Il Mio Sangue, Il Tuo Castigo

Alla mia cerimonia di marchio, l'Alfa Cassius ha pubblicamente morso la nuca di mia sorella.

"Grazie per questi otto anni, Selene." Si è girato, occhi dorati freddi come ghiaccio. "Il tuo Sangue di Lupo Bianco Benedetto dalla Luna—l'unica cura per tenerla in vita."

Poi dopo averla marchiata, ha affondato con forza le sue zanne nella mia nuca. "Lei è la mia luna. Tu sei la mia proprietà."

Quando ho rifiutato di sottomettermi, mi ha dissanguata quasi a morte.

Quando ho fatto petizione per il Rituale di Recisione della Luna d'Argento, ha sogghignato: "Voglio vederti implorare in ginocchio."

Ma quando il marchio si è frantumato, una luce argentata è esplosa dall'altare—quel marchio schiavizzante ha risvegliato la mia antica stirpe dormiente.

Cassius si è inginocchiato sull'altare fratturato, finalmente capendo: non sono mai appartenuta a nessuno.

......

Stasera è la mia cerimonia di marchio con l'Alfa Cassius. Dopo otto anni di amore, stasera diventerò la sua legittima Luna.

Sto al centro dell'altare, il mio battito cardiaco risuona con i tamburi solenni. Eppure la figura che dovrebbe camminare verso di me devia dal suo percorso alla luce della luna.

Cassius, il mio Alfa, cammina dritto verso i posti per gli spettatori—verso mia sorella, Helia.

Il tempo sembra congelarsi. Il suo profilo perfetto sotto la luce della luna assomiglia a una divinità fredda, quegli occhi dorati in cui mi sono una volta persa non mostrano esitazione, senza nemmeno risparmiarmi uno sguardo di passaggio.

"Cassius, cosa stai facendo?" Il mio cuore perde un battito mentre un brivido gelido mi sale su per la spina dorsale.

Sotto gli sguardi stupiti di tutti, allunga la mano, accarezzando la parte posteriore del collo di Helia, tirandola gentilmente verso di lui. Poi abbassa la testa, le sue zanne affilate che perforano con precisione la pelle delicata alla nuca del suo collo.

Helia emette un gemito che mescola dolore con piacere estremo, le sue mani che si avvolgono intorno alle sue braccia forti.

Quel gemito perfora i miei timpani come un punteruolo di ghiaccio, piantandosi dritto nel mio cuore.

Il marchio è completo. Il marchio che avrebbe dovuto essere mio ora marca la pelle di mia sorella, brillando con luce accecante.

Cassius si gira per affrontarmi, i suoi occhi dorati non contengono colpa, solo l'arroganza e la freddezza indiscutibili di un Alfa.

"Selene, il tuo Sangue di Lupo Bianco Benedetto dalla Luna è l'unica speranza di sopravvivenza di Helia. Questi otto anni, grazie per il tuo duro lavoro."

Le mie labbra si separano ma non emerge alcun suono. Otto anni di ricordi lampeggiano freneticamente nella mia mente—la sua tenerezza quando fasciava le mie ferite, le sue promesse solenni sotto la luce della luna, il calore nella sua voce quando sussurrava "tu sei la mia unica Luna"...

Tutte bugie.

Come una valanga improvvisa, seppellendo e schiacciando completamente otto anni della mia devozione, fiducia e sacrificio.

Dopo la disperazione gelida arriva rabbia che erutta come lava dalle crepe nel mio cuore. Raddrizzo con forza la mia spina dorsale quasi tremante.

"Cassius Urbino." La mia voce trema di furia eppure porta risoluzione assoluta. "Se è così, richiedo l'immediata dissoluzione di questo assurdo legame di compagno."

Sbuffa, la sua dominanza da Alfa che si abbatte: "Dissoluzione? Pensi di avere il potere di scegliere?"

La sua figura si offusca, improvvisamente incombendo davanti a me, il suo corpo scottante premuto contro il mio, una mano che mi afferra la vita crudelmente, non permettendo fuga.

"Ti ho dato il permesso di andartene?" Il suo respiro ardente soffia contro il mio orecchio con crudele divertimento. "Dato che la cerimonia è iniziata, qualcosa dovrebbe essere lasciato indietro."

Un presagio sinistro mi afferra! Cerco di lottare, ma la sua forza schiaccia assolutamente la mia.

Il momento successivo, l'agonia erutta dalla mia nuca!

Zanne che non appartengono al mio Alfa perforano la mia pelle senza pietà, marchiando forzatamente il suo marchio, potere e odore nella mia stirpe!

Insieme al dolore lacerante e all'umiliazione schiacciante arriva il piacere fisiologico irresistibile del marchio stesso.

Brucia attraverso il mio corpo come un incendio, assaltando la mia sanità mentale. La mia anima di lupo trema e si lamenta in angoscia nella mia coscienza, eppure viene forzatamente calmata e legata da questo potere.

Dopo aver marchiato Helia, mi ha forzatamente marchiato anche. Questo non è amore, non è riconoscimento—è nuda umiliazione, una rivendicazione di proprietà più degradante dell'abbandono.

"Helia sarà la mia unica Luna," lecca il mio sangue dall'angolo della sua bocca, il suo sorriso crudele e soddisfatto, "e tu, Selene, sei la mia proprietà personale che appartiene solo a me."

Posso sentire chiaramente il mio battito cardiaco sincronizzarsi vergognosamente con il suo. Le catene del destino, spinose e crudeli, mi legano strettamente a quest'uomo che mi ha appena completamente tradita.

"Non osare," dico attraverso occhi arrossati, ogni parola spremuta da tra i miei denti come schiuma sanguinante, "pensare che tu possa legarmi con questo sporco legame."

Il viso di Cassius si oscura, una dominanza più forte che martella il mio spirito come una mazza, comandando alle mie ossa di piegarsi. Mordo forte il mio labbro fino a che non sento il rame.

Proprio in quel momento, Helia si fa avanti. Il marchio ancora sanguinante sulla sua nuca brucia i miei occhi come un ferro rovente.

"Sorella," allunga la mano, indossando l'espressione pietosa di una vincitrice, "il braccialetto di luce lunare della famiglia Nocte non dovrebbe essere restituito al suo legittimo proprietario?"

È il cimelio di mia madre, la sacra reliquia guardiana tramandata attraverso generazioni del clan dei lupi di luce lunare. Non ha niente a che fare con la famiglia Nocte, e ancora meno con lei—la figlia di un'amante!

Una furia fredda sostituisce la mia rabbia precedente. Sorrido, rimuovendo rapidamente il braccialetto.

Un lampo di sorpresa e sospetto attraversa gli occhi di Cassius.

Ma prima che possa fermarmi, afferro il polso di Helia e chiudo con forza il braccialetto!

"Lo vuoi? Te lo do!"

"Ahhhh—!"

La luce bianca esplode! L'urlo agonizzante di Helia perfora il cielo notturno! Il braccialetto si stringe sul suo polso come ferro rovente, l'odore acre di carne bruciata che si diffonde istantaneamente!

La magia guardiana degli antenati dei lupi di luce lunare rifiuta violentemente la sua stirpe impura!

Collassa, convulsionandosi nell'agonia.

"Selene! Cosa le hai fatto!" Cassius tiene freneticamente Helia, cercando disperatamente di rimuovere il braccialetto inamovibile.

Guardo freddamente: "Alfa, ho semplicemente seguito la tua richiesta di 'restituirlo al suo legittimo proprietario.' Sembra che il braccialetto veda più chiaramente di te chi è indegno."

Cassius alza lo sguardo, il comando dell'Alfa che martella giù come una mazza mentale di nuovo: "Inginocchiati!"

Le mie ginocchia si indeboliscono, i muscoli tremano, ma tengo fermo.

"O ti inginocchi tu stesso," avanza passo dopo passo, "o ti costringo io."

Incontro le sue pupille ardenti, usando l'ultimo brandello del mio orgoglio per articolare chiaramente quella parola:

"No."

Silenzio di morte cala.

Cassius mi fissa fissamente, il suo sguardo come se volesse scorticarmi viva.

"Gettatela nel sotterraneo!" ruggisce. "Nessuno la rilasci senza il mio comando!"

Le guardie mi afferrano brutalmente, la ferita umiliante sulla mia nuca sanguina di più per l'attrito, inviando ondate di dolore pungente.

La porta di ferro del sotterraneo si chiude sbattendo, inghiottendo l'ultimo raggio di luce.

Scivolo giù contro il muro freddo, tradimento e rabbia che scorrono attraverso le mie vene come veleno, ruggendo.

Ma dentro questa rabbia estrema, la mia mente diventa straordinariamente chiara.

Cerco a tentoni la pietra di comunicazione contro il mio corpo, premendo il codice di contatto inutilizzato per otto anni, inviando il messaggio: Vieni a prendermi.

Quasi istantaneamente, lo schermo si illumina con una risposta: Tre ore, porta nord.