Capitolo 7 - Ricordi

Quando tornai dalla mia corsa, mi sentivo meglio. Avevo corso fino a quando le mie gambe avevano ceduto, e poi mi trascinai fino al fiume e scivolai nell'acqua. Lavai via il sudore e il sangue e poi trovai dei vestiti nascosti in un albero cavo. Mi infilai i vestiti e tornai alla mia capanna.

Entrando nella mia capanna, sentii l'odore dei lupi che erano seduti dentro. Mentre spingevo la porta aperta, sapevo già chi ero.

Entrai nella sala da pranzo dove tutti erano seduti a tavola. Lila si alzò appena mi vide e si precipitò da me. Mi ha abbracciato forte e mi ha strofinato la guancia con la sua.

Ho calmato la mia bestia solo un po'. Ma era abbastanza per mantenermi rilassato.

Brayleigh e Kade si sedettero uno accanto all'altro al tavolo. Kade aveva il suo braccio intorno alle sue spalle e la teneva vicina a sé. Li guardai con desiderio prima di distogliere lo sguardo.

Incontrai gli occhi di Alfie e gli sorrisi debolmente. Poi feci lo stesso con Ezra.

Erano tutti seduti, a bere vino e birra con una grande scatola di biscotti nel mezzo. Mi sedetti, Lila si sedette accanto a me al tavolo.

"Hai fame, Ali? Posso prepararti un panino", mi chiese Ezra. Gli feci un cenno e la mia pancia brontolò come se fosse un segnale. Mi ha sorriso e si è alzato dal tavolo. Mi ha baciato la sommità della testa prima di iniziare a prepararmi qualcosa da mangiare.

"Hai fatto bene ad andare a correre per rinfrescarti. Ci vuole molta forza per prendere una decisione quando la tua mente è offuscata dalla rabbia com'era", mi disse Alfie mentre spingeva una birra verso di me. Mormorai i miei ringraziamenti e poi annuii con lui.

"Mi sentivo come se avessi potuto staccare la testa a qualcuno", ridacchiai leggermente. Kade mi sorrise consapevolmente.

"Alison, tuo fratello Beckett ha chiamato Ezra dopo la tua partenza e ci ha raccontato di te e di quello che è successo a Terialta", mi disse Lila attraverso il nostro collegamento privato. Ho allargato gli occhi su di lei quando ha infilato la sua mano nella mia e ha sorriso tristemente.

Cosa? Loro sapevano?

Le mie insicurezze mi inghiottirono completamente e mi sentii improvvisamente vulnerabile e debole. Ho aperto la bocca per parlare, ma non sono uscite parole. Ero senza parole.

"Mangia. Devi recuperare le energie dopo la corsa", disse Ezra mentre spingeva due panini davanti a me. Non ho detto niente e ho mangiato.

Gli altri parlavano tra di loro mentre io mangiavo. Non cercavano necessariamente di parlare con me, e ne ero felice. Non avevo voglia di parlare con nessuno.

Soprattutto ora che tutti conoscevano il mio più grande segreto.

Alfie dovette andarsene poco dopo. Si alzò e mi sorrise prima di lasciare la cabina. Sentii il suo sangue ronzare mentre si allontanava. Poco dopo, anche Kade e Lila se ne andarono. Si scambiarono sguardi preoccupati con me e Brayleigh prima di andarsene.

Poi, anche Ezra lasciò la cabina. Disse che doveva aiutare altri lupi a cacciare, ma sapevo che stava mentendo.

Eravamo solo io e Brayleigh.

"Sai... non sei sola in tutto questo", mi disse improvvisamente Brayleigh. Ho alzato lo sguardo dal mio grembo e l'ho guardata. Ho visto la tristezza nei suoi occhi e mi sono accigliato.

Di cosa stava parlando? Sapevo di non essere sola. Avevo un sacco di persone che mi aiutavano e sostenevano. Anche se non volevo davvero aiuto. Non volevo che la gente sapesse. Specialmente così presto nelle amicizie che mi sono fatta.

"Avevo quindici anni quando sono stata violentata da un uomo nella foresta", disse Brayleigh. Potevo sentire il dolore nella sua voce. Ho sentito una fitta al petto, e mi ha fatto male.

Anche lei?

"Davvero?" Sussurrai. La mia voce non poteva andare più forte. Avevo voglia di raggomitolarmi in una palla per il resto della mia vita.

Mi sentivo infelice.

"Sì... era una canaglia. Ero in fuga. Non avevo ancora fatto il mio primo turno. Non ero abbastanza forte per combatterlo. Mia madre mi trovò infilato in alcuni cespugli qualche ora dopo. Non abbiamo mai trovato la canaglia che l'ha fatto", spiegò Brayleigh. Ho notato quanto sembrasse sicura di sé. Non sembrava affatto vergognarsi di quello che le era successo.

La invidiai. Come poteva essere così forte? Perché non era debole come me?

"Va bene essere arrabbiati per questo, Ali. Mi ci sono gonfiata sopra per anni, finché non ho incontrato Kade... mi ha aiutato a superarlo. Ovviamente, mi dà ancora fastidio, ma ora è più facile pensarci e parlarne", continuò Brayleigh. L'ho fissata con stupore.

Non potevo crederci. Non potevo credere di aver incontrato qualcuno che aveva qualcosa di così brutale in comune con me. Era difficile per me avvolgere la mia testa.

"Mi dispiace tanto, Bray", le dissi dolcemente. Lei mi raggiunse. Afferrò le mie mani e le tenne delicatamente nelle sue. Era comprensiva.

"Va tutto bene, Ali. Io l'ho superato e lo farai anche tu. Ma prima devi accettarlo. È successo, ed è stato terribile. Ma tu sei più forte di così", disse. Guardai le lacrime che le solcavano gli occhi e mi venne voglia di piangere anch'io.

Le mie budella si strinsero dolorosamente. Mi morsi il labbro inferiore, cercando di impedirmi di singhiozzare. La testa mi faceva male a forza di parlarne, ma sapevo che non potevo semplicemente chiudermi in me stessa come facevo di solito. Brayleigh era qui per aiutarmi. Voleva essere mia amica e aiutarmi a superare tutto questo.

Anche gli altri lo volevano. Erano nella mia cabina perché volevano aiutarmi. Lo stavano facendo per me.

"Puoi dirmi cosa è successo? Non ho avuto molti dettagli da Ezra. Era piuttosto agitato", mi chiese Brayleigh. Gli ho annuito lentamente. Questa sarebbe la seconda volta che racconto a qualcuno quello che è successo.

"Ero in fuga, proprio come te. Il Beta di mio padre mi ha raggiunto. Abbiamo corso un po' più a lungo, e ho pensato che stesse correndo con me come guardia o qualcosa del genere. Ma poi mi ha afferrato e mi ha buttato a terra.

"Ho cercato di lottare con tutte le mie forze. L'ho graffiato, ho dato calci e pugni. Ma era così forte che non potevo fare nulla... Dopo, mi sono seduta lì nella terra per ore piangendo prima che uno dei miei fratelli venisse a cercarmi. Ha visto i segni sulle mie gambe e si è infuriato. Ha sentito l'odore di Beta su di me e ha capito quasi subito cosa era successo".

Feci un respiro profondo mentre sentivo le lacrime scorrere lungo le guance. Brayleigh mi tenne le mani più strette, accarezzando il suo pollice sulla parte superiore della mia mano. Piansi un po' prima di tirare il fiato e cercare di continuare.

"Mi riportò indietro e mi portò dal dottore. Le disse cosa era successo. Lei avvertì mio padre. Non era nemmeno arrabbiato. Non gli importava di quello che era successo. Non ha nemmeno punito la sua Beta. Questo è quello che i miei fratelli hanno chiamato per dirmi oggi.

"Ha lasciato andare il suo Beta con un avvertimento per aver violentato la sua unica figlia. I miei fratelli lo hanno supplicato, ma credo che a mio padre non importasse. I miei fratelli erano furiosi quando l'hanno scoperto, e hanno cercato di fare qualcosa, ma mio padre non ha permesso loro di fare nemmeno quello", ho singhiozzato mentre parlavo. La mia testa batteva dolorosamente mentre piangevo. Odiavo piangere e odiavo sentirmi così.

Brayleigh si alzò dalla sedia e fece il giro del tavolo fino a me. Si inginocchiò e mi abbracciò in un abbraccio stretto che mi fece sentire meglio. Mi ha lasciato piangere e mi ha solo massaggiato la schiena.

La mia bestia ha ululato. Lei stava soffrendo. Noi stavamo soffrendo. Avremmo voluto essere più forti. Non sarebbe mai successo se fossimo stati forti.

"Questo è l'intero motivo per cui sono qui! Mio padre non voleva... occuparsene. Così mi ha mandato via", singhiozzai nella sua camicia. La sentii ringhiare e poi sospirare.

"È sbagliato, Ali. Così sbagliato. Ma ora sei qui e non succederà mai più, ok? Quando tornerai a Terialta, sarai in grado di prendere a calci il suo culo direttamente sul marciapiede", Brayleigh sospirò dolcemente mentre continuava a massaggiare la mia schiena. Ho singhiozzato di più al pensiero di dover tornare a Terialta.

Non volevo affrontare mai più quell'uomo crudele. Non volevo nemmeno rivedere mio padre. Non capivo come avesse potuto lasciar andare via la sua Beta con solo un avvertimento. Non gli importava di me?

Non volevo vedere mai più nulla di Terialta. C'erano troppi brutti ricordi in quel posto. Il solo pensarci mi faceva ancora più male alla testa.

Ero combattuto su cosa fare. Sapevo che non avevo il coraggio di tornare a Terialta, ma non avevo nemmeno il coraggio di dire a mio padre che sarei rimasto a Takiani. Probabilmente mi avrebbe ripudiato.

"Possiamo non parlare di quello che succederà tra quattro settimane adesso?" Ho sussurrato a Brayleigh. La sentii annuire e poi abbracciarmi più forte. Ho sentito la porta d'ingresso aprirsi e mi sono staccato da lei.

Lei mi sorrise debolmente e si alzò. Ho dato un'occhiata dietro di me. Ezra entrò nella stanza e sorrise tristemente.

"Kade ti sta aspettando fuori. Dice che spera che tu stia bene" disse Ezra e poi mi guardò. Ho sentito Kade fuori, il suo lupo era un bordo. Era bello sapere che anche lui si preoccupava per me.

Brayleigh baciò la mia corona prima di lasciare la capanna. Ezra si avvicinò a me, afferrando il mio braccio. Mi tirò su e poi nel soggiorno dove mi fece sedere sul divano.

Mi fece sedere con la testa sul suo grembo e mi accarezzò i capelli. Ho chiuso gli occhi e ho cercato di impedirmi di piangere ancora una volta. Odiavo piangere.

"Sei così forte, Ali. Siamo tutti orgogliosi di te", mi disse Ezra dolcemente. Ho tirato su col naso e ho annuito sottilmente mentre lui continuava ad accarezzarmi delicatamente i capelli. Le sue azioni calmarono la mia bestia, ma solo un po'. Potevo dire che era nervoso. Non era felice.

"Se mai ne avrò la possibilità, ucciderò l'uomo che ti ha fatto del male. Ti meriti di meglio", disse Ezra in modo cupo. Sorrisi debolmente e mi asciugai il naso. Ero felice che Ezra ci tenesse così tanto.

"Verremo più tardi con il gelato, per fartelo sapere", la voce di Lila cinguettò nella mia testa. Ho sorriso ancora di più alle sue parole. Ero al settimo cielo che ci fosse più di una persona che si preoccupava per me.

I miei fratelli erano quasi sempre le uniche persone che avevo e che si preoccupavano veramente per me. C'era un'altra ragazza di cui mi fidavo per qualsiasi cosa. Ma aveva incontrato il suo compagno poco tempo fa e doveva partire con lui per il suo branco.

Si preoccupava così tanto per me, e non avevo avuto niente di simile dopo di lei. Ma ora, ero circondata da diverse persone che provavano qualcosa per me.

"Cerca di riposare, Ali girl. Hai bisogno di dormire", mi disse Ezra dolcemente. Allontanò la sua mano dalla mia testa e iniziò a massaggiare delicatamente la mia spalla.

Sospirai dolcemente mentre tiravo su le ginocchia per mettermi comoda. Ezra allungò la mano e tirò la coperta che stava in fondo al divano sul mio corpo. Mi accoccolai comodamente e mi lasciai scivolare in un sonno profondo.