Capitolo 1

La notte prima del matrimonio, mia sorellastra ebbe un altro episodio depressivo.

Per calmarla, il mio fidanzato d’infanzia fece a pezzi l’abito da sposa che mia madre aveva cucito a mano per me prima di morire, ignorando le mie disperate proteste.

Mi fissò con odio, la voce che tremava per la rabbia.

«Sophia ha già perso tutto. Perché continui a sventolarle davanti quell’abito? Vuoi forse spingerla oltre il limite?»

Rimasi lì, circondata dai fili strappati dell’ultimo dono di mia madre, con il cuore a pezzi al punto da non sentire più nulla.

Dopo aver ripulito tutto, chiamai la mia tutor.

«Dottoressa Ellis, riguardo al programma di scambio all’estero di tre anni… accetto il posto.»

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Dopo aver lasciato l’abito distrutto in una sartoria, tornai a casa da sola.

Ma davanti al condominio che un tempo era mio, non riuscii ad aprire la porta.

Il cuore mi sprofondò. Lucas doveva aver cambiato il codice.

Un attimo dopo, la porta si aprì — e con mia sorpresa, davanti a me c’era Sophia.

Sembrava appena uscita dalla doccia. I capelli ancora umidi le scendevano sulle spalle, indossava una vestaglia di seta e sorrideva come se fosse lei la padrona di casa.

«Emily, sei tornata! Entra!»

Mi saltellò incontro e mi agganciò il braccio.

«Scusa, ho dimenticato di dirti che abbiamo cambiato la password.»

«Lucas non si sentiva tranquillo a lasciarmi sola, così mi ha portata qui per qualche giorno. Ma io sono pessima con i numeri, quindi ha messo come codice il mio compleanno.»

Ritrassi il braccio. La pressione nel petto aumentò, come se qualcosa mi stesse stringendo il cuore.

Due anni prima, mio padre mi aveva cacciata di casa. Lucas aveva comprato questo appartamento per me, impostando il codice alla data in cui ci eravamo messi insieme.

L’aveva detto lui stesso: «Emily, questa è casa tua adesso. Tua e mia.»

Ma ora… aveva dimenticato tutto.

«Sei uscita con i capelli bagnati. Prenderai freddo.»

Una voce familiare interruppe i miei pensieri.

Lucas si avvicinò con un asciugamano e iniziò ad asciugare delicatamente i capelli di Sophia.

«Lucas…» sussurrò lei con finta ansia, lanciandomi un’occhiata, «Emily ci sta guardando. Non è appropriato.»

Lucas si fermò, incrociò il mio sguardo e poi si rabbuiò.

«Perché stai lì impalata? Vai a prepararci qualcosa da mangiare.»

Inspirai bruscamente e risposi con freddezza: «Se hai fame, cucinati qualcosa da solo.»

Avevo appena fatto un passo dentro quando mi bloccò la strada.

«Che atteggiamento è questo? Sei tu che hai spinto Sophia sull’orlo del baratro mostrandole quell’abito. L’ho portata qui per prendermi cura di lei. Cosa c’è di male se ti chiedo di preparare la cena?»

La parola *abito* mi colpì come un ago. Gli occhi mi bruciarono.

«È entrata di nascosto nella mia stanza e l’ha visto da sola! Tu hai distrutto l’abito da sposa di mia madre per lei, e adesso vuoi anche che la serva? Con quale diritto?»

«Con il diritto che sei sua sorella», ribatté Lucas gelido. «È solo un vestito. E allora se è rovinato? Te ne comprerò un altro.»

Lo fissai, i denti serrati, incredula.

Sapeva perfettamente cosa significasse per me quell’abito. Non era solo un ricordo di mia madre — era la sua benedizione per il mio futuro con lui.

Lucas sembrò rendersi conto di aver oltrepassato il limite. Il suo sguardo vacillò, le labbra si schiusero come se volesse spiegarsi.

Ma Sophia si mise tra noi.

«Emily, ti prego, non litigare con Lucas per colpa mia, va bene?»

«So che è tutta colpa mia. Se ti farà sentire meglio, colpiscimi pure. Me lo merito.»

Mi afferrò la mano e cercò di schiaffeggiarsi con essa, le lacrime che le rigavano il viso.

Urlai — la mano che mi ero ferita poche ore prima nella colluttazione con Lucas esplose di dolore. La presa di Sophia strinse la ferita ancora fresca, e il sangue filtrò attraverso la fasciatura.

Cercai di liberarmi, ma Lucas mi aveva già strattonata all’indietro.

La forza improvvisa mi fece perdere l’equilibrio e sbattei contro lo scaffale alle mie spalle. Un dolore freddo e acuto mi attraversò la schiena.

«Mi fa male il viso, Lucas», gemette Sophia.

Bastò quello. Lui corse da lei, le prese il volto con delicatezza, le dita che sfioravano il lieve arrossamento vicino alle labbra come se fosse una ferita mortale.

Nel frattempo, la schiena mi pulsava e il palmo mi bruciava. Abbassai lo sguardo e vidi la benda completamente intrisa di sangue.

Lucas non mi degnò nemmeno di uno sguardo. Mi lanciò un’ultima occhiata carica di rabbia, poi trascinò Sophia via per metterle dell’unguento.

Osservai la sua figura allontanarsi e lasciai uscire una risata amara.

Una volta si preoccupava così tanto per me. Il più piccolo graffio lo mandava nel panico.

Ma da quando Sophia si era trasferita qui, io non esistevo più nel suo mondo.

Chiusi gli occhi doloranti e trascinai il mio corpo martoriato nella stanza degli ospiti.

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