Capitolo 3

Al mio terzo giorno di reclusione nella camera di cristallo, Silas Vales apparve di nuovo. "L'Alpha mi ordina di scortarti alla fortezza principale."

Il medico Linden rimosse le bende dalle mie braccia, istruendomi specificamente: "Il tuo corpo ha bisogno di riposo, Selene. La perdita eccessiva di sangue combinata con vecchie ferite non completamente guarite—non puoi sopportare altri traumi."

Indossai il cappotto in silenzio. Se non avessi bloccato quella lama per Cassius otto anni prima, il mio cuore non sarebbe così fragile. E lui mi aveva ripagata con otto anni di sfruttamento e quel marchio forzato.

Proprio mentre attraversavo il corridoio dell'ala medica, li incontrai di nuovo.

Cassius era in piedi davanti all'ingresso del reparto maternità, Helia gli posava la mano sul suo addome leggermente arrotondato, voce dolce: "Alpha, riesci a sentirlo? Il nostro bambino è così forte!"

Un gruppo di lupe si era radunato nelle vicinanze, sussurrando:

"L'Alpha è così premuroso con la luna."

"Ho sentito che scalda persino il gel per gli accoppiamenti con le mani prima delle sue visite."

"Quella Selene... ha quasi ucciso la luna. Dovrebbe davvero essere disciplinata come si deve."

Ogni commento era un ago d'argento che mi trafiggeva il cuore. Nella loro narrazione, ero diventata una presenza oscura, un'appendice marcata con la forza.

Affrettai il passo, ma la voce di Helia mi inseguì. "Selene!"

La sua voce era abbastanza forte da far sì che gli occhi di tutti si conficcassero in me. Cassius mi bloccò già il cammino, occhi dorati freddi. "Helia ti ha chiamata. Non hai sentito?"

La sua mano strinse il mio braccio con una forza che mi fece offuscare la vista. Si era completamente dimenticato che tre giorni prima ero quasi morta per la perdita di sangue a causa sua.

Helia intrecciò il suo braccio al suo, con un falso sorriso. "Grazie per avermi salvata. Grazie al tuo sangue, il bambino e io siamo salvi."

"Il sangue è stato preso con la forza." La mia voce era piatta. "Non è necessario ringraziare."

Gli occhi di Cassius divennero glaciali, ma Helia sorrise ancora più dolcemente. "Alpha, lascia che Selene torni con noi? Sembra che abbia bisogno di qualcuno che si prenda cura di lei."

Stavo per rifiutare quando Cassius impartì il suo ordine. "Seguici. Non farmi ripetere."

Helia prese naturalmente il sedile del passeggero. Scivolai in silenzio sul sedile posteriore.

"Sai, Selene?" Helia si voltò a guardarmi, la punta del dito picchiettando leggermente sul suo petto. "L'Alpha e io ci siamo fatti tatuaggi abbinati qui. Sole e luna intrecciati—ha detto che simboleggia il nostro amore eterno."

Quella posizione—esattamente dove avevo preso la lama d'argento per lui.

Lo stomaco mi si rivoltò.

Poi le mie dita toccarono qualcosa di freddo nella fessura del sedile. Lo tirai fuori. Mutandine di pizzo rosa, che ancora portavano i feromoni di Helia.

Helia le notò nello specchietto retrovisore, coprendosi drammaticamente la bocca. "Oh mio Dio! Quelle sono le mie di ieri..."

Rise civettando, appoggiandosi verso Cassius. "Tutto perché eri così impaziente..."

Cassius rise sommessamente, pizzicandole il viso, il suo sguardo che mi sfiorava con intenzione calcolata. Stava osservando la mia reazione.

Spinsi le mutandine senza espressione nel punto in cui le avevo trovate.

Ma Helia non voleva lasciar perdere. "L'Alpha è sempre così appassionato... a volte non possiamo nemmeno aspettare la camera da letto..."

"Helia." La voce di Cassius si abbassò in tono d'avvertimento.

"Cosa? Non è normale tra compagni?" Mi guardò con aria provocatoria. "La sorella dovrebbe capire meglio di tutti, giusto?"

Capire cosa? Capire che mentre io stavo quasi morendo dissanguata per causa sua, loro scopavano in questa macchina?

Il veicolo si fermò davanti alla fortezza principale. Raggiunsi la maniglia della porta.

"Selene." Cassius parlò all'improvviso. "Torna nella tua stanza. Quando imparerai l'obbedienza—"

"Obbedienza a cosa?" Mi voltai ad affrontarlo direttamente. "Inginocchiarmi e implorare? Piangere e scusarmi? Poi continuare come la tua sacca di sangue?"

Furia balenò nei suoi occhi dorati. "Hai bisogno di più lezioni."

"Lascia che ti dica una cosa—la mia obbedienza è stata prosciugata insieme al mio sangue."

Guardai Cassius, la luce del sole che illuminava il mio viso pallido ma risoluto.

"Cassius Urbino." La mia voce risuonò cristallina. "Io, Selene, in nome dell'ultima stirpe dei Lupi di Chiaro di Luna, dissolvo unilateralmente il marchio che mi hai imposto con la forza."

Helia sussultò.

"Ritrattalo." La voce di Cassius scese pericolosamente.

"Mai." Incontrai il suo sguardo furioso. "Il tuo marchio, le tue regole, il tuo tradimento—non voglio più nulla di tutto questo."

Avanzò passo dopo passo, il dominio dell'Alpha che scendeva come una tempesta. "Pensi che un marchio possa essere dissolto solo perché lo dici tu?"

"Allora celebra il Rito della Separazione della Luna d'Argento." Sollevai il mento, inflessibile. "Lascia che il chiaro di luna giudichi chi è indegno di questo legame."

I suoi occhi dorati si contrassero violentemente, la rabbia che divampava dentro. Finalmente, sorrise—un sorriso freddo e crudele.

"Come desideri." La sua voce tuonò nell'aria. "Preparate il Rito della Separazione della Luna d'Argento! Domani al tramonto, all'Altare di Chiaro di Luna!"

Si avvicinò a me, gli occhi dorati che ribollivano di correnti pericolose.

"Guarderò personalmente mentre ti penti sotto il chiaro di luna per ogni parola che hai pronunciato oggi."