Capitolo 3

Tornai alla tenuta che un tempo era appartenuta a entrambi.

Un tempo, ogni mattone di pietra, ogni respiro d’aria portava il suo odore. Ora restava soltanto polvere fredda.

Nel momento in cui chiusi la porta, quasi potei sentire il basso ululato del mio lupo nel petto.

Non una supplica — rabbia.

Cinque anni.

Cinque anni di attesa, cinque anni di fiducia, cinque anni di stupidità.

Avevo creduto che il legame tra compagni destinati fosse sacro, intoccabile.

Avevo creduto di poter diventare la Luna davanti alla quale si sarebbe inchinato volontariamente.

Ma aveva distrutto tutto lui stesso, un’ora prima della nostra cerimonia di accoppiamento.

La luce del fuoco danzava nel focolare, proiettando ombre sulla mia figura scomposta.

Cominciai a sgomberare la stanza, pezzo dopo pezzo.

Era stato il nostro spazio condiviso — la sua armatura, il suo mantello, gli amuleti che avevo intrecciato a mano, e la catena d’argento della sua prima caccia, che mi aveva donato.

Ogni oggetto, un tempo, faceva accelerare il mio cuore.

Ora mi dava la nausea.

«Seraphine!»

Una voce femminile, morbida, giunse dalla soglia.

Mi voltai.

Bella era lì, le braccia strette intorno al corpo, gli occhi colmi di inquietudine e di una falsa compassione.

«So che mi odi,» disse piano, «ma non volevo farti del male. Lucien… lui semplicemente non riusciva a controllarsi. Ha detto che era il destino—»

«Il destino?» la interruppi, con una risata fredda come vetro infranto. «Allora congratulazioni. Il destino ha scelto te.»

Si morse il labbro, l’espressione complessa. «Voglio solo che tu capisca — puoi ancora restare. Lucien non vuole che tu te ne vada. Ha detto che… sei importante per lui. Forse potremmo convivere, tutti e tre.»

Rimasi immobile per qualche secondo, realizzando finalmente ciò che aveva detto.

Convivere.

La guardai e all’improvviso scoppiai a ridere, con le lacrime che mi scendevano sul volto.

«Vuoi che resti a servire quell’uomo insieme a te, come se fossimo entrambe i suoi giocattoli?»

«No—»

«Basta, Bella.» Mi avvicinai, il sorriso che svaniva centimetro dopo centimetro. «Vuoi condividere metà della mia umiliazione? Io non ne ho bisogno.»

I suoi occhi tremolarono, come ombre che si ritirano davanti alla fiamma.

Mi voltai e gettai la catena d’argento, l’armatura e gli amuleti nel fuoco.

Le fiamme ruggirono, divorando quei ricordi.

L’odore di cuoio bruciato si mescolò all’argento incandescente, come se il passato stesse urlando.

Proprio quando il fuoco ardeva più alto, la porta esplose aprendosi.

Lui.

Lucien irruppe nella stanza, le pupille dorate quasi bianche alla luce delle fiamme.

Fissò i frammenti che bruciavano, il respiro spezzato, la voce roca: «Che cosa stai facendo?»

«Sto buttando via la spazzatura.» Non mi voltai.

Fece un passo avanti, allungando la mano per soffocare le fiamme.

Il fuoco gli lambì la pelle, sfrigolando, ma lui non trasalì.

Afferrò la catena d’argento dal fuoco a mani nude, il palmo già annerito, il sangue che colava tra le dita.

«Come puoi essere così senza cuore?» disse con voce roca, gli occhi colmi di un dolore che non gli avevo mai visto. «Era della mia prima caccia — avevi detto che ci avrebbe protetti.»

«Non può proteggere dal tradimento,» risposi freddamente.

Si strinse la mano bruciata, l’espressione contorta, come se stesse reprimendo qualcosa che lo lacerava dall’interno.

«Non ho mai voluto farti del male, Sera,» la sua voce si abbassò fino a diventare quasi un sussurro. «È solo che… il branco ha bisogno di una Luna di sangue puro. È politica, non amore.»

Alzai lo sguardo, gli occhi affilati come lame. «E quindi pensavi che avrei tollerato il bacio di un politico?»

Fece un passo indietro. In quell’istante, mostrò una vulnerabilità che non avevo mai visto.

«Ti amo,» mormorò.

«Amore?» sorrisi, mentre le lacrime mi scivolavano sulle guance, tinte d’argento dalla luce del fuoco.

«Sì, Lucien. Mi amavi — come un trofeo di vittoria.»

Mi avvicinai a lui, scostando delicatamente la mano che copriva la ferita.

Il palmo era annerito, la carne arricciata.

«Fa male?» chiesi.

Non rispose.

«È solo una bruciatura,» dissi piano. «Ma dove mi hai morso tu — brucia ogni singolo istante.»

Il suo respiro divenne irregolare. In quell’attimo, quasi allungò la mano per stringermi.

Ma io mi voltai verso la porta.

Proprio allora, Bella si precipitò avanti, sbarrandomi il passo. «Non andare via. È colpa mia. E se rinunciassi a essere Luna?»

La spinsi. «Levati di mezzo!»

Ma l’istante dopo, Bella lanciò un grido e cadde a terra.

Lucien si precipitò da lei e la strinse tra le braccia.

«Non è colpa di Seraphine — ho perso l’equilibrio,» disse Bella debolmente, appoggiandosi a lui.

«Chiedi scusa, Seraphine!» Lucien mi fissò.