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— Ha detto di venire nel suo ufficio domani — mi appoggio allo schienale della sedia e sospiro. — Come posso venire a lavorare se dovrei essere licenziata ?

— Non pensarci troppo. Vai a casa e riposati bene.

— Non credo che riuscirò a dormire per niente.

…

È la mattina seguente e busso alla porta del capo.

— Entra — chiama il capo e io entro.

La prima cosa che noto, arrivando qui, è che la scrivania della segretaria davanti all’ufficio del capo è vuota. Ed è tutta colpa mia. Ho fatto un grosso, enorme errore e ora devo fare qualcosa prima che peggiori ancora.

— Oh Hailey, vieni e siediti per favore — il capo mi fa cenno verso il divano al centro della stanza.

Mi siedo e qualcuno mi porta una tazza di caffè.

— Grazie— — alzo lo sguardo e i miei occhi si spalancano per lo shock. È la segretaria del capo.

— Io… tu… come— — balbetto.

— Sono venuta a prendere le mie cose — mi sorride leggermente e sento la colpa montare dentro di me a una velocità tremenda.

— mio Dio, mi dispiace tantissimo. Non volevo… mi dispiace.

Mi sento profondamente imbarazzata per le mie azioni di ieri. Non per il singhiozzo, ovviamente. Quello non si può controllare. La colpa è di quel maledetto CEO. Quel bastardo arrogante, narcisista e maleducato. Ma avrei dovuto dimettermi appena ho saputo la notizia. Avrei dovuto rimediare.

— Va tutto bene. Non mi è mai piaciuto lavorare qui comunque — si siede di fronte a me e sorride. — Il capo è una brava persona, ma fare la sua segretaria significa vedere il CEO in continuazione, ed è soffocante — dice con un tono doloroso.

— Ho sempre voluto licenziarmi ma avevo paura di non trovare un altro lavoro con uno stipendio simile. Ma ora che sono stata licenziata per qualcosa che non ho fatto, il capo si è sentito in colpa e mi ha raccomandata a un’altra azienda. Conosce il loro direttore e hanno detto che mi assumeranno.

— Quindi… te ne vai ? — chiedo incerta.

Lei annuisce.

— Anche lo stipendio lì è buono e l’ambiente di lavoro è molto meno stressante. Andrò. Tu puoi tenerti il tuo posto qui.

Sbatto le palpebre. Aspetta, cosa ? Tenere il posto ?

Mi giro verso il capo.

— Signore, non sarebbe come ingannare il CEO ?

— Licenzia così tante persone. Non si ricorderà neanche di te. Andrà tutto bene, basta che tu stia lontana da lui.

— Ma… — mi raddrizzo. — Perché fa questo ? Voglio dire, è rischioso.

Il capo scrolla le spalle.

— Il signor Kingston è bravo nel suo lavoro, ma non approvo il modo in cui tratta i dipendenti. Licenziare qualcuno per un singhiozzo ? È assurdo — scuote la testa in segno di disapprovazione.

— Quindi… posso davvero tenere il lavoro ? — sento una nuova ondata di speranza crescere dentro di me. Sta succedendo davvero ?

Il capo annuisce e poi il suo volto si fa serio.

— Ma assicurati di non trovarti mai faccia a faccia con il CEO. Nessuno ha mai fatto una cosa del genere, e se venissimo scoperti sarebbero guai per entrambi.

— Va bene capo — mi alzo felice. — E grazie.

Il capo mi congeda e io esco dalla stanza. I miei amici sono già lì fuori, con le orecchie incollate alla parete.

Appena mi vedono, saltano su e corrono verso di me.

— Cosa è successo ? Dai, racconta subito !

Racconto loro tutta la storia e mi stringono in un abbraccio soffocante.

— Aww, sono così fiera — strilla Lexi. — Hai fatto una cosa che nessuno ha mai fatto. Hai ingannato il CEO !

— Non l’avrei fatto se non avessi avuto altra scelta — affermo fermamente.

— E— — giro su me stessa — sono tornata Prescott !! — cinguetto allegramente e sia Brian che Lexi gemono.

— Arrenditi.

— Mai — scuoto la testa.

Dopo pochi secondi, i miei amici si arrendono nel cercare di convincermi e cominciamo a camminare lungo il corridoio.

— Allarme CEO ! — grida Lexi e ci spinge contro il muro.

— Cosa— — mi giro e vedo Ian e la sua segretaria, Daniel, avanzare nel corridoio.

Ci giriamo velocemente verso il muro, nascondendo i nostri volti dal diavolo e dal suo scagnozzo.

— Cavolo. Che faccio ? — piango. — Salto dalla finestra ?

— Non siamo così in alto. Non moriresti se salti.

— Sei seria—

— Stanno arrivando ! Stanno arrivando ! — Lexi sussurra urlando.

Mi mordo il labbro sentendomi impotente, i palmi sudati per l’ansia.

— Allacciati le scarpe — suggerisce Brian.

— Indosso i tacchi.

— Allora allacciati i tacchi !

— Cosa— — Brian mi spinge giù e quasi cado con la faccia a terra.

Con la coda dell’occhio li vedo avvicinarsi. Ian ha un’espressione irritata, fulmina con lo sguardo tutti i dipendenti che incrociano il suo sguardo. E i dipendenti ? Scommetto che preferirebbero essere morti.

Daniel invece fa la guardia. È in allerta, gli occhi scrutano tutti, controllano se qualcuno rappresenta una minaccia.

E Lexi… Lexi sta facendo il sorriso più grande del secolo.

Uno, ha un debole per gli uomini belli, anche se sono maleducati da morire.

Due, quando cerca di nascondere qualcosa, fa i sorrisi più forzati e strani.

E adesso sembra molto, molto sospetta. Ma dai Lexi !

Daniel nota il sorriso e la guarda male. Lexi cerca di nascondere il viso arrossato, ma fallisce miseramente. Sta arrossendo tantissimo.

Per fortuna Daniel non mi guarda nemmeno, troppo occupato a fissare Lexi. E solo quando passano accanto a noi, riesco finalmente a respirare di nuovo.

— Oh mio Dio — espiro rumorosamente e mi siedo a terra. — È stato spaventoso.

— È così dannatamente bello ! — grida Lexi e sia io che Brian alziamo gli occhi al cielo.

— Hailey — Brian si accovaccia accanto a me. — Devi evitare il CEO d’ora in poi.

— Già — Lexi si inginocchia. — E noi siamo— — alza le mani imitando il vice direttore — la squadra anti-Kingston !

Ricevuto. Evitare Kingston.

Ma le cose non vanno mai secondo i piani, vero ?

— Sta arrivando. A terra ! — Tutti e tre ci nascondiamo sotto la scrivania della receptionist mentre il signor Kingston entra nell’edificio con la sua segretaria al fianco.

Sono passati tre giorni e finora nessun problema. Negli ultimi giorni abbiamo tracciato ogni movimento di Ian Kingston. L’orario in cui arriva, l’orario in cui se ne va, dove va a pranzo, quali reparti visita di solito, con chi si incontra eccetera.

Abbiamo preso nota di tutto così da poterli usare per evitarlo in futuro. Comincio a venire mezz’ora prima di lui e andarmene mezz’ora dopo di lui.

Non sono sicura che si ricordi di me, ma meglio prevenire che curare.

— Cosa state facendo ? — la receptionist ci guarda con le sopracciglia aggrottate. — Fuori dalla mia scrivania.

— Shhh — Brian porta un dito alle labbra per zittirla.

La receptionist, con una pazienza sottile come un filo, si alza dalla sedia e ci guarda furiosa.

— O tornate ai vostri piani o chiamo la sicurezza.