Capitolo 2

Nel momento in cui l'auto mi riportò alla casa del branco, la notte era calata.

I cancelli di ferro si chiusero lentamente, i sistemi di sicurezza familiari che si disattivavano strato dopo strato. Entrai e le luci si illuminarono automaticamente, l'intera casa silenziosa come una fortezza meticolosamente mantenuta.

Questo era il luogo in cui avevo vissuto per cinque anni.

Questo era anche il luogo dove avevo personalmente aiutato a progettare le linee di sicurezza, le vie di fuga e gli armamenti di riserva di armi d'argento.

Rimosse il cappotto senza chiamare il personale di casa.

Non avevo bisogno che mi guardassero fare i bagagli.

Andai prima nello studio.

La cassaforte si aprì con un morbido suono metallico, come un breve sospiro. All'interno c'erano alcune vecchie cose—senza valore in termini monetari, ma non avrebbero dovuto rimanere qui.

La prima pistola.

Questa era la prima vera pistola di Dominic. Non un'arma standard del branco, ma una che avevo comprato con i miei primi "soldi puliti." Era così nervoso quel giorno che i suoi palmi sudavano. Stavo dietro di lui, insegnandogli come caricare il caricatore, come camerare un colpo.

Quella pistola non fu mai più usata.

Perché non aveva più bisogno che qualcuno gli insegnasse come uccidere.

La misi nella scatola.

Poi c'erano i registri. Le prime pagine portavano la mia calligrafia, registrando transazioni che non avevano ancora visto la luce del giorno, percorsi territoriali segnati a matita con le sue annotazioni scarabocchiate accanto.

Allora ci sedevamo a un piccolo tavolo, rimanendo svegli fino all'alba lavorando su una transazione da cinquecentomila dollari.

Ora, cinquecentomila non erano abbastanza per rendere felice una donna.

Chiusi il registro.

Nello spogliatoio, non presi molto.

Gli abiti da sera, i gioielli, lo scialle cerimoniale che sua madre mi aveva dato durante la nostra cerimonia di accoppiamento—li lasciai tutti. Quelle cose appartenevano alla "Luna Kane," non a me.

Presi solo alcuni abiti casual e un vecchio orologio.

Me lo aveva comprato la prima volta che avevamo veramente messo piede. Non costoso, ma era la prima volta dopo che i soldi erano arrivati che non aveva pensato immediatamente all'espansione, alle armi o alle alleanze del branco.

Quel giorno mi aveva detto: "Ce ne saranno di migliori più tardi."

Alla fine ce ne furono.

Solo mai per me.

Mi sedetti sul divano. Il mio telefono si illuminò.

Notifica di Instagram.

L'account di Scarlett.

Lo aprii.

Un anello di diamanti riempiva l'intero schermo. La pietra centrale era di almeno otto carati, tagliata perfettamente, il fuoco abbagliante. La didascalia era breve—

"La sensazione di essere protetta."

La posizione mostrava una villa fuori città.

Riconobbi quella casa. Dominic l'aveva "reclamata" due anni fa; nessuno menzionava più in quale fiume il precedente proprietario fosse sepolto.

Controllai il prezzo dell'anello.

3,2 milioni di euro.

Chiusi il telefono senza guardare oltre.

Oggi era l'anniversario del nostro legame.

Il quinto anno, eppure sembrava aver dimenticato.

Mi preparai della pasta usando normale salsa di pomodoro. L'acqua bollì velocemente. Mentre lasciavo cadere la pasta, sentii rumori dall'ingresso.

Dominic era tornato.

Si cambiò le scarpe, entrò in cucina, diede un'occhiata alla pentola.

"Cena per l'anniversario?" Il suo tono era casuale, come se stesse facendo una battuta innocua.

Misi la pasta in un piatto senza rispondere.

Posò una piccola scatola sul tavolo, spingendola verso di me.

"Per te," disse. "Regalo per l'anniversario."

Lo guardai, poi lo aprii comunque.

Una collana.

La catena era così delicata da essere quasi invisibile, con alcuni piccoli diamanti incastonati al centro—piccoli, squisiti e abbastanza costosi—se lo stavi dando a una donna ordinaria.

Chiusi la scatola.

"Usciamo a mangiare," disse. "Ho fatto una prenotazione."

Lo guardai.

"L'anello di Scarlett è molto bello," dissi.

La sua espressione si bloccò per un istante, poi si riprese rapidamente.

"Era spaventata," disse. "Aveva bisogno di rassicurazione."

"Quindi le hai dato un costoso anello di diamanti, ma nel nostro anniversario dai alla tua compagna questo piccolo, delicato regalo?" Sollevai la scatola, incapace di fermarmi dal ridere.

"Aria, sono stanco. Sono riuscito a malapena a sistemare il casino e a ritagliare tempo per tornare a casa e cenare con te. Non farmelo rimpiangere."

Improvvisamente, il suo telefono squillò.

Rispose, ascoltò per alcuni secondi, il suo sguardo che cadeva su di me.

Parlai prima che potesse farlo lui.

"Vai pure," dissi. "Fai quello che devi fare."

Fu visibilmente stupito.

Questa era la prima volta che non mi opponevo, non discutevo quando succedeva questo.

Si avvicinò e mi abbracciò.

"Te lo compenserò," disse, il suo tono solenne, come se stesse promettendo un affare d'affari.

Non risposi.

Dopo che se ne andò, la casa divenne di nuovo silenziosa.

Presi la collana dalla scatola e la guardai.

I piccoli diamanti lampeggiarono una volta sotto la luce, poi si affievolirono.

Camminai verso il cestino della spazzatura e la lasciai cadere dentro.

Senza esitazione.

Non avevo bisogno di questa cosa scaduta.

E certamente non avevo bisogno di prove che si fosse "ricordato."