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— È passato un po’ di tempo, signorina Leighton — dice Abigor con un leggero sorriso, mentre guarda fisso l’uomo che sta tenendo un discorso, mentre tutti gli invitati ascoltano o chiacchierano tra loro.

— L-L-Lo conosci? — balbetta Kahlil accanto ad Aria, mentre Abigor si acciglia e distoglie lo sguardo dal palco.

Il ragazzo dalla pelle color miele guarda confuso tra lui e Aria.

— Ci siamo incontrati una volta — taglia corto lei con tono annoiato, mentre butta giù il liquido scintillante dal flute.

— E lui chi sarebbe? — chiede infine Abigor, posando lo sguardo sulla piccola volpe vestita per uccidere. Un abito a sirena blu notte e gioielli d’oro che la rendono incantevole.

— Sono il suo—

— Il mio ragazzo — lo interrompe subito Aria, e il sorriso di Abigor svanisce mentre la rabbia affiora. Guarda il giovane con disgusto, sorpreso e turbato allo stesso tempo.

— Quanti anni ha? Dodici? — ribatte Abigor.

— Perché ti importa, signor Hayes? — dice lei, mentre stavolta i suoi occhi verdi salgono su di lui e lo inchiodano al posto.

— E io ho diciannove anni — interviene Kahlil, visibilmente offeso.

Senza spezzare il contatto visivo con Aria, Abigor schiocca le dita. Dal nulla, Karl compare accanto a lui. Aria osserva il nuovo arrivato con divertimento, cercando di prevedere le sue prossime mosse.

— Portalo via — ordina Abigor, indicando Kahlil.

— Ehi! Non puoi farlo! — grida Kahlil, mentre gli occhi di Aria si riempiono di rabbia. È l’espressione più intensa che lui abbia mai visto sul suo volto.

— Cosa stai combinando? — ringhia quasi lei, mentre Abigor ride e osserva Karl portare via un Kahlil che si dimena.

— Niente — sospira — Volevo solo parlare civilmente, senza l’interferenza di un moccioso.

Lei fa un passo minaccioso verso di lui e lui alza le sopracciglia, divertito. Gli afferra il colletto della camicia grigio-bluastra e lo tira verso di sé, fino a portargli la testa alla sua altezza.

— Spero che qualunque cosa tu stia tramando, resti lontano da Kahlil, altrimenti—

— Altrimenti cosa, ragazzina? — mormora lui, mentre le mani le si posano ai lati, intrappolandola tra lui e il tavolo alle sue spalle — dimmi cosa faresti — i suoi occhi fissi sulle labbra rosa e carnose di lei.

Qualcosa brilla negli occhi di Aria mentre si gira e allenta la presa sul suo colletto. Un sorriso le compare sul volto mentre lo guarda di nuovo.

— Mi scuso, signor Hayes. Devo controllare il mio temperamento.

Lui la guarda stranito. È la prima persona che non riesce a decifrare.

Lei cerca di spingerlo via, guardando nella direzione di Kahlil. Ora lui sta parlando tranquillamente con Karl, e ogni tanto ridono. Lei cerca con lo sguardo le sue guardie del corpo, ma anche loro sembrano sparite.

— Sei strana — conclude Abigor mentre si allontana e si siede, battendo una mano sul posto accanto a sé per invitarla.

Esita un po’, ma decide comunque di accettare. Si siede lentamente, lisciando le pieghe del vestito.

— Non mi conosci — ribatte lei.

— So fin troppo — risponde lui subito, osservando le persone affollarsi vicino al palco e ridere. Aria lo guarda e sbuffa.

— D’accordo — alza gli occhi al cielo — E tu? Ho sentito dire che il Re della Mafia non partecipa ai gala, a meno che non sia assolutamente necessario — lo prende in giro mentre prende un altro bicchiere di champagne e ne sorseggia un po’.

— Non avevo niente di meglio da fare.

Una bugia, e lo sa bene. Ricorda perfettamente come all’inizio avesse rifiutato l’idea di partecipare a un altro gala, ma quando Karl lo aveva informato che Aria Leighton, la ragazza che aveva conosciuto una settimana prima a un’altra festa, sarebbe stata presente, aveva lasciato tutto e si era precipitato lì.

— Ah sì? — sospira lei, girando la testa verso di lui per guardarlo dritto negli occhi. Abigor non dice nulla all’inizio, ma poi diventa impaziente e curioso quando lei continua a fissarlo.

— Cosa?

— Cosa stai tramando, signor Hayes? — chiede assorta, mentre lui abbassa lo sguardo nei suoi occhi verdi velati di meraviglia.

— Preferivo i tuoi occhi castani — risponde lui, ignorando la domanda, mentre i lineamenti di lei si induriscono per la rabbia.

— Già, beh, non li vedrai mai più — dice lei con un tono leggermente arrabbiato mentre si alza e prende la borsetta.

Proprio quando sta per andarsene, Abigor le afferra il polso e la risbatte con forza sul divano. Lei emette un sussulto per l’impatto e d’istinto gli afferra le mani.

Il suo viso si avvicina al suo orecchio, il suo respiro caldo le sfiora la pelle.

— Sono stato fin troppo indulgente con te, ragazzina — sibila, mentre lei respira affannosamente per la vicinanza.

— La prossima volta che mi parli così — inizia, mentre lei sente una punta di metallo freddo sulla pelle. Abbassa lo sguardo e i suoi occhi si spalancano quando nota che la lama affilata di un coltellino le preme contro il collo — ti taglio la lingua.

Il cuore le accelera mentre solleva di scatto lo sguardo su di lui. Il suo sguardo la immobilizza, e la pelle le si copre di brividi.

— Mi dispiace — si scusa subito, mentre le sue mani cercano di staccare le sue, ma lui non si muove.

Abigor si acciglia. Ha a che fare con le persone da tutta la vita e ha imparato a leggere azioni e reazioni. La ragazza davanti a lui sembra spaventata in questo momento, ma in qualche modo la paura non le raggiunge gli occhi.

È un piccolo mistero che vuole svelare.

L’altra mano le raggiunge lentamente le labbra e le sfiora brutalmente il labbro inferiore con il pollice. Il suo respiro si fa irregolare, ma non distoglie lo sguardo dai suoi occhi.

Il rossetto rosa le si sbava contro il suo pollice, mentre il petto di lei si solleva e si abbassa nell’attesa. Lui si avvicina alle sue labbra, mentre la lama preme ancora di più sulla pelle, ma in quel momento lei non se ne cura.

— Lascia quel ragazzo — dice con voce scura, e lei deglutisce forte.