Capitolo 7

L'autobus Kingsley X8 si è fermato e mi sono ritrovato a fissare fuori dal finestrino una scena che non aveva assolutamente senso. La mia libreria. Mi aveva riportato alla mia libreria.

Attraverso il vetro, vedevo Emma muoversi all'interno, sistemare gli scaffali, svolgere la sua solita routine. Non avevo idea di cosa stesse succedendo fuori. Non avevo idea di essere seduta in macchina con un'assassina che mi aveva appena rapita da un parco.

Presto avrebbe iniziato a preoccuparsi. Le avevo detto che sarei tornato entro un'ora, e quel tempo stava per scadere. Avrebbe provato a chiamarmi, non avrebbe ricevuto risposta, e poi sarebbe andata nel panico. Avevo perso la borsa da qualche parte nel parco durante tutto quel caos, il che significava che il mio telefono, le mie chiavi, tutto era sparito. Non avevo niente. Nessun modo di contattare nessuno, nessun modo di farla sapere, nessun modo di fare altro che stare seduto lì, spettatore del mio stesso incubo.

"Perché mi hai portato qui?" chiesi, con la voce roca per aver urlato. "Perché nel mio negozio?"

Leone non rispose immediatamente. Invece, si sporse su di me, invadendo il mio spazio personale mentre apriva il vano portaoggetti. Rabbrividii, stringendomi al sedile e trattenendo il respiro. Era troppo vicino, la sua presenza mi soffocava, e ogni istinto mi urlava di allontanarmi da lui.

Tirò fuori una cartellina sottile e si appoggiò allo schienale, aprendola svogliatamente. Non mi guardò nemmeno. Si limitò a estrarre una fotografia e a mostrarla.

Mio padre, in piedi davanti alla nostra tenuta a Gijón, con un'espressione cupa e seria, come sempre quando si occupava di affari.

Un'altra fotografia. Mateo, il vice di mio padre e mio fratello in tutto tranne che nel sangue, con gli occhi rugosi per quel calore naturale che mi era mancato tanto negli ultimi tre anni.

Un'altra fotografia. Emma. Esce dal suo palazzo, il viso radioso e aperto, ride guardando qualcosa sul cellulare. Completamente ignara di essere osservata.

Fissai quelle foto e sentii il sangue gelarsi nelle vene. Il messaggio era chiaro e potente. Mi stava mostrando chi poteva raggiungere, chi poteva ferire, con quanta facilità poteva distruggere tutto ciò che amavo.

«Non capisco», sussurrai, a malapena in grado di parlare. «Cosa vuoi da me?»

«Ti avevo detto che te l'avrei detto presto.» Posò le fotografie sul mobile tra di noi, fissando il mio sguardo con quell'espressione fredda e impenetrabile. «Per ora, ho bisogno che tu mi ascolti.»

Scossi la testa, la voce tremante. "Non lo dirò a nessuno. Lo giuro. Né alla polizia, né a mio padre, a nessuno. Dimenticherò di aver mai visto quelle immagini. Lasciatemi andare. Per favore. Lasciatemi andare."

Inclinò la testa, osservandomi come se fossi un interessante esemplare sotto un microscopio. "Perché dovrei lasciarmi sfuggire la soluzione a tutti i miei problemi?"

Lo guardai, sbattendo le palpebre, cercando di capire. "Soluzione? Di cosa stai parlando?"

«Io e tuo padre siamo in guerra da anni», disse con voce monotona e distaccata, come se stesse parlando del tempo. «Mi ha rubato tre carichi. Ha bloccato la mia espansione nelle Asturie a ogni passo. Mi è costato denaro, tempo e più uomini di quanti ne possa ricordare». Fece una pausa, fissando il mio sguardo. «E ora ho sua figlia».

Il mio cuore si fermò. Lo fissai, cercando di elaborare ciò che aveva appena detto, cercando di comprendere le parole che aleggiavano nell'aria tra noi.

«Vuoi vendicarti», dissi lentamente, mentre i pezzi del puzzle si incastravano nel peggiore dei modi. «Vuoi fargli del male. Vuoi usarmi per vendicarti di lui.»

«No.» Scosse la testa, con un velo di impazienza sul volto. «Non voglio vendetta. La vendetta è un disastro. La vendetta è per chi non riesce a vedere il quadro generale.»

—Allora cosa vuoi?

Si appoggiò allo schienale della sedia, senza mai distogliere lo sguardo dal mio, e sentii un brivido corrermi lungo la schiena. "Voglio che tu mi sposi."

Le sue parole mi colpirono come un pugno nello stomaco. Lo fissai, incapace di accettare ciò che avevo appena sentito.

Sposalo. Voleva che lo sposassi. L'uomo che aveva ucciso tre persone nel mio vicolo e fatto sparire i loro corpi come se non fossero mai esistiti voleva che diventassi sua moglie.

"Sei pazzo," sussurrai. "Sei completamente pazzo."

—Forse. Ma questo non cambia la mia domanda.

«Assolutamente no!» Le parole le uscirono di bocca taglienti e di sfida, la prima scintilla di rabbia che provava dall'inizio di quell'incubo. «Non ti sposerò. Non sposerò un mostro. La risposta è no. Assolutamente, inequivocabilmente, mai.»

Leone mi osservava con calma e pazienza, come se avesse previsto questa reazione. Non discuteva. Non cercava di convincermi. Rimase semplicemente seduto lì, con lo sguardo fisso sul mio, in attesa.

—Emma —disse infine.

Mi si è gelato il sangue. —E che ne sarà di Emma?

"Sembra una buona amica. Il tipo di persona che farebbe qualsiasi cosa per te." Fece una pausa, con lo sguardo freddo e inespressivo. "Sarebbe un peccato se le succedesse qualcosa."

"Non lo faresti." Scossi la testa, desiderando disperatamente di crederci. "Non la toccheresti. È innocente. Non c'entra niente con tutto questo."

"Lei ha tutto. Lei è il tuo punto debole." Di nuovo quel sorriso gelido. "E tu sei il mio."

Lo fissai, il cuore che mi batteva così forte da sentirlo in gola. Aveva ragione. Dio, aveva assolutamente ragione. Emma era il mio punto debole. Era la mia migliore amica, l'unica persona al mondo che mi conosceva come Iria Salcedo, la ragazza normale con una vita normale. Era l'unica persona che non avrei sopportato di perdere.

«Non farle del male», dissi con la voce rotta dall'emozione. «Ti prego. Non sa niente. È innocente. Ti prego.»

—Allora mi sposerai.

—È una follia! No!