Capitolo 2

Dopo aver medicato in fretta la ferita, crollai addormentata per la pura stanchezza.

La mattina seguente uscii presto per andare in università e consegnare i documenti per il programma di scambio all’estero.

La dottoressa Ellis li esaminò con attenzione, poi mi guardò con approvazione.

«Emily, sei davvero la candidata migliore per questo programma.»

«Anche il progetto del concorso sta per concludersi. Una volta finalizzato, sarai libera di partire. Quando pensi di andare?»

Ci pensai un attimo, poi risposi con calma: «Tra sette giorni.»

Sette giorni prima del matrimonio. O meglio, il giorno prima di quello che avrebbe dovuto essere il mio matrimonio con Lucas.

La dottoressa Ellis parve sorpresa e socchiuse la bocca, ma notata la benda sulla mia mano, sospirò in silenzio e annuì con rispetto.

Quando tornai a casa, c’era solo Lucas.

Era appoggiato al divano con un’espressione impaziente. Accanto a lui c’era un abito da sposa nuovo di zecca.

Nel momento in cui mi vide, la piega tra le sue sopracciglia si distese. Mi fece cenno di avvicinarmi.

«Ieri ho perso la calma e ho rovinato il tuo vestito», disse. «Ma come ti ho detto, non ritarderà il matrimonio. Questo l’ho comprato da uno dei più grandi stilisti di abiti da sposa di lusso al mondo. Ti piace?»

Sapevo che stava cercando di darmi una via d’uscita, un modo per sistemare il disastro del giorno prima.

Ma mentre fissavo quell’abito sontuoso, bianco immacolato, il cuore mi faceva male, con un dolore sottile e insistente.

Dopo tutto quello che era successo, pensava ancora che l’unica cosa che mi importasse fosse l’abito. Che finché ci fosse stato un matrimonio, tutto sarebbe andato bene.

Rimasi in silenzio. Lucas lo prese come consenso. Un accenno di soddisfazione gli passò negli occhi.

Proseguì: «Sai che la salute di Sophia è sempre stata fragile. È rimasta indietro con gli studi. Ho sentito che il tuo progetto sta per chiudersi — perché non sostituisci il tuo nome con il suo? Lei ha più bisogno di questa opportunità. Avete lo stesso professore, non è difficile fare il cambio.»

Fu come un fulmine a ciel sereno. Fissai Lucas, sconvolta.

Quindi era tutto per Sophia.

Le labbra mi tremarono. «No. Questo progetto è il mio sangue e il mio sudore. Perché dovrei consegnarlo a qualcun altro?»

L’espressione di Lucas si fece gelida.

«Emily, non te lo sto chiedendo.»

«Non dimenticare — sono io l’investitore dietro al tuo progetto. Se non accetti, ritirerò immediatamente i fondi.»

Le unghie mi si conficcarono nei palmi. Non c’era da stupirsi che avesse investito fin dall’inizio — era tutto per spianare la strada a Sophia.

Ricordai quanto ero stata felice quando aveva finanziato il progetto. Non avevo dormito tutta la notte dall’emozione.

Ora, ripensandoci, provavo solo vergogna per essere stata così ingenua.

Ma oppormi non serviva più a nulla. Il progetto non era solo mio.

Vedevo ancora quelle notti interminabili — la dottoressa Ellis e il team che lavoravano senza sosta, aspettando quell’unico dato cruciale.

Allentai i pugni serrati, la voce vuota. «Va bene. Accetto.»

Lucas sogghignò e si voltò per andarsene.

«Avresti dovuto essere così obbediente fin dall’inizio. Davvero dovevo minacciarti per farti cedere?»

Osservai la sua figura allontanarsi in silenzio, poi mi alzai lentamente e iniziai a raccogliere tutto ciò che lo riguardava.

Eravamo cresciuti insieme per ventidue anni. A parte gli ultimi due — da quando Sophia era tornata — Lucas mi aveva regalato così tante cose.

Era tutto conservato nella piccola soffitta.

C’erano regali di compleanno dal mio primo anno fino ai venti, doni delle feste, ricordi.

Tra questi, un barattolo di stelle di origami che aveva piegato per me quando compii diciotto anni. Sul retro di ogni stella c’era una frase romantica della sua dichiarazione d’amore.

Più in fondo trovai un pesante album fotografico.

Dopo la morte di mamma, Lucas mi aveva portata in giro per il mondo per alleviare il mio dolore. In ogni luogo, aveva scattato una foto di noi due insieme.

Mentre infilava le foto nell’album, mi aveva detto: «Ti porterò fino ai confini della terra.»

Sfogliando quei ricordi, le lacrime mi offuscarono la vista. Quando tornai in me, era già calata la notte.

Il telefono vibrò. Un messaggio di Sophia.

Era un video.

Nel filmato, Lucas le teneva la mano sotto un cielo illuminato da una pioggia di meteore. La guardava con profonda tenerezza mentre lei esprimeva un desiderio.

Poi arrivò il suo messaggio.

«Peccato che tu non sia potuta venire, sorellina. Ti sei persa una notte così bella.»

Aprii il suo profilo sui social.

Un post di un minuto prima apparve sullo schermo.

«Ha detto che anche se non può stare vicino, resterà sempre al mio fianco. Che tutti gli innamorati del mondo trovino il loro lieto fine.»

Asciugai le lacrime, misi con calma un “mi piace” al suo post, poi uscii in giardino.

Lì, uno dopo l’altro, gettai tutto tra le fiamme ruggenti.