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SASHA le nostre settimane passano in un lampo.

All'inizio, il ritmo era insopportabilmente estenuante e mi ha portato al limite delle mie capacità fisiche. Ho quasi vomitato e sono svenuto più volte. Ho pensato di smettere, ma lasciare l'istituzione militare era fuori questione.

Come insisteva mio zio, se fossi uscito da qui, sarebbe stata solo questione di tempo prima che mi trovassero e mi uccidessero. Peggio ancora, potrei persino condurli dal resto della mia famiglia in modo che possano finire il massacro che hanno iniziato.

Il lato positivo è che la mia resistenza è migliorata con il tempo e posso resistere per ore senza sentire il bisogno di crollare.

Quando il capitano mi ha preso e ha iniziato questa sfida, pensavo che non sarei mai arrivato fin qui, ma come mi ha detto, è solo un gioco mentale; una volta imparate le regole, tutto sarà più facile.

Kirill Morozov. È il nome del capitano.

L'ho imparato durante il tempo che ho trascorso a torturarmi fisicamente per aumentare la mia forza muscolare.

È stata una salita ripida con tanto lavoro di gambe, braccia e addominali. Non ha alcuna intenzione di farmi diventare una bomba, dal momento che, secondo le sue osservazioni, il mio principale vantaggio è la velocità e una mira "decente".

Ha comunque tutte le intenzioni di spingermi oltre i miei limiti.

Molto tempo fa, ero solita essere orgogliosa di essere una ragazza forte e determinata. Facevo la lotta con papà, i miei zii, mio fratello e i miei cugini. Correre, allenarmi con le spade di legno e arrampicarmi sugli alberi erano attività quotidiane.

Facevo quasi venire un infarto alla mia povera mamma ogni volta che tornavo a casa con i miei vestiti strappati e sporchi, la faccia sporca e i capelli arruffati. Mi faceva sempre una lunga predica mentre mi faceva il bagno e mi rimetteva in sesto.

A quei tempi, mi guardavo allo specchio e mi piaceva il mio aspetto.

Adoravo i vestiti di pizzo e i miei lunghi capelli biondi che riflettevano il sole. Giocavo con le mie ciocche e regnavo come una principessa sui miei cugini.

Nonostante le mie attività da maschiaccio, mi piaceva quanto mi rendesse carina la mamma. Non riuscivo proprio a resistere all'idea di unirmi a mio fratello e ai miei cugini ogni volta che si lanciavano in un'avventura maliziosa.

Se mi vedessero in difficoltà con l'allenamento in questo momento, mi prenderebbero in giro, "È il meglio che sai fare, Sashenka?"

Le mie spalle si abbassano mentre salto giù dalla sbarra di metallo e resto in piedi a terra. Continuo a fissare i miei piedi, le mie mani si chiudono a pugno. Il ricordo che non sono più qui per prendermi in giro o chiamarmi Sashenka riempie il mio cuore di una nuvola di fumo soffocante.

Mi tocco il petto, resistendo all'impulso di piangere.

Più mi tocco, più diventa claustrofobico.

Immagini raccapriccianti si insinuano nel mio subconscio.

Riesco quasi a sentire il peso dei corpi dei miei cugini che coprono il mio. I suoni pop, pop, pop che echeggiano nell'aria.

Le urla terrorizzate, l'odore metallico pungente del sangue e, alla fine, come sono diventati pesanti.

Erano così pesanti che mi hanno schiacciato. Non riuscivo a respirare o a parlare. Non potevo...

Un paio di grossi stivali si fermano davanti a me e mi raddrizzo, grata per la distrazione.

Non ho idea del perché quei ricordi mi stiano colpendo ora più di prima. Erano rimasti dormienti per un po', ma ultimamente sono tornati con una certa violenza.

"È ora della riunione mattutina", annuncia il nuovo arrivato con voce roca e poco accogliente.

È il tenente Viktor. Il braccio destro del capitano Kirill.

O più come un'ombra persistente. Ogni volta che il capitano non è qui per osservare i miei progressi, si presenta Viktor, comportandosi in modo poco accogliente come sembra.

Preferisco la compagnia del capitano. No, non compagnia.

Non è che sia qui per essere mio amico. È che, se dovessi scegliere, sceglierei la sua presenza, la sua supervisione e la sua attenzione ai dettagli.

A volte, sembra che conosca i miei progressi, i miei punti deboli e i miei punti di forza più di me.

Viktor è semplicemente duro, senza una ragione, e non credo di essergli piaciuto da quando ci siamo incontrati quella sera.

"Sì, signore", dico invece di chiedere perché il capitano non è qui.

Viktor si limiterebbe a lanciarmi occhiate minacciose, facendomi sentire inferiore alla polvere sotto le sue scarpe anche solo per aver chiesto, e poi alla fine mi liquiderebbe o mi ignorerebbe del tutto.

Si avvia lungo il corridoio e io lo seguo. Gli stivali non sono più pesanti e non mi appesantiscono, nonostante la stanchezza nei miei muscoli. Questo perché mi sono abituato ad allenarmi al mattino e alla sera oltre all'allenamento ufficiale.

Normalmente, i miei superiori diretti non mi permetterebbero di farlo , ma penso che il capitano Kirill abbia trovato un modo per aggirare questa regola, perché nessuno mi ha disturbato da quando ho iniziato questo ritmo da maratona.

Aspetto che Viktor esca nel corridoio prima di entrare. Prendo un vassoio di cibo e mi siedo nell'unico posto disponibile, che, sfortunatamente, capita essere dalla parte di Matvey e della sua banda.

Cinque paia di occhi mi fissano, ma è il limite di ciò che possono fare in pubblico. Dopo quel momento, il capitano Kirill li ha fatti punire dal nostro capitano. Non ho dubbi che Matvey finirebbe ciò che ha iniziato e vendicherebbe il suo orgoglio ferito se ne avesse la possibilità. Ecco perché mi sono assicurato di evitare di trovarmi in una posizione come quella di allora.