Capitolo 3

Quella notte dormii a malapena. Non per la paura — per i piani che stavo facendo.

Alle sei del mattino sgattaiolai fuori dal letto mentre Ethan dormiva ancora e guidai fino all’ufficio catastale della contea. Richiesi copie di ogni documento immobiliare collegato al mio nome e a quello di Ethan.

Quello che trovai confermò il mio peggior sospetto.

Ethan aveva già presentato una richiesta preliminare per essere aggiunto all’atto di proprietà del negozio di antiquariato — falsificando la mia firma. La pratica risultava “in attesa di lavorazione”. Non era ancora stata approvata.

Nella mia vita precedente, quella richiesta doveva essere passata senza che nessuno se ne accorgesse. Io non avevo mai controllato. Mi fidavo completamente di lui.

Presentai immediatamente un’opposizione e segnalai la firma falsificata. L’impiegata, una donna di mezza età di nome Patrice, mi guardò con comprensione.

«Succede più spesso di quanto si creda, tesoro,» disse sottovoce.

La ringraziai e me ne andai.

La mia tappa successiva fu un avvocato — non un avvocato qualsiasi, ma Vanessa Chen, la più spietata divorzista della città. Non costava poco, ma avevo ancora accesso al mio conto personale. Ethan non conosceva quello. Mia madre lo aveva aperto per me anni prima.

Vanessa ascoltò tutto senza interrompermi. Quando finii, si appoggiò allo schienale e mi studiò attentamente.

«Vuole il divorzio?»

«Non ancora.»

Lei sollevò un sopracciglio.

«Prima mi servono delle prove. Se faccio causa ora, lui nasconderà tutto. Devo coglierlo con Hannah, documentare le firme falsificate e rintracciare il conto offshore. Poi presenterò la richiesta.»

Vanessa sorrise lentamente. «Mi piace, Olivia. La maggior parte delle donne nella sua situazione arriva da me piangendo. Lei è arrivata con una strategia.»

«Ho già pianto nella mia prima vita,» dissi.

Lei sbatté le palpebre, chiaramente confusa da quella frase, ma non insistette. «Comincerò subito a indagare sui beni. Mi dia due settimane.»

Pagai il suo anticipo in contanti e uscii dalla porta sul retro, giusto per sicurezza.

Quando tornai a casa, Hannah era seduta nel mio soggiorno.

Il cuore mi sbatté contro le costole.

Era sul mio divano, gambe accavallate, mentre beveva tè dalla mia tazza preferita — quella che mi aveva regalato mia madre. Ethan era seduto di fronte a lei e ridevano entrambi guardando qualcosa sul suo telefono.

Alzarono lo sguardo quando entrai.

«Liv!» Hannah balzò in piedi e mi abbracciò. Il suo profumo era dolce, floreale — lo stesso odore che avevo sentito sul colletto di Ethan centinaia di volte senza mai sospettare nulla. «Ti ho scritto! Ultimamente sei sparita.»

«Scusa. Sono stata occupata con il negozio.»

«Il negozio?» Hannah inclinò la testa, assumendo la sua tipica espressione da amica preoccupata. «Ethan mi ha detto che ci vai spesso. Sei sicura che sia un buon uso del tuo tempo? È un po’ un buco nero per i soldi.»

Guardai Ethan. Lui fece spallucce con innocenza.

«In realtà,» dissi sedendomi, «ieri ho fatto valutare il negozio.»

Entrambi si immobilizzarono.

«Solo il terreno vale 2,3 milioni. Forse anche di più, con i nuovi piani di sviluppo di quel quartiere.»

Il silenzio durò tre lunghi secondi.

Hannah si riprese per prima. «Wow, così tanto? Tua madre sapeva davvero quello che faceva.»

«Sì. Mi ha anche lasciato una lettera in cui mi diceva di non venderlo mai.»

Ethan si schiarì la gola. «Liv, non mi avevi mai parlato di una lettera.»

«Davvero?» Sorrisi. «Deve essermi sfuggito.»

Hannah ed Ethan si scambiarono uno sguardo così rapido che la maggior parte delle persone non lo avrebbe notato. Ma io non ero più la maggior parte delle persone.

Hannah rimase ancora un’ora, chiacchierando del suo lavoro, del suo nuovo appartamento, della sua vita sentimentale — tutte bugie, ovviamente. Viveva in un appartamento che Ethan pagava per lei. Prima o poi avrei trovato le prove.

Quando finalmente se ne andò, Ethan mi bloccò in cucina.

«Liv, che ti sta succedendo?»

«Cosa intendi?»

«Ti comporti in modo… diverso. Distante. È per quel documento di trasferimento? Te l’ho detto, era solo per le tasse—»

«E io ti ho detto che non lo firmo. Perché continui a tirarlo fuori?»

La sua mascella si contrasse. Per un istante vidi il vero Ethan. Quello che era rimasto in piedi accanto al mio letto d’ospedale guardando i monitor smettere di battere senza premere il pulsante di chiamata.

Poi sparì.

«Hai ragione. Scusa.» Mi baciò la fronte. «È solo che mi preoccupo per te.»

Quella notte controllai il mio archivio cloud. Le foto dei documenti di mia madre erano al sicuro. Vanessa aveva iniziato la tracciabilità dei beni. Gerald era in allerta.

Il telefono vibrò. Numero sconosciuto.

[Olivia, sono Ryan Voss. Ho saputo che è lei la proprietaria dell’immobile di Park Street. Mi piacerebbe discutere un’offerta molto generosa. Possiamo incontrarci?]

Fissai il messaggio e sorrisi.

*Entra pure nella mia tela, piccolo ragno.*

Risposi: [Certo. Dimmi ora e luogo.]