Capitolo 3

Alle due del mattino mi svegliai di soprassalto da un incubo.

Non riuscivo a respirare.

Una mano invisibile mi schiacciava il petto. Avevo dimenticato come si inspirasse. Ansimaì con violenza, cercando aria.

La luce della luna filtrava dalla fessura delle tende. La mia ombra tremava e si contorceva contro il muro.

Nelle orecchie mi ruggiva il suono degli spari, ondata dopo ondata.

Bang—bang—bang—

Sapevo cos’era. Un altro attacco di panico.

La mente stava sprofondando in quella notte che avevo cercato con tutte le forze di dimenticare.

La prima volta in cui avevo davvero compreso il mondo dei Falcone.

Un vicolo stretto. I proiettili che perforavano i finestrini dell’auto. Il sibilo di una gomma che si sgonfiava.

Nel momento in cui la macchina si ribaltò su un fianco, la mia fronte colpì il telaio del finestrino e la vista esplose in una pioggia di stelle.

Dominic mi spinse giù sotto il sedile, il palmo premuto forte contro la nuca.

Sussurrava, quasi impercettibile, più e più volte: «Non muoverti. Non fare rumore.»

Fuori, qualcuno urlava il suo nome—mescolato a risate sguaiate e imprecazioni.

Un secondo dopo, i proiettili rastrellarono la portiera con uno stridio che mi fece digrignare i denti.

Per la prima volta nella mia vita capii quanto la morte potesse essere vicina.

Ricordo solo di essermi aggrappata alla sua manica come se la mia vita dipendesse da quello.

Quando Dominic mi trascinò fuori dal relitto, il sangue gli scorreva lungo il braccio. Il liquido caldo colava dal suo polso nel palmo della mia mano.

Con una mano rispondeva al fuoco, con il corpo mi faceva scudo contro il muro.

Mi stava proteggendo con la sua stessa carne.

Il suo mondo era un abisso di pericoli.

Ma io non scappai.

Perché lo amavo.

Quando gli spari cessarono, ci rifugiammo in una casa sicura.

Le luci erano soffuse. Le tende tirate. Fuori, l’eco del caos risuonava ancora a tratti.

Ero seduta sul pavimento, le mani tremavano troppo per riuscire a reggere il bicchiere d’acqua.

Dominic si accovacciò davanti a me e con la manica mi pulì delicatamente il sangue e la polvere dal viso.

Vedendomi tremare, non poté fare a meno di ridere. «Te l’avevo detto—starmi vicino ha un prezzo.»

«Vuoi ancora stare con me?»

«È davvero il momento per questo?!» scattai. «Stai sanguinando ovunque… ed è tutto perché mi stavi proteggendo…»

La voce mi si spezzò e non riuscii a finire.

Dominic si chinò e mi baciò. «Calmati. Finché ci sono io, starai bene.»

Lo guardai, la voce tremante: «Sono… un peso per te?»

Qualcosa balenò nei suoi occhi. «Victoria, in realtà…»

Frugò in tasca, tirò fuori un anello e si inginocchiò davanti a me.

L’anello non era nemmeno in una scatola. Sul bordo c’era un graffio fresco.

Disse: «Victoria. Sposami.»

Annuii tra le lacrime. Dopo avermi infilato l’anello al dito, imprecò a denti stretti: «Maledetti bastardi! Hanno rovinato tutta la mia cena di proposta!»

In quel momento avevo un solo pensiero: avrei seguito quell’uomo per sempre.

Così mi immersi in un mondo completamente estraneo a me: denaro sporco, bilanci truccati, società offshore, affari che non potevano vedere la luce del giorno, “ripuliture” nel senso più letterale.

All’inizio non capivo nulla.

Ma imparai in fretta.

Da donna che sapeva solo amare, diventai la negoziatrice capace di far saltare o concludere un accordo con un solo sguardo a un bilancio.

Alla fine divenni la Chief Financial Officer della famiglia.

Era tutto perfetto.

Tranne per il fatto che, dopo quell’agguato, sviluppai un disturbo da attacchi di panico.

Mi svegliavo nel cuore della notte, sentendo spari che non esistevano, tastando il buio in cerca del suo braccio solo per assicurarmi che fosse ancora accanto a me.

Non si spazientiva mai.

Anche quando il lavoro lo teneva fuori fino all’alba, entrava in punta di piedi, senza nemmeno osare togliersi la giacca, e si sedeva sul bordo del letto finché non mi agitavo nel sonno tormentato.

Mormorava: «Sono io. Sei al sicuro.»

Solo quando il mio respiro si faceva regolare si alzava per andare a lavarsi.

Dominic—una volta vegliava su di me quasi ogni notte.

Ma negli ultimi due anni tornava a casa solo al mattino.

«Dominic…» chiamai debolmente.

Nessuna risposta.

Capii che non sarebbe tornato nemmeno quella notte.

Dovevo salvarmi da sola.

Il sudore freddo mi inzuppava il corpo. Il cuore batteva così forte da sembrare sul punto di spaccarmi le costole. L’acido mi risaliva in gola e mi coprii la bocca con una mano.

Chiamai Leon, il mio medico personale.

«Victoria?» La sua voce si fece immediatamente tesa. «Un altro episodio?»

Il tono calmo e regolare di Leon mi riportò indietro dal precipizio.

Dieci minuti dopo, riuscii finalmente a strappare la mente da quel vicolo oscuro e a tornare in questa camera opulenta e gelida.

Ingoiai le pillole. Il battito iniziò a rallentare.

Mi appoggiai alla testiera del letto, troppo esausta per fare altro.

Leon chiese: «Dov’è il Padrino?»

Non dissi nulla.

Non insistette. Sospirò soltanto. «Victoria, hai bisogno di qualcuno accanto a te. Non sempre andrà così bene.»

Lo sapevo.

Lo ringraziai e riattaccai.

La stanza tornò nel silenzio.

Quando i nervi si furono placati, presi il telefono. Una notifica di Twitter mi stava aspettando.

Selena aveva pubblicato mezz’ora prima.

La foto la ritraeva semi-reclinata in un letto d’ospedale, il volto pallido. Nell’inquadratura, una mano si protendeva verso di lei, sollevando un cucchiaio di porridge d’avena.

Didascalia: Quando chi ti ama è al tuo fianco, perfino la febbre sembra una benedizione.

Su quella mano c’era la nostra fede nuziale.

Era Dominic.

Un sorriso amaro mi piegò le labbra.

Dominic non era più l’uomo che vegliava su di me nelle notti in cui gli incubi mi dilaniavano.

Non lo era più da molto tempo.