Capitolo 2

Prima che potessi reagire, Chloe lanciò un urlo stridulo. Gli occhi spalancati dal terrore, gridò:

«Eleanor, ti ho già restituito il pugnale! Perché non mi lasci andare?»

Aprii la bocca per spiegare, ma Aiden mi spinse con forza contro il muro.

Poi, con lo sguardo colmo di dolore, si chinò e sollevò Chloe tra le braccia.

«Eleanor, come puoi essere così crudele?» urlò.

«Chloe ti ha già restituito il pugnale—perché continui a tormentarla?»

Il terreno ruvido mi scorticò le ginocchia. Mi morsi il labbro e abbassai lo sguardo sulle gambe, ora rigate di sangue. Le lacrime mi bruciavano negli occhi, calde e amare.

Chloe si inginocchiò a terra, chinando ripetutamente il capo fino a farlo battere contro il suolo.

«Eleanor, te l’ho restituito! Ti prego—lasciami andare!»

«Ti prego, non spingermi più. Le mie gambe… non ce la fanno più!»

Scoprì una vecchia cicatrice sulla gamba, il volto contorto dal dolore.

Sapeva perfettamente cosa dire.

Finché quelle parole uscivano dalla sua bocca, Aiden le avrebbe credute tutte, senza eccezione.

Come previsto, il volto di Aiden si fece cupo mentre si voltava verso di me.

«L’hai toccata?» chiese, la voce dura.

Scossi la testa freneticamente. «No, non l’ho fatto. Non avevo nemmeno allungato la mano verso il pugnale quando lei—»

«Ancora quel pugnale!» ruggì, la rabbia che esplodeva.

Si chinò e afferrò il pugnale da terra, fissandomi come se fossi una sconosciuta.

«Per te, un’arma vale più di una vita?»

Senza aspettare risposta, Aiden scagliò il pugnale contro il muro.

Si frantumò con un secco schianto.

La pietra di luna incastonata esplose in mille frammenti, e l’elsa d’argento si piegò in modo irreparabile.

Quel suono mi rimbombò nel petto come un rintocco funebre. Non riuscivo a respirare. Lo shock e il dolore erano troppo grandi.

Non ricordo di essermi trascinata in avanti—solo la sensazione delle schegge fredde che mi affondavano nei palmi mentre raccoglievo i pezzi rotti.

E in quell’istante compresi—

Tutta la mia felicità, tutta la speranza per il futuro, si era spezzata insieme a quel pugnale.

Aiden stringeva Chloe tra le braccia come fosse fatta di vetro. Mi guardò dall’alto in basso, lo sguardo colmo di disprezzo.

I suoi occhi erano lame, e a ogni sguardo mi facevano a pezzi.

«Scoprirò cosa è successo davvero. Ma ricordati questo—»

«Devi a Chloe la sua felicità. Per sempre.»

Mentre si voltavano per andarsene, Chloe mi lanciò uno sguardo beffardo sopra la spalla.

Abbassai gli occhi sul pugnale distrutto tra le mie mani, il cuore colmo di amarezza.

Io dovevo a lei la felicità?

E allora, chi avrebbe ripagato me per la mia?

Che cosa avevo fatto di sbagliato?

Se non mi aveva mai amata, perché mi aveva trattata così?

Perché, quella notte d’inverno, aveva attraversato tutto il territorio solo per dirmi:

«Eleanor, buon compleanno», dopo la mia prima trasformazione?

Perché, da bambini, mi aveva preso il viso tra le mani e aveva detto:

«Eleanor, quando crescerai chiederò alla Dea della Luna di renderti la mia compagna. Ti piacerebbe?»

Tutti nel branco credevano che fossimo destinati.

Innamorati fin dall’infanzia, legati a stare insieme.

Ci credevo anch’io.

Ho passato anni ad aspettare di crescere, ad aspettare che mi ripetesse quella promessa in uno dei miei compleanni.

Ma al posto di una promessa, arrivò Chloe.

Ricordo il giorno in cui la portò a casa—mano nella mano con la figlia della governante.

Mi sorrise, gli occhi luminosi, proprio come sempre.

«Eleanor, lei è Chloe. Da oggi in poi, siamo una famiglia.»

Non ricordo come riuscii a superare quella notte.

Ricordo solo la torta di compleanno.

Aveva un sapore amaro.

Terribilmente amaro.