Capitolo 2

Il sole era appena sorto quando il mio telefono vibrò sul comodino, strappandomi da un sogno che non riuscivo a ricordare. Lo afferrai senza aprire gli occhi e feci un gesto per rispondere.

-Quello?

"Leo." Era Elio. La sua voce era tesa, segno che aveva brutte notizie e non voleva essere lui a darle. "È Nico. È in sala d'attesa."

Mi misi a sedere, gli ultimi rimasugli di sonno svaniti all'istante. Mio fratello. Il mio stupido, spericolato, viziato fratellastro. "Che diavolo è successo?"

—Ieri sera ha avuto un alterco al pub The Lantern con alcuni vigili del fuoco fuori servizio. C'è stato uno scambio di parole, la situazione è degenerata in violenza e, quando è arrivata la polizia, due di loro erano in ospedale e Nico era seduto sul petto del terzo, sbattendogli la faccia contro il cemento.

Mi sono pizzicato il ponte del naso. "Quanto è grave?"

"È già abbastanza grave che la polizia non lo lasci andare. Parlano di accuse di aggressione. Come se non bastasse, qualcuno ha avuto la brillante idea di filmare tutto con il cellulare. Il video è già su Vistagram."

"Gesù Cristo." Saltai giù dal letto, cercando subito i pantaloni. "Dov'è?"

—Alla stazione di polizia. È lì dalle tre del mattino. Non hanno chiamato nessuno perché si è rifiutato di dare il suo nome. È seduto in una cella di detenzione in silenzio da cinque ore.

Mi sono fermato. —Si è rifiutato di dare loro un nome?

—Sì. Farò in modo che Bellandi & Partners mandi un avvocato.

Mio fratello. Il bambino prodigio. Quello che non aveva mai fatto niente di male agli occhi di mio padre, quello che non poteva fare niente di sbagliato, quello che non si era mai cacciato nei guai in vita sua. Era seduto in una cella, rifiutandosi di usare il nostro cognome per uscire.

Non volevo che nostro padre fosse processato.

E questo significava che non aveva chiamato nessuno. Né nostro padre, né tantomeno gli avvocati o gli intermediari della famiglia. Era rimasto seduto in silenzio in una cella per cinque ore, in attesa che qualcuno lo trovasse.

Mi stanno aspettando.

"Arrivo tra venti minuti", dissi. "Non chiamare nessuno. Ho il miglior avvocato."

Il tragitto verso la stazione di polizia mi sembrò interminabile; ero molto nervosa e mille domande mi frullavano per la testa sulla gravità delle ferite di Nico.

Sam, o meglio Samantha Quinn, sedeva accanto a me sul sedile del passeggero, calma come sempre, con la mano appoggiata delicatamente sulla mia spalla. Raramente prendeva l'iniziativa, e quel gesto non mi passò inosservato. Diceva molto. Era una delle poche persone di cui mi fidavo, nonché il mio avvocato. Le dovevo più di quanto le parole potessero esprimere, e non mi aveva mai deluso nei momenti difficili.

«Va tutto bene, Leone», disse a bassa voce, perdendo un po' della sua solita fermezza. «Non ha riportato ferite gravi.»

Gli feci un leggero cenno con la testa e mi concentrai sulla strada. Se si fosse accorto di quanto fossi nervosa, non glielo avrei mai detto, ma mentalmente decisi di mantenere la calma la prossima volta.

Appena arrivati, ci siamo precipitati nella stazione di polizia. Il sergente di turno a malapena alzò lo sguardo, più concentrato sulla ciambella che si stava mettendo in bocca che sulle persone che aveva di fronte.

Sam fece un passo avanti, i tacchi che risuonavano sul pavimento con un'autorità contenuta. "Sono qui per Nico Bellandi", disse bruscamente, con un tono privo di pazienza.

Il sergente sospirò stancamente, come se fosse l'ultima cosa di cui volesse occuparsi. "E tu chi sei?"

Si infilò una mano nella tasca del cappotto, lasciò cadere il biglietto da visita sulla scrivania e lo guardò dritto negli occhi. "Samantha Quinn. Sono il suo avvocato. Ora, mi passi l'ufficiale responsabile."

Con un grugnito e un gesto appena percettibile verso un ufficio sulla destra, indicò la strada senza dire una parola. Non perdemmo tempo.

All'interno dell'ufficio, un impiegato statale di mezza età sedeva dietro la sua scrivania, sfogliando delle carte. Alzò lentamente lo sguardo e ci lanciò un'occhiata, entrambi con una lieve irritazione.

"Suo figlio ha avuto un alterco con un paio di vigili del fuoco fuori servizio", disse bruscamente. "Per ora non sono state presentate denunce, ma la situazione potrebbe cambiare a seconda di come deciderete di gestirla."

Sentivo già il calore salirmi agli occhi. Avrei voluto spaccare la scrivania con un pugno, magari anche sbatterlo in faccia a lui, ma mi sono costretta a respirare e a rimanere immobile.

Sam si fece avanti prima che potessi dire qualcosa di cui mi sarei pentito. "Risparmiami la predica", disse bruscamente. "So come funziona. Un gruppo di pompieri ubriachi bullizza qualcuno più piccolo di loro, e quando questi reagisce, improvvisamente tutti vogliono fingere sorpresa. Non insultarci."

L'agente aggrottò la fronte e voltò pagina, come se ciò significasse qualcosa. "È stato il suo cliente a colpire per primo."

L'espressione di Sam si incupì. "Abbiamo già parlato con i testimoni che erano al bar, e dicono il contrario. E a meno che quegli uomini non vogliano sporgere denuncia, suggerisco di rilasciare il mio cliente. Perché se lo tenete qui con quel livido in faccia, mi date i presupposti per presentare una controquerela per aggressione. Porterò la questione in tribunale e la mia versione dei fatti sarà fondata."

L'ufficiale si mosse sulla sedia; il cambiamento di postura fu quasi impercettibile, ma rivelatore.

Sam si appoggiò alla scrivania dell'ufficiale con un sorriso gelido. "E questa è la mia opzione preferita: possiamo andare in tribunale e scatenare l'inferno. Vediamo cosa ne pensa il corpo dei vigili del fuoco se un paio dei loro uomini vengono accusati di aggressione. Potrebbe essere un disastro per le loro carriere. Potrebbe essere un disastro per le loro pensioni. Potrebbe essere un disastro anche per la tua stazione, visto che stai immobilizzando un giovane senza seguire il protocollo. Ti garantisco che non te la caverai."

Accidenti. Questa donna non smetteva mai di ricordarmi di cosa fosse capace, ed era allo stesso tempo terrificante e incredibilmente impressionante.

L'agente fissò lo sguardo oltre Sam, come se si aspettasse che qualcuno venisse a salvarlo. Nessuno venne.

Dopo una lunga pausa, cedette con un sospiro e prese il telefono. "Fate uscire Bellandi dalla sala d'attesa."

Incrociai le braccia e rimasi in piedi appena fuori dalla porta, a guardare i secondi scorrere finché Nico non apparve. Aveva un livido sulla guancia, lieve ma visibile, e si comportava con lo stesso atteggiamento che mi faceva sempre impazzire. Sembrava infastidito di vedermi, come se in qualche modo gli avessi rovinato la serata.

"Nico!" gridai. "Che diavolo ti è successo?"

Mi lanciò un'occhiata di sfida. "Il comitato antincendio non era esattamente amichevole."

"Avresti potuto farti seriamente male", risposi, avvicinandomi a lui. "Questo non è un gioco. Non puoi comportarti da idiota e aspettarti che qualcun altro risolva la situazione."

Strinse la mascella mentre distoglieva lo sguardo, con voce amara. "Forse se mi fossi fatto male, non avrei dovuto ascoltare di nuovo le tue prediche."

Sam si mise in mezzo a noi. «Non lo facciamo qui», disse con fermezza. I nostri sguardi si incrociarono in un tacito avvertimento. «Non davanti alla polizia. Andiamo.»

Aveva ragione. Non era né il momento né il luogo adatto.

Uscimmo dalla stazione di polizia senza dire una parola. Nico rimase a qualche passo indietro, mantenendo le distanze, come faceva sempre quando il suo orgoglio veniva ferito. Sam notò subito il silenzio e rallentò il passo fino a camminare al suo fianco.

«Qualunque cosa sia, deve finire», disse lei, prendendolo da parte. «Tuo fratello non è perfetto, ma ti vuole più bene di chiunque altro. Non devi per forza essere d'accordo con lui, ma devi capire cosa sta cercando di fare.»

Nico la guardò negli occhi e, per un breve istante, parte della sua durezza si dissolse. Amava e rispettava Sam, ed era l'unica ragione per cui non mi aveva ancora risposto a tono.

Sam allungò delicatamente una mano e gli prese il viso tra le mani, costringendolo a prestare attenzione. "Ascolta e basta", disse. "Anche solo una volta."

Annuì con riluttanza.

Fece un passo indietro, gli scostò i capelli dal viso e gli baciò la fronte. "Devo andare. Mason mi sta aspettando." Detto questo, si voltò e si diresse verso l'auto parcheggiata sul marciapiede.

Mason mi salutò con un cenno di saluto cortese.

Mentre Sam si allontanava verso di lui, Nico la chiamò, con voce leggermente più dolce: "Di' a Eli che gli mando i miei saluti".

Non si voltò, ma alzò la mano in segno di assenso prima di salire in macchina con Mason. Quella sera sarebbe tornata a Filadelfia e Nico, che lo sapesse o no, le doveva più di quanto probabilmente lei gli avrebbe mai dovuto. Se non fosse stata a Boston per lavoro, lui starebbe ancora marcendo in quella cella, in attesa di un trasferimento chissà dove.

Salimmo in macchina e accesi il motore senza dire una parola. La pioggia scrosciava, battendo forte contro il parabrezza mentre attraversavo la città. Ogni volta che guardavo Nico, sentivo la rabbia riaffiorare. Non avevo ancora finito con lui.

Alla fine, tutto è esploso.

"Cosa diavolo ti è passato per la testa?" sbottai. "Sai che farei qualsiasi cosa per te, Nico. Allora perché diavolo hai fatto una cosa del genere?"

Sbuffò e fissò fuori dalla finestra come se gli stessi facendo perdere tempo. "Credi che l'abbia fatto per divertimento? Credi che avessi pianificato di farmi arrestare solo per darti fastidio?"

"Credo che tu abbia agito senza pensare, dannazione," dissi, perdendo di nuovo la pazienza.

"Non iniziare con me, Leo," scattò. "Tu non c'eri. Non sai cosa significa essere disprezzato, insultato, ignorato, tutto per via di chi è mio fratello. Tutto perché tutti danno per scontato che io sia solo un debole inutile che si approfitta del tuo nome."

Quella frase mi bloccò per un attimo. Strinsi forte il volante e fissai lo sguardo dritto davanti a me, cercando di dominare la furia che mi annebbiava la mente. L'idea che qualcuno potesse parlare di lui in quel modo mi faceva infuriare. Se fossi stata lì, non avrebbero lasciato quel bar illeso.

"Ti accompagno a casa", dissi, cercando di sembrare calma anche se mi sentivo sul punto di esplodere. "E tu non uscirai di casa per il resto della settimana. Rimarrai in casa. Non si discute."

Nico si voltò verso di me, con un'espressione di incredulità dipinta sul volto. "Tu non sei mio padre, Leone. Ne ho già uno, ed è un bastardo. Non me ne serve un altro."

Ho sbattuto il palmo della mano sul volante. "Non sto cercando di fare il tuo fottuto padre. Sono il tuo capo. E se pensi anche solo per un secondo che questo ti dia il diritto di ignorarmi, provaci pure."

Entrai nel vialetto frenando più bruscamente del necessario. Nico afferrò la borsa, scese dall'auto senza dire una parola e sbatté la portiera con tanta forza da far tremare il telaio.

Il suo messaggio era chiaro: VAFFANCULO.