Sconfitto Assoluto

Capitolo 1

Capitolo 2

Il giorno in cui Ethan Harper vinse il Premio Nobel, ero rannicchiata nel mio appartamento fatiscente, contorcendomi per il dolore del cancro allo stomaco.
Durante l'intervista televisiva, il giornalista gli chiese di chiamare qualcuno a cui pensava ancora.
Senza esitazione, compose il mio numero.
Non appena risposi, la donna accanto a lui fece una sola domanda:
"Hai rotto con me perché pensavi non avessi futuro. Te ne penti ora?"
Guardai la flebo che pendeva dal mio braccio e lasciai sfuggire una risata debole.
"Ethan, ora che sei un grande scienziato, potresti prestarmi 75.000 dollari?"
La chiamata si interruppe all'istante. Ethan si voltò verso la telecamera e sogghignò freddamente.
"Non più."
Ma lui non lo sapeva.
Allora, dopo il suo incidente d'auto... gli avevo dato tutto quello che avevo. Compreso il mio rene.
---
Pensavo che sarebbe finita lì. Ma nel momento in cui lo schermo televisivo si spense, il mio telefono vibrò.
Un bonifico di 150.000 dollari apparve sul mio conto bancario.
Arrivò con un messaggio:
[Diciamo che ho pagato per quegli anni.]
[È tutto quello che vali.]
Risi amaramente e spensi lo schermo.
Finché i soldi erano arrivati, era abbastanza. Il resto—non potevo più cambiarlo.
Trascinando il mio corpo indebolito fuori dalla porta, andai a saldare l'affitto che dovevo da oltre un anno.
Ma proprio mentre mettevo piede su Collins Avenue, una folla davanti a me attirò la mia attenzione.
Ethan stava al centro, circondato da persone. Indossava quello stesso sorriso freddo e distaccato, come se nulla al mondo potesse toccarlo.
Accanto a lui, sorridendo come se fosse nata per stare lì, c'era Lila Castillo—mia sorella minore.
Quando Ethan e io stavamo ancora insieme, lei gli ronzava sempre intorno come sua "junior" all'università.
Erano inseparabili, partecipavano a eventi e cene insieme.
Tutti presumevano fossero la coppia perfetta. Nessuno si ricordava nemmeno che esistessi.
Ora che me n'ero andata, potevano finalmente stare insieme alla luce del sole.
Forse era una cosa positiva.
Mi voltai per andarmene con un debole sorriso, ma Lila mi notò.
Mi chiamò sorpresa, con voce dolce e chiara:
"Mia! Che coincidenza—cosa ci fai qui?"
Immediatamente, tutte le teste della folla si voltarono verso di me.
Anche Ethan mi notò. La sua espressione si rabbuiò, gli occhi pieni di palese disgusto.
"Cosa ci fai qui? Mi stai seguendo?"
Seguirlo?
A questo punto, uscire dalla porta era già un miracolo con le mie condizioni.
Dove avrei trovato la forza di perseguitare qualcuno?
Tossii forte, poi diedi un'occhiata all'elegante Ferrari rossa parcheggiata sul marciapiede.
Allungai la mano e la sfiorai.
"Ethan, posso sedermi nella tua auto per un po'?"
Il suo volto si contorse in repulsione. Fece effettivamente un passo indietro.
Ogni parola da parte mia sembrava fargli rivoltare la pelle.
"Mia Castillo! Che fine ha fatto la ragazza gentile e innocente che eri? In cosa diavolo ti sei trasformata?"
È morta.
È morta insieme alla versione sana di me.
Quando la sopravvivenza diventa il tuo unico obiettivo, non c'è più spazio per essere te stessa.
Scossi la testa stancamente.
"Hai già qualcuno più innocente di me al tuo fianco. Che bisogno hai di me?"
Ethan non rispose subito. Dopo qualche secondo di silenzio, Lila infilò il braccio nel suo.
Lo guardò, poi si voltò verso di me, gli occhi lucidi di lacrime.
"Mia, sei ancora arrabbiata con me? Ma allora non è mai successo nulla tra noi..."
Prima che potessi dire una parola, mi guardò di nuovo, questa volta implorante.
"Se sei arrabbiata, arrabbiati con me. Non incolpare mio marito..."
"Questa macchina—me l'ha regalata per il mio compleanno. Se ti piace, prendila. Purché tu sia felice."
Che premurosa.
Peccato che non fosse stata lei a patire la fame con lui.
Ero io quella che aveva condiviso con lui un seminterrato. Quella che aveva diviso con lui un singolo pasto d'asporto. Che beveva acqua del rubinetto perché non potevamo permetterci quella in bottiglia.
Quando avevo la febbre a 39, non avevamo nemmeno soldi per medicine decenti. Dovevo affidarmi a pillole da banco economiche per abbassarla.
E proprio quando pensavo che le cose non potessero andare peggio—il suo articolo di ricerca vinse un premio internazionale.
Pensai che ce l'avessimo fatta.
Il suo relatore lo notò. Sarebbe stato mandato all'estero per una competizione.
Ma poi ricevetti una chiamata dall'ospedale.
Cancro renale in fase avanzata. Il suo.
Quel giorno, sedevo tra il pubblico a guardarlo brillare sul palco, facendo un discorso luminoso.
E presi una decisione.
Gli diedi il mio rene.


Ciò che era fatto non poteva essere annullato.Ora aveva un futuro brillante. Almeno il mio sacrificio non era stato vano.Anche se non aveva mai saputo la verità su quell'anno, vederlo star bene era abbastanza per me.Rimasi in silenzio. Doveva aver pensato che fossi troppo gelosa per ragionare.Si mise davanti a Lila in modo protettivo, occhi taglienti, come se temesse che potessi farle del male."Mia Castillo," scattò, "non hai saputo sopportare le difficoltà e mi hai lasciato nel mio momento più basso. È troppo tardi per i rimpianti ora!"

Il Mio Rene Dentro di Te

Capitolo 2