Capitolo 3

Dopo aver donato il mio rene a lui, il mio corpo già fragile subì un violento rigetto.

La convalescenza richiedeva un'enorme quantità di denaro—denaro che non avevo.

La sua carriera aveva appena iniziato a decollare. Come potevo trascinarlo di nuovo all'inferno a causa di questo?

Per impedirgli di notare che qualcosa non andava, dovevo andarmene prima che scoprisse la verità.

Non avevo scelta se non mentire. Gli dissi che non potevo più sopportare le difficoltà, che avevo trovato qualcun altro che poteva darmi una vita migliore.

Il giorno in cui ci lasciammo, si mise in ginocchio e mi supplicò di non andarmene.

Non riusciva a crederci.

Come poteva la donna che era rimasta al suo fianco attraverso tutto, che aveva lottato con lui quando non aveva nulla, lasciarlo per qualcosa di così assurdo?

Il mio petto doleva così tanto che riuscivo a malapena a respirare, ma mi costrinsi a voltarmi.

Solo andandomene poteva concentrarsi sul suo futuro senza distrazioni.

Solo così la mia malattia avrebbe smesso di essere il suo fardello.

Proprio quando stavo per sparire dalla sua vista per sempre, Ethan alzò lo sguardo verso di me.

"Mia... se un giorno avrò successo, te ne pentirai?"

Mi fermai, ingoiando il dolore che montava nei miei occhi.

"No."

Finché stai bene tu, non mi pentirò mai di nulla che ho fatto.

Ma quelle parole—non arrivò mai a sentirle.

Rannicchiata in un angolo gelido del mio monolocale in affitto, fissavo il sangue che si infiltrava sul pavimento sotto di me.

Anche se avessi pagato per le cure ora, era già troppo tardi. Il mio corpo aveva raggiunto il suo limite.

Forse era meglio così.

Se fossi morta, forse... forse non mi avrebbe più odiata così tanto.

Le persone diventano sempre sentimentali quando sono vicine alla morte.

Quel giorno, fissando il mio riflesso scarno nello specchio, ebbi improvvisamente questo impulso di visitare l'università dove ci eravamo incontrati per la prima volta.

Non era cambiato molto dall'esterno. Ma la persona che un tempo camminava accanto a me era scomparsa da tempo.

Attraversai lentamente il campus, quando sentii un trambusto dietro di me.

"Signor Harper! Come nostro ex studente onorario, ovviamente la sua foto dovrebbe essere esposta nell'atrio della scuola. Ma il problema è... in ogni foto dei suoi giorni da studente, Mia Castillo è proprio accanto a lei. Cosa dovremmo fare?"

Ormai tutti sapevano cosa era successo tra noi, soprattutto dopo che lo scandalo della diretta era diventato virale.

Il consiglio universitario non voleva offenderlo, così gli lasciarono decidere.

In ogni foto c'ero io—a volte sorridendogli dolcemente, a volte ridendo con la lingua fuori, a volte semplicemente in piedi tranquilla al suo fianco.

Ethan si irrigidì mentre fissava il mio volto nelle foto.

I membri del consiglio pensarono che fossi disgustato da me e si affrettarono a strappare via le foto.

"Le distruggeremo immediatamente! Non ne rimarrà nemmeno una copia!"

Ma proprio mentre stavano per toccare la foto, Ethan improvvisamente la infilò nella tasca del suo cappotto.

"Non c'è bisogno. È solo una foto. Non sono così meschino."

C'era ancora un barlume di qualcosa nei suoi occhi—qualcosa di riluttante, qualcosa di profondamente sepolto.

Anche se tutto tra noi si era trasformato in polvere, la felicità che avevamo condiviso era stata reale.

Guardandolo, lasciai sfuggire un sospiro sommesso.

Che questa foto sia l'ultimo regalo che gli faccio.

Stavo per andarmene quando una giovane coppia improvvisamente sbucò da dietro di me, ridendo e rincorrendosi.

Troppo concentrati l'uno sull'altra, non mi videro e mi investirono.

Caddi pesantemente sul cemento.

Si fecero prendere dal panico e si affrettarono a scusarsi.

Volevo dire che andava bene... ma il dolore era insopportabile.

Non riuscivo ad alzarmi.

Il rumore attirò l'attenzione di Ethan da davanti.

I suoi occhi si posarono su di me, distesa impotente a terra. Le sue pupille tremarono.

Istintivamente si sporse in avanti, allungando la mano come se volesse aiutarmi ad alzarmi.

Ma la logica vinse.

Ritrasse la mano e disse freddamente, "Mia Castillo. Davvero non hai vergogna, vero? Ancora a seguirmi in giro—non ti stanchi?"