Capitolo 6

Violetta si riprendeva dalla lite con Artëm e cercava di dimenticarla del tutto, ma eccolo... Da quel momento non riusciva a liberarsi del suo sguardo. Ogni volta che lo coglieva su di sé, un brivido le correva sulla pelle. Non freddo, non paura, ma una sorta di reazione animale, come se fosse nel mirino.

"C'è davvero qualcosa di oscuro in lui," concordò mentalmente con la compagna di corso.

Appena ci pensò, quella stessa ragazza le si avvicinò.

— Senti... o mi sbaglio, o il Demone sta guardando proprio te? — sussurrò, chinandosi all'orecchio di Violetta come se temesse che lo stesso Artëm potesse sentirla dall'altra parte del corridoio dell'edificio universitario.

— Sicura, ti sbagli — scartò risolutamente Violetta. Non voleva che in università corresse la voce che il Demone la perseguitasse. Non voleva attirare l'attenzione di nessuno, punto.

— E sai che la prossima lezione è in quell'ala, proprio all'ingresso della quale sta il Demone in questo momento?

— Non mi importa dove sta — scartò Violetta, cercando di parlare spensieratamente. — Passerò semplicemente oltre.

Un'ultima lezione — e sarebbe stata libera. Libera dal suo maledetto sguardo, dalla spiacevole tensione nello stomaco, dal cuore che batteva all'impazzata.

— Beh, buona fortuna, amica — la compagna di corso le diede una pacca sulla spalla. — Se succede qualcosa, grida. Anche se, onestamente, il Demone non ha mai toccato ragazze. Può ferire a parole, sì, ma fisicamente — mai.

L'avviso dell'inizio della lezione suonò come uno sparo nel silenzio.

"Non mi ucciderà. Abbiamo concordato che mi avrebbe lasciato in pace. Non mi ucciderà. Non dovrebbe."

Stringendo i pugni, Violetta fece un passo avanti. Poi un secondo. E un terzo. Cercava di non notare la sua figura, avvicinandosi sempre di più. L'importante è non guardarlo negli occhi. L'importante è passare oltre...

E poi davanti a lei — come dal nulla — un ostacolo.

Non fece in tempo a capire cosa stesse succedendo. Il piede le si piegò bruscamente, il corpo cadde, ma all'ultimo momento qualcuno la afferrò bruscamente per il polso. Rimase sospesa in aria, poi — uno strattone improvviso, ed eccola in piedi.

Gli occhiali volarono via, i capelli si scompigliarono. Lo guardò stordita, tutta la faccia le bruciava. Lui... l'aveva fatto apposta?!

— Tu mi... hai fatto lo sgambetto?! — riuscì a dire shockata, e la voce le si ruppe.

— Ma ti ho presa, no? — si strinse nelle spalle Artëm come se niente fosse. — Vedi? L'equilibrio nell'universo è mantenuto.

Sghignazzava. Sfacciatamente, da predatore. I suoi occhi erano freddi come il ghiaccio. Sentì la rabbia, come un'onda, salire dallo stomaco alla gola.

Ma si sta prendendo gioco di me! Cosa si permette?!

— E per aver dato l'ordine di picchiare mio fratello, l'equilibrio non è ancora stato ristabilito, vero? O non te ne frega niente?! — sbottò, anche se le labbra le tremavano. Voleva essere sarcastica, desiderando cancellare quel sorrisetto compiaciuto. — E non credo che tu possa, hai superato il limite e...

— Trasferisciti nel dormitorio — la interruppe improvvisamente. Il suo sguardo era cambiato, il sorrisetto sfacciato era scomparso da tempo, le labbra erano tese, e gli occhi — attenti e insistenti. Il suo sguardo non le permetteva di distogliere lo sguardo o di liberare la mano dalla sua presa.

— Non mi danno un posto — disse Violetta così com'era, e poi, riprendendosi, disse: — E a te che importa dove vivo? Lasciami andare. — Riuscì a malapena a liberare la mano. Sulla pelle rimasero segni rossi delle sue dita. Si strofinò il polso meccanicamente, il cuore le batteva all'impazzata.

E Artëm, vedendo il segno della sua mano sul suo polso, improvvisamente realizzò di aver esagerato. Non capiva perché avesse reagito così alle sue parole. Ma l'avevano colpito.

— Se non vuoi che a tuo fratello venga rifatta la pelle domani, accetta le mie condizioni — disse con cattiveria. E la guardò negli occhi.

— Non mi lascerai stare così facilmente, vero?

Il ragazzo rimase in silenzio, non degnandola di una risposta. Ma Violetta aveva capito tutto.

— E cosa vuoi da me? Sono al secondo anno, non posso fare niente per te negli studi, e poi abbiamo facoltà diverse. Non capisco niente di giurisprudenza...

Artëm sghignazzò. Il fatto che sapesse qualcosa di lui lo lusingò.

— Domani farai tutto ciò che dico. Le parole "no", "non voglio", "non lo farò" non esistono. Mi sono spiegato chiaro?

E improvvisamente il suo dito le sfiorò leggermente il labbro inferiore.

Lei trasalì, il cuore le piombò ai talloni.

Capendo di essere caduta nella sua trappola, come un gattino, cercò di sfuggire alla tagliola in cui l'aveva cacciata questo cacciatore. Violetta si guardò intorno in cerca di aiuto, ma tutti gli studenti erano ormai scomparsi nelle aule, e non c'era nessuno nelle vicinanze.

— Rispondi, Viola. Domani accetti di essere il mio giocattolo personale?

Si morse le labbra, come da bambina quando voleva piangere ma non poteva. E sputò:

— Sì.

Lui scosse la testa contrariato, quella risposta non lo soddisfaceva.

Si godeva osservare le emozioni cambiare sul suo volto, dalla paura e disperazione al desiderio di fuggire e alla rassegnazione. Era consapevole che non poteva uscire dalla sua trappola e non le restava che sottomettersi. Non c'era altra opzione.

Sì, sarebbe stato il vincitore del loro gioco.

— Dillo con un sorriso. La gente potrebbe pensare che ti sto torturando — continuò a tormentare Viola Artëm.

— Gente? — sbuffò lei. — Non c'è proprio nessuno qui!

Lui non si mosse. Aspettava.

Lei stampò sul viso un sorriso sarcastico.

— Sì.

— Cosa "sì"? — fece finta di sorprendersi, godendosi la situazione.

— Come cosa? — i nervi erano ormai a pezzi, la ragazza tratteneva a stento se stessa per non mandare il maleducato a quel paese.

— Sorridi e supplicami di accettare di permetterti di starmi vicino almeno per un giorno, a condizione che tu sia pronta a eseguire ogni mio desiderio o capriccio.

— Ma sei impazzito, Dement'ev?! — non reggendo più quella sfacciataggine, esplose Violetta.

Al che Artëm sospirò pesantemente. In modo plateale tirò fuori il telefono e, componendo un numero, disse:

— Ti ricordi il ragazzo di ieri? Ancora una settimana di allenamenti per lui...

Violetta, realizzando cosa volesse dire Artëm, sobbalzò sul posto, gli strappò il telefono e parlò rapidamente nel ricevitore:

— Artëm non voleva dire questo. Non fate niente a quel ragazzo! Lui... ha cambiato idea! Okay?

— Tëma, cosa dice la ragazza? — si sentì una voce nel ricevitore.

Violetta porse in silenzio il telefono ad Artëm. Aveva le lacrime agli occhi, ma si trattenne.

— Non lo so nemmeno io, ma quando lo saprò, ti richiamo. Dai, chiudi.

E quando l'interlocutore riattaccò, Artëm tese una mano in avanti, aspettando che Violetta gli restituisse il cellulare.

La ragazza umilmente fece proprio così.

— Per favore — disse piano — non toccare Dima. Ti prego.

Artëm tacque e aspettava ancora una risposta, e allora Violetta capì che non avrebbe mollato finché non avesse ottenuto ciò che voleva. Si arrese.

— Va bene. Per favore, permettimi di stare vicino a te domani. Tutto il giorno. Fare quello che dici. Senza rifiuti.

— E-e-e? — alzò un sopracciglio.

— E eseguire tutte le tue voglie...

— E-e-e?

— E non dire le parole "no", "non lo farò", "non voglio". Sei contento?

Si sciolse in un sorriso sfacciato.

— E tu, a quanto pare, sei proprio una pervertita — esclamò improvvisamente allegro, toccandole rapidamente la spalla. — Non sai nemmeno cosa potrei volere e quali fantasie malate ho.

"Cretino. Un cretino innamorato di sé," pensò, sentendo tutto contrarsi dentro.

Sperava solo di non rimpiangere la sua decisione! Sospirò profondamente, ricordando il viso di suo fratello e il suo sincero smarrimento per la situazione. Era sicuro che fosse colpa sua, che si fosse distratto con altri ragazzi, mentre la palla da basket gli era arrivata addosso più volte dal nulla.

— Okay, per oggi sei libera. Ci vediamo domani — disse allegramente Artëm e si ritirò verso la sua aula. E solo allora Violetta respirò a pieni polmoni. Vicino a lui è persino impossibile respirare elementarmente!