Capitolo 3

Era scesa la notte e la maggior parte di loro si stava godendo la grande festa che si stava svolgendo nel centro della città. Maisie era via con Creed, il grande falò la teneva isolata, poteva solo guardare come la gente si divertiva, ballava e beveva, poteva vedere sua sorella sorridere e parlare con Duncan, lui sorrideva smagliante e aveva occhi solo per lei.

-Chi è lei? - Ascoltò Creed e lo guardò accigliato.

-Chi? - Il suo amico indicò dove stavano ballando alcune donne e uomini.

—La ragazza dai capelli neri con il vestito verde.

Maisie guardò la donna che la sua amica stava guardando a bocca aperta e sorrise, era bellissima e lui poteva vedere lo scintillio nei suoi occhi.

-Piace? chiese sorridendo.

-Lei è molto bella.

"Sì, perché non vai a ballare con lei?"

-Non lo so…

-Avanti! Corri il rischio", disse Maisie, esortandolo ad andare con la bella donna che lo aveva affascinato. Starò bene qui.

-Sicuro?

"Certo, vai!"

Creed sorrise e si allontanò da Maisie per avvicinarsi alla donna che aveva catturato la sua attenzione, quando arrivò iniziò a ballare insieme a tutti fino ad avvicinarsi a lei, ballarono insieme fino a quando la musica finì, quando lei se ne andò, Creed la prese per un braccio fermandola, Maisie guardò attentamente, vide che si stavano scambiando un paio di parole e come se ne andò lasciando l'amica lì in piedi come un'idiota mentre la musica ricominciava.

"Ciao," disse un uomo seduto accanto a Maisie, lei lo guardò accigliata, "ti dispiace se mi siedo qui?"

"Sei già seduto, vero?" - rispose, guardando di nuovo verso la folla, cercando l'amico, ma non lo trovò.

"Wow, sei duro," disse l'uomo, e lei lo guardò davvero male. Sono Drostan», disse, ma lei non lo guardò e lui sorrise. Questo è il momento in cui dovresti dire anche il tuo nome.

"Non è necessario che lo dica quando già lo sai," rispose seria, ma in fondo la cosa la divertiva.

“Okay, non dirmi il tuo nome, dato che dovrei saperlo, Maisie.” Cercò di nascondere un mezzo sorriso. Perché sei così lontano da tutti?

"Il fuoco," rispose lei, e Drostan si ricordò rapidamente della conversazione che aveva avuto con il suo amico, nonostante il fatto che Duncan avesse taciuto su diverse cose su Maisie, avrebbe potuto sapere quanto avesse paura del fuoco, quindi non voleva per continuare quella conversazione.

"E cosa ne pensi del nostro clan?" domandò Drostan.

Maisie ci pensò su prima di rispondere, ma alla fine lo fece, quel Drostan sembrava un bravo ragazzo.

Duncan si stava godendo la festa con la gente del suo clan, vide come Valoree gli si avvicinava e sorrideva quando furono abbastanza vicini.

-Ti diverti? chiese Duncan.

"Molto, mi piace stare qui, sono tutti molto gentili," rispose lei, sorridendo timidamente, ricordava Maisie e quanto fossero davvero diverse.

"Sono contento che tu ti stia sistemando qui," disse, a cui Valoree lo guardò velocemente, e sorrise pensando che lo avrebbe sposato, che era quello che tutti si aspettavano.

"Molte donne mi hanno fatto dei regali, pensano che io sia quella che sceglierai come tua moglie", disse Valoree, e Duncan si accigliò.

"Beh, non abbiamo avuto molto tempo per parlare, ma vorrei sapere quali sono le tue intenzioni se mi sposi."

Valoree si raddrizzò in una postura perfetta e con un dolce sorriso rispose.

—Sì, è vero che ti voglio sposare, sono stata educata per essere una brava moglie, ho fatto tutta la strada fin qui per questo. So che potrei renderti felice ed essere una buona madre per i tuoi figli.

Duncan annuì, l'esatto opposto della risposta che Maisie gli aveva dato. Il che ha ribadito ancora di più che Valoree era un'opzione migliore, ma c'era qualcosa che gli ha impedito di decidere finalmente.

Inconsciamente, cercò Maisie tra la gente, ma non riuscì a trovarla e si accigliò immediatamente, dov'era?

-Noi balliamo? chiese Valoree, e Duncan la guardò.

Quando Duncan si è alzato accanto a Valoree e si sono avvicinati dove tutti stavano ballando, molti hanno iniziato a gridare felici per il futuro laird, e ancora di più, quando hanno iniziato a ballare insieme, molti si sono fermati solo per guardarli e incoraggiarli a continuare a ballare.

"Penso che tuo figlio e mia nipote Valoree formino una bella coppia, saranno molto felici insieme", ha detto Moira al laird.

"É questo quello che pensi?" chiese il laird, sorridendo e guardando suo figlio. Penso che anche con Maisie formi una bella coppia.

Moira guardò Douglas come se avesse detto che la fine del mondo era vicina.

—Se conoscessi bene Maisie non lo direi, conosco mia nipote e so che non sarebbe una buona moglie per suo figlio, può metterli nei guai, inoltre, ha quasi una parola con uno dei nostri guerrieri del clan, Edzel.

-Come?! Moira si rese conto di aver detto troppo, non avrebbe dovuto dire che suo cognato stava progettando di sposare Maisie con uno dei suoi guerrieri. Stai dicendo che il laird McAllen ha mandato una delle sue figlie come promessa sposa, quando l'accordo era che mio figlio avrebbe scelto una di loro?

-No! Certo che no, mi dispiace che le mie parole siano state interpretate male laird, quello che intendevo era che, poiché mio cognato è quasi certo che suo figlio sceglierà Valoree, ha in programma di sposare l'altra figlia con uno dei suoi guerrieri. Ma Maisie non è fidanzata con nessuno. Non finché tuo figlio non sceglie sua moglie.

Douglas guardò Moira accigliato, ancora non credendo a quella storia, ma sperando che si sarebbe risolta quando suo figlio avesse preso una decisione.

Duncan poteva vedere Maisie lontano da tutti, ma si accigliò quando la vide accanto al suo amico Drostan.

-Quell'idiota! sibilò piano.

Mentre stava per avvicinarsi a loro, suo padre lo chiamò e lui si costrinse a fermarsi.

-Sì?

"So che è troppo presto, le sorelle McAllen sono appena arrivate oggi", ha detto Douglas, "ma mi piacerebbe sapere quale delle due preferisci essere tua moglie".

Duncan si voltò a guardare Maisie, la vide ridacchiare accanto a Drostan, e sentì qualcosa che ignorò e riportò la sua attenzione su suo padre.

—Ancora non lo so, ma credo che Valoree sia l'opzione migliore finora — ha risposto —, sapranno la mia decisione al massimo entro la prossima settimana, non preoccuparti papà, prima che io ritorni sul campo di battaglia io' sarò sposato.

—Hai due opzioni, Duncan, una per essere felice e l'altra per vivere in pace. Devi solo sapere quale scegliere.

Disse Douglas e automaticamente lasciò indietro suo figlio, confuso dalle sue ultime parole.

Senza ulteriori indugi, si avvicinò a Maisie e Drostan.

"Vedo che hai una festa separata," disse non appena li raggiunse, e Maisie lo guardò accigliata. La festa verrà spostata nella sala grande, la temperatura comincia a scendere.

"Va bene," disse Drostan, alzandosi e spostandosi al fianco di Duncan, "allora vado ad aiutarlo, è stato un piacere parlare con te Maisie."

Lei gli sorrise di rimando e Drostan diede una pacca sulla spalla del suo amico prima di allontanarsi da loro e lasciarli soli.

"Ti sei perso la festa essendo qui," disse Duncan, guardandola.

"Sai perché," rispose lei, guardandolo anche lei.

—Sai, non dovresti averne paura, so che può essere qualcosa di difficile da superare, ma devi affrontarlo, sei molto coraggioso ad avere paura di qualcosa che puoi spegnere.

"Lo dici perché non hai idea di cosa ho sofferto," disse e Duncan si sentì in colpa, non voleva che le sue parole suonassero come se lei le avesse capite.

«Quello che voglio dire, Maisie, è che tua madre non avrebbe voluto che tu avessi paura di niente.

"Non ho paura di niente," disse con orgoglio, e lui la guardò con un sopracciglio alzato "Bene, va bene, fuoco, sì." Mia madre mi ha insegnato che bisogna vivere la vita nel modo in cui si decide di farla, se si vuole essere felici bisogna lottare per essa, me lo diceva sempre prima di andare a dormire.

-Lei ti manca?

—Moltissimo, aveva undici anni quando è scoppiato l'incendio, Valoree era più giovane, avrà avuto circa otto anni. E tu?

"E se mi manca mia madre?" Maisie annuì. A volte penso a lei, ma non in senso positivo, ci ha abbandonato, ha preferito scappare con un inglese piuttosto che restare con i suoi figli.

-Figli maschi? Hai fratelli?

—Sì, Kala, mia sorella —disse Duncan—, era alla festa, ma siccome hai preferito isolarti non potevi incontrarla, è una donna dai capelli neri con gli occhi castani come i miei, indossava un abito verde vestire.

"Aspetta, hai detto dai capelli neri con un vestito verde?" chiese Maisie sorpresa, non poteva essere, la sua amica era impazzita per la sorella di Duncan.

"Sì, presto sposerà uno dei nostri guerrieri," disse Duncan, e Maisie non riusciva a credere a quanto fosse fortunato Creed, sentendosi ora in colpa per averlo spinto a cercare lei.

- Lo vuole?

-Non proprio. Ma mio padre vuole che si sposi", ha risposto. È meglio che entriamo.

"Duncan domani...!" Oh! Maisie - Valoree si fermò quando vide sua sorella e la guardò seriamente.

-Domani cosa? Guardò Duncan che si aspettava che continuasse a parlare e sorrise dolcemente e civettuola.

"Mi chiedevo se domani potresti farmi fare un giro in città, e poi potremmo andare al lago qui vicino, tuo padre, il laird, mi diceva che è davvero bellissimo."

"Certo," rispose Duncan, "Se vuoi, puoi venire Maisie." Valoree guardò rapidamente sua sorella, fissandola. Maisie voleva farla arrabbiare accettando di andare con loro, ma aveva già altri piani.

"No grazie, domani ho intenzione di visitare la stalla e poi voglio vedere l'addestramento dei guerrieri." Drostan mi ha detto che è molto abile con arco e frecce, e beh, voglio sapere se è vero.

A Duncan non piaceva sentirlo dire, ma preferì stare zitto, sarebbe stato meglio così.

"Bene," disse seccamente mentre si allontanava dalle sorelle senza salutare, cosa che Maisie aggrottò la fronte.

Quale insetto ti ha morso adesso?

«Non voglio che rovini le mie opzioni con Duncan, Maisie.

-Come?

"Sai che non sei un'opzione per essere sua moglie," disse Valoree, e Maisie sbuffò.

-Grazie?

—Sceglierà io, me lo ha fatto vedere stasera, e mia zia ha parlato con il padrone e lei pensa la stessa cosa, dice che la prossima settimana saremo fidanzati e molto ben sposati presto.

Maisie non poteva fare a meno di sentire una fitta al petto, in parte perché sapeva che sarebbe andata così, e in parte perché avrebbe dovuto sposare Edzel, era un idiota.

"Calmati, questo mi è chiaro", rispose nel modo più normale.

“Beh, voglio che tu ti comporti bene mentre sei qui, sono stata educata per essere la moglie di un ladruncolo, merito di essere la moglie di Duncan Blair.” Maisie guardò negli occhi di sua sorella e vi vide il desiderio di potere. Valoree può sembrare una santa, ma le piaceva il potere.

"Quindi non merito di essere la moglie di un uomo come Duncan?" chiese incrociando le braccia e alzando un sopracciglio.

—Edzel è una buona opzione per te, spero che tu non rovini tutto con lui, perché sai com'è.

-Non mi hai risposto.

—No, non meriti di essere la moglie di Duncan, mio padre ti tratta ancora come una figlia per il ricordo di mamma, perché sapeva quanto ti amava, eri la sua preferita.

"Non lo era, la mamma ci amava entrambi."

-Menzogna! Ti cantava sempre, ti coccolava di più.

—Perché hai avuto papà, e mamma mi ha dato l'amore che lui non mi ha dato, ma tu hai sempre voluto di più, vero Valoree? Proprio come la notte del fuoco.

Valoree si irrigidì sentendo le ultime parole di sua sorella.

"Ecco fatto," disse Valoree, voltando le spalle a Maisie, con l'intenzione di andarsene.

"Se meriti," disse Maisie, sottolineando quella parola, "di essere la donna del futuro laird, è grazie a me, non dimenticarlo."