mano rimase sospesa sopra il documento. Dall’altra parte del tavolo, mio marito, Ethan Cole, mi sorrise — quello stesso sorriso dolce e paziente che mi aveva ingannata per sei anni.

«Che c’è che non va, Liv?» chiese piano. «È solo una formalità. Intestare la casa a me rende più semplice la dichiarazione dei redditi.»

Nella mia vita precedente avevo firmato senza esitare. Avevo firmato tutto — la casa, il conto di risparmio, perfino il negozio di antiquariato di mia madre. Lo amavo così ciecamente da regalargli ogni singola cosa che possedevo.

Poi lui mi aveva avvelenata. Lentamente. Per quattordici mesi.

La mia migliore amica, Hannah Voss, era quella che gli forniva le pillole. Era farmacista. Ed era anche la donna con cui andava a letto da prima del nostro matrimonio.

Morii a trentun anni, pesando trentanove chili, e i medici lo definirono “insufficienza multiorgano inspiegabile”.

Nessuno indagò. A nessuno importò. Mia suocera, Diane Cole, raccontò alla gente che ero sempre stata “fragile e melodrammatica”.

Ma ora ero tornata.

E la penna nella mia mano sembrava una pistola carica.

«Liv?» Ethan inclinò la testa, sorridendo ancora.

Posai la penna.

«No.»

Il suo sorriso si congelò. «Cosa?»

«Ho detto no. Non firmo.» Spinsi il documento dall’altra parte del tavolo. «Se è solo una formalità, allora non dovrebbe avere importanza, giusto?»

Per una frazione di secondo — così breve che la vecchia me non l’avrebbe notata — qualcosa di freddo gli balenò dietro gli occhi.

Poi la maschera tornò al suo posto. «Certo, tesoro. Nessuna pressione.»

Allungò la mano attraverso il tavolo e strinse la mia. Le sue dita erano calde. Erano sempre state calde, perfino quando mi guardò morire.

Gli sorrisi a mia volta. «Sono felice che tu capisca.»

Il telefono vibrò. Un messaggio di Hannah: [Brunch domani? Ho trovato un caffè carinissimo! Offro io! ?]

Nella mia vita precedente ero andata a quel brunch. Hannah mi aveva ordinato uno smoothie alle erbe. «Fa benissimo alla pelle,» aveva detto. Quella era stata la prima dose.

Fissai il messaggio per un lungo momento, poi risposi: [Mi dispiace, domani sono impegnata!]

Mi chiamò subito. Rifiutai la chiamata.

Ethan lanciò un’occhiata al mio telefono. «Non rispondi? È Hannah.»

«Può aspettare.»

Mi studiò per un secondo di troppo. «Voi due siete inseparabili dai tempi dell’università. Va tutto bene?»

«Va tutto alla perfezione,» dissi. «Stavo solo pensando che dovrei concentrarmi di più su me stessa. Magari trovarmi qualche hobby. Andare più spesso al negozio di mia madre.»

Quando nominai il negozio di mia madre, la mandibola di Ethan si tese quasi impercettibilmente.

Mia madre mi aveva lasciato un negozio di antiquariato in centro prima di morire. Si trovava su un terreno del valore di 2,3 milioni di dollari. Nella mia vita precedente, Ethan mi aveva convinta a venderlo otto mesi dopo. Diceva che il negozio “perdeva soldi” e che “avevamo bisogno di capitale”.

Il denaro era sparito in un conto offshore di cui non avevo mai saputo l’esistenza.

«Quel vecchio negozio?» Ridacchiò. «Liv, quel posto cade a pezzi.»

«Allora lo rimetterò a posto.»

La sua risatina si spense. «Ne parleremo più tardi.»

«Certo.» Mi alzai e gli baciai la guancia. «Vado a farmi una doccia.»

In bagno chiusi la porta a chiave, aprii l’acqua e mi sedetti sul pavimento freddo di piastrelle.

Le mani mi tremavano.

Non per la paura — per la rabbia.

*Mi hai portato via tutto, Ethan. I miei soldi. La mia salute. La mia vita.*

*Questa volta mi riprenderò tutto. E farò in modo che tu mi guardi mentre lo faccio.*

Quando uscii, Ethan era al telefono nel corridoio. Riattaccò nel momento stesso in cui mi vide.

«Chi era?»

«Lavoro,» disse in fretta. Troppo in fretta.

Sapevo esattamente chi fosse.