Il re della mafia e la sua principessa

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— Usciamo tra un'ora.

Kahlil lo dice mentre Aria gli lancia un'occhiata dallo specchio. La truccatrice ci sta mettendo più del solito a sistemarle il trucco e Aria inizia a spazientirsi.

— Hm.

Il suo sguardo scatta verso il riflesso della giovane minuta che ha assunto da poco.

— Sarei stata pronta in anticipo, se il mio staff non ci mettesse tutto questo tempo.

La ragazza sobbalza incontrando gli occhi di Aria.

— M-mi dispiace, signora, ma ho ricevuto l’ordine dagli organizzatori… devono assicurarci che tu sia perfetta per l’evento.

Gli occhi di Aria si accendono.

— Non è forse il tuo lavoro prepararmi in tem—

— Aria, sii gentile.

Kahlil la interrompe e Aria lo guarda con rabbia riflessa nello specchio. Ma il suo sguardo severo la fa tacere. Abbassa gli occhi e sospira.

— Mi dispiace, Nina.

Gli occhi di Nina si spalancano per lo stupore.

— V-va bene, signora.

Aria le fa un piccolo sorriso prima di guardarsi di nuovo, poi indica i suoi occhi, ordinando silenziosamente a Nina di dedicarsi a quelli. Lei obbedisce all'istante.

Passano i minuti mentre Kahlil è seduto su una sedia libera. In lontananza si sentono annunci e performance. Batte nervosamente il piede a terra, cliccando la lingua.

Aria abbassa lo sguardo verso il suo piede e sbuffa.

— Vuoi smetterla? Non è la prima volta che mi esibisco davanti a migliaia di persone, sai?

Kahlil si ferma.

— Questo evento è importante per la nostra reputazione. Ci sono pezzi grossi da tutto il mondo, basta una performance sbagliata e siamo rovinati.

Aria guarda il suo riflesso, impassibile.

— Ho sentito dire che anche tante Mafie importanti partecipano… perché dopo ci sarà una riunione — sussurra Nina mentre sistema i capelli biondi e spessi di Aria in uno chignon elegante.

Il viso di Aria si contrae in un’espressione dolorosa mentre Kahlil si avvicina per esaminarla meglio.

— Signorina Nina, apprezzeremmo se ti concentrassi solo sul tuo lavoro — la ammonisce lui.

Nina annuisce subito e accelera i movimenti.

— Sì, certo.

Aria resta in silenzio, con lo sguardo perso.

— Sei sicura di volerlo fare? Possiamo inventarci una scus—

— Kahlil, sto bene.

Lo interrompe, passandosi una mano sul vestito rosso scuro a sirena, scollato sulla schiena. È un po’ stretto, lo ammette, ma è solo per qualche ora, quindi può sopportarlo.

Ora sono entrambi dietro la tenda scura che separa il palco meraviglioso — con il pianoforte a coda già pronto — dalla folla d’élite che aspetta la sua esibizione.

— Non posso tirarmi indietro adesso — sussurra tra sé, soffiando aria tra le mani chiuse a pugno, mentre il cuore le martella nel petto. Per quanto abbia già suonato molte volte, l’ansia prima di ogni esibizione è sempre la stessa.

— E adesso, il momento che tutti stavate aspettando! La pluripremiata, multi-talentuosa Aria Leighton è qui per incantarci con il suo genio, su richiesta speciale del signor Sullivan!

Appena sente l’annuncio, Aria si raddrizza e inizia a respirare profondamente per calmarsi.

Non avrebbe nemmeno partecipato a questo programma se Owen Sullivan, l’organizzatore dell’evento, non fosse un buon conoscente.

— In bocca al lupo — le sussurra Kahlil accanto, dandole una pacca sulla spalla.

Lei annuisce rigida e avanza lentamente oltre la tenda pesante.

Una luce abbagliante la accoglie, stordendola per un istante, ma subito dopo viene travolta dagli applausi del pubblico.

Cammina con sicurezza verso il centro del palco, regalando un sorriso mozzafiato che però non tocca i suoi occhi. Si ferma davanti al pianoforte a coda nero e si volta verso il pubblico.

Si inchina con grazia mentre gli applausi piano piano calano. Poi alza lo sguardo e un brivido le attraversa la schiena.

In mezzo a centinaia, forse migliaia di occhi puntati su di lei, è normale sentirsi nervosa. Ma stavolta è diverso. Sente uno sguardo che la trafigge.

Gli occhi nocciola dell’uomo in abito Armani nero non solo la mettono a disagio, ma la fanno sentire insicura. Strano, visto che non ha mai dubitato di sé.

I suoi occhi si incrociano con quelli socchiusi dell’uomo. Sarà sulla trentina, è seduto accanto a Owen Sullivan, con un volto impassibile. I suoi occhi fissi su di lei, come se la stesse sfidando o analizzando.

Non riesce a capirlo.

Lo ignora. Sorride ancora e si avvicina al piano, sedendosi con eleganza sulla panca. Ma sente ancora quello sguardo su di sé. Decide di concentrarsi sulla sua performance.

Passa la mano sulla superficie lucida del piano, come fa sempre prima di suonare. Solleva il copritastiera e sfiora la liscezza dei tasti.

Nella sala cala il silenzio, ogni sguardo curioso la inchioda. Espira un’ultima volta prima che le dita comincino a scivolare sui tasti. Una melodia che conosce da quando era bambina.

La canticchia nella mente mentre chiude gli occhi in una sorta di estasi. Non importa quanto sia stressata o triste, la musica riesce sempre a calmarla, a farle battere il cuore più leggero.

Un vero sorriso le illumina il volto. Dimentica il pubblico. Suona per sé. Solo per sé.

Tutta la sala è ipnotizzata dalla sua bellezza e dalla melodia che scorre come un incantesimo. Alcuni scattano foto, altri ascoltano in silenzio, rapiti dalla musica.

Ma un certo uomo — dal fascino magnetico e l’atteggiamento completamente opposto — si sente diverso. La guarda muoversi con grazia, come se non sapesse di avere un pubblico.

Come se non gliene importasse.