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LEONA

Il finestrino dell'autobus Greyhound era caldo e appiccicoso, o forse era la mia faccia. Il neonato nella fila dietro di me si era fermato lamentandomi dieci minuti fa, dopo quasi due ore. Ho staccato la guancia dal vetro, sentendomi fiacca e stanca.

Dopo ore, schiacciata nel sedile soffocante, non vedevo l'ora di scendere. I sobborghi eleganti di Las Vegas mi sfilavano davanti con i loro verdi immacolati, sempre irrigati a sufficienza dagli irrigatori. Circondato dal deserto, quello era probabilmente il segno definitivo di avere soldi. Elaborate decorazioni natalizie adornavano i portici e le facciate delle case appena dipinte.

Quella non sarebbe stata la mia fermata.

L'autobus arrancava, il pavimento vibrava sotto i miei piedi nudi, finché finalmente arrivò in quella parte della città dove nessun turista avrebbe mai messo piede. I buffet all-you-can-eat costavano solo 9,99 dollari da queste parti, non 59. Non potevo permettermi né l'uno né l'altro.

Mi sono messa lo zaino in spalla. Non che mi importasse.

Ero cresciuta in zone come queste. A Phoenix, Houston, Dallas, Austin... e in molti altri posti di quanti ne volessi contare.

Per abitudine, cercai in tasca un cellulare che non c'era più. Mia madre l'aveva venduto per la sua ultima dose di metanfetamina. Quei 20 dollari erano stati un peccato, senza dubbio.

Mi infilai le infradito, mi gettai lo zaino in spalla e aspettai che la maggior parte delle altre persone se ne fosse andata prima di scendere dall'autobus, tirando un lungo respiro. L' aria era più secca che ad Austin e faceva qualche grado in meno, ma non era ancora un freddo invernale. In qualche modo mi sentivo già più libero lontano da mia madre. Questa era la sua ultima possibilità di terapia. Speravo che avesse successo. Ero stupida a sperare che ci riuscisse.

"Leona?", disse una voce profonda da qualche parte sulla destra.

Mi voltai, sorpresa. Mio padre era a pochi metri da me.

Circa quindici chili in più sui fianchi e meno capelli in testa. Non mi aspettavo che mi venisse a prendere. Aveva promesso di farlo, ma sapevo quanto valesse una promessa da parte sua o di mia madre. Meno della terra sotto le mie scarpe. Forse era davvero cambiato come aveva detto?

Spense rapidamente la sigaretta sotto i mocassini consumati. La camicia a maniche corte gli si tese sopra la borsa.

Aveva un'aria instabile che mi preoccupava.

Sorrisi. "L'unico e inimitabile."

Non mi sorprese che me lo avesse chiesto. L'ultima volta che l'avevo visto era stato il giorno del mio quattordicesimo compleanno, più di cinque anni prima. Non mi era mancato particolarmente. Mi era mancata l'idea di un padre che non avrebbe mai potuto essere. Eppure era bello rivederlo . Forse avremmo potuto ricominciare.

Si avvicinò a me e mi strinse in un abbraccio imbarazzato.

Lo abbracciai nonostante l'odore persistente di sudore e fumo. Era da un po' che nessuno mi abbracciava. Si tirò indietro e mi squadrò dalla testa ai piedi. "Sei cresciuta." I suoi occhi si fermarono sul mio sorriso. "E i brufoli sono spariti."

Sono passati tre anni. "Grazie a Dio", dissi invece.

Si infilò le mani in tasca, come se improvvisamente non sapesse cosa fare con me. "Sono rimasto sorpreso quando mi hai chiamato."

Mi tirai una ciocca di capelli dietro l'orecchio, non sicura di aver capito dove volesse arrivare.

"Non l'hai mai capito", dissi con tono spensierato. Non ero venuta a Las Vegas per infliggere sensi di colpa. Papà non era mai stato un buon padre, ma ci aveva provato ogni tanto, anche se aveva sempre fallito. Lui e la mamma, erano entrambi fottuti a modo loro. Le loro dipendenze erano sempre state ciò che impediva loro di prendersi cura di me come avrebbero dovuto. Sarebbe sempre stato così.

Mi valutò. "Sei sicura di voler stare con me?"

Il mio sorriso vacillò. Era questo il punto?

Non mi voleva intorno? Avrei davvero voluto che me lo dicesse prima che pagassi un biglietto dell'autobus che mi avrebbe portato attraverso metà degli Stati Uniti. Aveva detto di aver vinto la sua dipendenza, di avere un lavoro dignitoso e una vita normale. Volevo credergli.

"Non è che non sia felice di averti con me. Mi sei mancata", disse in fretta; troppo in fretta. Bugie.

"E poi?" chiesi, cercando invano di nascondere il mio crescente dolore.

"Non è un bel posto per una brava ragazza come te, Leona".

Risi. "Non ho mai vissuto esattamente nei quartieri eleganti della città", gli dissi. "So cavarmela da sola".

"No. Qui è diverso. Credimi".

"Non preoccuparti. Sono brava a stare lontana dai guai". Avevo anni di esperienza. Con una madre tossicodipendente che vendeva qualsiasi cosa, persino il suo corpo, per la sua prossima dose, dovevi imparare a chinare la testa e farti gli affari tuoi.

"A volte i guai ti trovano. Succede da queste parti più spesso di quanto tu creda". Dal modo in cui lo disse, temevo che i guai fossero un ospite fisso nella sua vita.

Sospirai. "Davvero, papà, ho vissuto con una madre che passava la maggior parte delle sue giornate svenuta sul divano e tu non ti sei mai preoccupato abbastanza di portarmi via da lei. Ora che sono cresciuta, temi che non possa sopportare di vivere nella città del peccato?"

Mi guardò come se volesse dire altro, ma poi finalmente mi prese lo zaino prima che potessi stringere la presa.

"Hai ragione."

"E resterò qui solo finché non avrò guadagnato abbastanza soldi per l'università. Ci sono abbastanza posti qui intorno dove posso guadagnare soldi decenti con le mance, suppongo?"

Sembrava sollevato dal fatto che volessi lavorare. Aveva pensato che avrei vissuto alle sue spalle?

"Ci sono più che abbastanza posti, ma pochi adatti a una ragazza come te."

Scossi la testa con un sorriso. "Non preoccuparti. So gestire gli ubriaconi."

"Non mi preoccupano", disse nervosamente.

FABIANO

"Stai davvero pensando di lavorare con la Famiglia?" ansimai mentre schivavo un calcio diretto alla mia testa. " Ti ho detto come hanno fottuto l'Organizzazione."

Ho piantato il pugno fasciato nel fianco di Remo, poi ho provato a dargli un calcio alle gambe e invece mi sono beccato un pugno allo stomaco. Sono saltato indietro, fuori dalla portata di Remo. Poi ho finto un attacco a sinistra, ma ho calciato con la gamba destra. Il braccio di Remo si è alzato di scatto, proteggendosi la testa e assorbendo tutta la forza del mio calcio. Non è caduto. "Non voglio lavorare con loro. Né con quel fottuto Luca Vitiello, né con quel fottuto Dante Cavallaro. Non abbiamo bisogno di loro."

"Allora perché mandarmi a New York?" chiesi.

Remo mi ha sferrato due pugni rapidi al fianco sinistro. Ho preso fiato e gli ho piantato il gomito sulla spalla.

Ha sibilato ed è schizzato via, ma l'avevo preso. Il suo braccio pendeva troppo in basso. Gli avevo slogato la spalla. La mia mossa preferita.

"Rifiuto aperto?" chiese per metà scherzoso, senza dare segno di essere in agonia.

"Vorresti."

A Remo piaceva rompere le cose. Non pensavo che gli piacesse di più. A volte pensavo che volesse che mi ribellassi per provare a spezzarmi, perché sarei stata la sua sfida più grande. Non avevo intenzione di dargliene la possibilità. Non che ci sarebbe riuscito.

Mi lanciò un'occhiata fulminante e si lanciò contro di me. Schivai a malapena i suoi primi due calci; il terzo mi colpì al petto. Fui scaraventato sul ring e quasi persi l'equilibrio, ma mi ripresi aggrappandomi alla corda. Mi raddrizzai velocemente e alzai i pugni.

"Oh, fanculo questa merda", ringhiò Remo. Si afferrò il braccio e cercò di spostare la spalla. "Non posso combattere con questo fottuto arto inutile".

Abbassai le mani. "Quindi ti arrendi?"

"No", disse. "Patto".

"Patto", concordai. Non c'erano mai stati altro che pareggi nei nostri combattimenti, tranne il primissimo anno in cui ero un ragazzino mingherlino senza la minima idea di come si combattesse. Eravamo entrambi combattenti troppo forti, troppo abituati al dolore, troppo indifferenti alla vita o alla morte. Se avessimo combattuto fino alla fine, saremmo morti entrambi, non c'è dubbio. Raccolsi un asciugamano da terra e mi asciugai il sangue e il sudore dal petto e dalle braccia.

Con un grugnito, Remo riuscì finalmente a sistemarsi il braccio. Se l'avessi aiutato, sarebbe stato più veloce e meno doloroso.

Non me lo avrebbe mai permesso. Il dolore non significava nulla per lui. Né per me.

Gli lanciai un asciugamano pulito e lui lo afferrò con il braccio ferito per dimostrare la sua tesi. Si asciugò i capelli, ma riuscì solo a spargere il sangue di un taglio in testa su tutti i capelli neri. Lasciò cadere l'asciugamano senza tante cerimonie. La cicatrice che andava dalla tempia sinistra fino alla guancia sinistra era di un rosso acceso per la lotta.

"E allora perché?" chiesi, togliendomi le bende rosse intorno alle dita e al polso.

"Voglio vedere come vanno le cose laggiù. Sono curioso. Tutto qui. E mi piace conoscere i miei nemici. Sarai in grado di raccogliere più informazioni di chiunque altro semplicemente osservandoli interagire. Ma soprattutto voglio mandare loro un messaggio chiaro." I suoi occhi scuri si fecero duri. "Non stai pensando di giocare alla famiglia felice con le tue sorelle e diventare uno dei cagnolini di Vitiello?"

Inarcai un sopracciglio. Più di cinque anni. E doveva proprio chiedermelo? Mi lanciai oltre il ring e atterrai a terra dall'altro lato senza quasi fare alcun rumore.

"Appartengo alla Camorra. Quando mi hanno abbandonato tutti, mi hai accolto tu. Mi hai reso quello che sono oggi, Remo.

Dovresti saperlo bene, non accusarmi di essere un traditore. Darò la mia vita per te. E se devo, porterò all'inferno l'Organizzazione e la Famiglia."

"Un giorno avrai la tua occasione", disse.

Dare la vita per lui, o per annientare le altre famiglie?

"Ho un altro compito per te."

Annuii. Me l'aspettavo. Mi fissò negli occhi. "Sei l' unico che può avvicinarsi ad Aria. È il punto debole di Vitiello."

Mantenni un'espressione impassibile.

"Portatemela, Fabiano."

"Morta o viva?"

Sorrise. "Viva. Se la uccidi, Vitiello si scatenerà, ma se abbiamo sua moglie, sarà il nostro burattino."

Non dovetti chiedergli perché avesse interesse a distruggere la Famiglia. Non avevamo bisogno del loro territorio e non valeva molto finché Dante possedeva tutto al centro. Stavamo già facendo abbastanza soldi nel West . Remo era in cerca di vendetta. Luca aveva commesso un errore quando aveva preso l'ex Sicario della Camorra, e aveva commesso un errore ancora più grande quando lo aveva rimandato indietro a uccidere molti camorristi di alto rango mentre Las Vegas era senza un Capo forte a guidare la città.

Davanti a Remo.

"Consideralo fatto."

Remo chinò il capo. "Tuo padre è stato un fottuto idiota a sottovalutare il tuo valore. Ma i padri sono fatti così.

Il mio non mi avrebbe mai permesso di diventare Capo. Peccato non averlo potuto uccidere io stesso."

Era una cosa per cui Remo mi invidiava. Potevo ancora uccidere mio padre, e un giorno l'avrei fatto.

Erano passati anni dall'ultima volta che avevo messo piede a New York.

La città non mi era mai piaciuta molto.

Per me non aveva significato altro che perdita.

Il buttafuori davanti allo Sphere mi lanciò un'occhiata mentre mi avvicinavo. Notai un'altra guardia sul tetto. La strada era deserta, a parte noi. La situazione non sarebbe cambiata fino a molto più tardi, quando i primi avventori della festa avrebbero cercato di entrare.

Mi fermai davanti al buttafuori. Appoggiò la mano sulla pistola nel suo marsupio. Non sarebbe stato abbastanza veloce.

"Fabiano Scuderi", dissi semplicemente. Certo che lo sapeva. Lo sapevano tutti. Senza dire una parola, mi lasciò entrare nella sala d'attesa. Due uomini mi sbarrarono la strada. "Armi", ordinò uno di loro, indicando un tavolo.

"No", dissi.

Il più alto dei due, parecchi centimetri più basso di me, avvicinò il viso al mio. "Cos'era quello?"

"Era un no. Se sei troppo sordo o stupido per capirmi, chiama qualcuno che ci riesce. Sto perdendo la pazienza."