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Non sono né un uomo né gay, ma provo comunque l'offesa a nome di tutti coloro che Matvey deve aver sottoposto a questa discriminazione.

Essere una donna in un mondo di uomini è altrettanto grave.

Questo è uno dei motivi per cui mi sono tagliato i capelli e mi sono arruolato nell'esercito da uomo. Mio zio mi ha aiutato corrompendo l' esaminatore fisico e qualche altro funzionario per mantenere segreto il mio genere e aiutarmi a integrarmi in questa istituzione.

Se il mio genere venisse scoperto, verrei ucciso. Semplice.

Ora, se Matvey, tra tutte le persone, scoprisse quella piccola informazione, sarei fottuto.

Spingo tutto il mio corpo in avanti in un ultimo disperato tentativo di liberarmi, ma questo fa solo sì che si aggrappino di più alle mie membra.

Matvey mi slaccia i pantaloni e sento il sudore che mi ricopre la pelle. L'iperventilazione inizia a subentrare, divorando lentamente ma inesorabilmente la mia assertività interiore.

Nei miei vent'anni di vita, questa è la seconda volta che mi sento così impotente e lacerato e che non c'è via d'uscita.

La prima è stata quando ho perso la maggior parte della mia famiglia e ho dovuto scappare per salvarmi la vita.

La catena di eventi attuali si ripete nella mia mente.

Matvey scoprirà che sono una donna, lui e i suoi scagnozzi potrebbero aggredirmi e poi o mi denunceranno al capitano o mi chiederanno favori sessuali in cambio del mio segreto.

Ricatto o essere cacciata dal posto più sicuro per me.

Diavolo, potrei anche essere gettata in prigione per aver mentito all'istituzione militare .

"Sei un piccolo stronzo obbediente, vero? Scommetto che sei sottomessa e merda." Matvey si lecca le labbra in modo suggestivo.

"Il tuo cazzo rotto testimonierebbe il contrario." Lo fulmino con lo sguardo . "Immagino che questo ti renda quello sottomesso, figlio di puttana."

Lo sento prima di sentirlo. Il suo pugno colpisce la mia faccia, facendola volare di lato. Il sangue schizza sul muro, le mie labbra sembrano il doppio delle loro dimensioni e il mio naso si tappa all'istante.

Eppure, rido, come una pazza. Il suono è così forte e indisciplinato che tutti si fermano a guardarmi. "Così macho e grosso ma anche così piccolo. Forse dovremmo vedere il tuo cazzo, Matvey."

"Tu fottuto-" Alza di nuovo il pugno e lo fisso dritto negli occhi.

Lo sto provocando e provocando di proposito. Se è preoccupato di ridurmi in poltiglia, vedere le mie palle inesistenti sarà l'ultima cosa a cui penserà.

"Cosa sta succedendo qui?"

Tutti i movimenti si fermano alla voce tonante e autoritaria.

Se non altro, sembra che il mondo si fermi per una frazione di secondo mentre il nuovo arrivato avanza a grandi passi nella nostra direzione.

Il mio stato di allerta si affievolisce lentamente, ma poi si intensifica di nuovo alla sua vista.

È alto e muscoloso, ma non così vistosamente muscoloso come i soldati che mi circondano. Ha il tipo di profilo fisico che si adatterebbe a una spia agile o a un membro delle Forze Speciali. Infatti, a giudicare dalla sua camicia nera a maniche lunghe e dai pantaloni cargo, probabilmente è un agente speciale.

Hanno il loro accampamento, ma durante questo periodo sono nostri ospiti per un addestramento speciale congiunto.

Alzo lo sguardo sul suo viso e rimango colpito dai suoi lineamenti.

Sono scuri, affilati e, cosa più importante, vuoti. È come se stessi fissando un'entità inesistente che si sta solo proiettando nel mondo fisico.

È attraente in un modo pulito e mistico. La cosa che mi colpisce di più è che il suo aspetto esteriore non rivela nulla di ciò che si nasconde dentro di lui.

E la cosa peggiore è che sembra stranamente familiare. La sua presenza sembra un incontro nascosto dietro sentimenti irrisolti e ricordi intatti.

Dove l'ho già visto?

La gravità mi tira giù mentre i soldati mi lasciano andare e quello stronzo di Matvey mi afferra persino per la spalla come se fossimo migliori amici prima che si mettano tutti in fila e salutino.

"Capitano".

È un capitano? Inoltre, come mai questi strumenti lo conoscono e io no?

I suoi stivali neri si fermano proprio davanti a noi e lui mi fissa. Io resto immobile e saluto, sentendomi come un novizio.

Datti una mossa, io. Di solito sono il più disciplinato quando si tratta di codici di condotta militari.

Il capitano passeggia parallelamente a noi, senza offrire il solito "rilassamento" che la maggior parte dei superiori fa dopo il saluto. Quindi restiamo tutti nella stessa posizione, con lo sguardo fisso davanti a noi e così rigidi che sento il dolore alle articolazioni.

Questo potrebbe anche avere a che fare con il mio labbro rotto e il naso tappato, però.

I movimenti del capitano sono lenti. Se non altro, seguono un ritmo metodico mentre si ferma davanti a ogni soldato per studiarne il viso.

Sento l'irrigidimento di quello accanto a me prima che sia il mio turno di guadagnarmi lo stesso trattamento. Continuo a fissare nel vuoto, ma lui abbassa la testa e i suoi occhi azzurri si schiantano nei miei. Sono gelidi e così chiari che sembrano quelli di un lupo artico.

Non solo sono snervanti da guardare, ma mi sento anche tremare sotto il loro sguardo.

Che diavolo?

Mi scuoto dal mio stordimento e cerco di continuare a guardare avanti. La parola chiave è provare. È impossibile ignorare la sua presenza quando è così vicino; sono costretto a inalarlo a ogni inspirazione.

Ha un odore fresco e pulito, il che è raro nel campo di addestramento.

"Lo chiedo per la seconda e ultima volta. Cosa è successo qui?" Le sue parole controllate fluttuano sulla mia pelle e il comando in esse contenuto rimbalza contro il mio petto. Il suo russo è diverso da quello di questi ragazzi e di chiunque altro nell'esercito .

Tutti parlano in modo colloquiale, ma le sue parole sono più elevate, quasi simili a come sono stato cresciuto.

Le mie labbra tremano, desideroso di sfogare tutto, ma Matvey si fa avanti. "Stavamo solo scherzando tra di noi, signore."

Scherzavo, il mio culo.

Devo interrompere la mia posizione di saluto perché il capitano si spinge ulteriormente nel mio spazio, il che mi fa tornare immediatamente nella posizione corretta.

Accidenti.

Mi ero dimenticato che mi stava proprio di fronte.

No, non me ne ero dimenticato. Sarebbe stato impossibile. Più che altro, ero rimasto sorpreso dall'audacia di Matvey.

"Scherzare include anche sanguinare naso e labbra, soldato?"

Chiede a Matvey, ma continua a guardarmi.

"A volte, sì, signore", risponde Matvey con sicurezza, da quel miserabile che è.

"Molto bene". Il capitano alla fine si ritrae, ma prima che io possa respirare correttamente, fa roteare il pugno e colpisce Matvey in faccia così forte che lui si ritrae per la potenza del colpo.

Un sussulto collettivo echeggia nella sala mentre il naso di Matvey cola di sangue e gocciola a terra.

Il capitano abbassa la mano, lasciandola penzolare con noncuranza al suo fianco. "Allora diciamo che sto scherzando con te, soldato.

Denuncerò anche voi cinque al vostro diretto superiore per insubordinazione, così potrà insegnarvi che questa istituzione non tollera questo tipo di giochi".

Poi si gira e se ne va con passi lunghi e regolari che mi rubano l'attenzione.

Matvey si tappa il naso e impreca, e gli altri lo adulano, cercando di fermare l'emorragia.

Non aspetto di subire le conseguenze della loro rabbia e di essere di nuovo intrappolato da loro. Quindi, senza permettermi di pensare troppo alla situazione, seguo il capitano.

Forse, solo forse, ho finalmente trovato qualcuno che mi insegna a non essere un debole.