Capitolo 4

Reagii con tutto ciò che avevo, ma fu inutile.

"Serve solo un po' del tuo sangue per la corrispondenza genetica," disse Caleb con tono calmo e deliberato, ignorando le mie lotte mentre faceva cenno all'infermiera di iniettare il sedativo nella mia vena.

"Fai la brava. Dormi semplicemente. Quando ti sveglierai, sarà tutto finito."

Ma la verità era che il dolore mi uccise quasi.

Chloe gestì la procedura lei stessa. Usò un ago spesso e lungo e rallentò deliberatamente mentre prelevava il mio sangue.

"Abbiamo bisogno di più campioni per garantire la purezza della linea di sangue," disse, con la voce che gocciolava di falsa professionalità.

Sembrava che stesse drenando fino all'ultima goccia da me.

Urlai in agonia, svenni più volte, solo per essere svegliata a schiaffi dalle infermiere.

"Non svenire!" abbaiò una di loro. "L'Alpha Caleb ha detto che deve sentire tutto—ogni secondo."

Qualche tempo dopo, Caleb entrò finalmente, aggrottando le sopracciglia al rumore. "Cosa sta succedendo? Perché urla così forte?"

Lanciò un'occhiata all'ago e sospirò. "Chloe, sei troppo frettolosa. Non hai nemmeno seguito il dosaggio."

Ma non le disse mai di fermarsi.

Invece, mi spazzolò delicatamente i capelli dal viso e mormorò, "Resisti solo un po' di più. Stai andando benissimo."

Il tormento durò un'ora intera.

Alla fine, le mie labbra erano strappate e sanguinanti dal morderle, i miei occhi iniettati di sangue mentre lo fulminavo con ogni oncia di odio che mi era rimasta.

"Alpha Caleb," un'infermiera entrò proprio allora, "la dottoressa Chloe dice che prova dolore e ha bisogno di lei."

Caleb mi fissò. L'esitazione baluginò nei suoi occhi, ma poi scosse la testa. "Se sta soffrendo, può chiamare il suo dottore. Resto con Serena."

Tenne gli occhi fissi nei miei, sistemando delicatamente una ciocca sciolta di capelli dietro il mio orecchio.

Come se mi amasse davvero.

Vidi l'invidia nell'espressione dell'infermiera e voltai il viso dall'altra parte con disgusto, scivolando nell'incoscienza.

Quando aprii di nuovo gli occhi, Caleb se n'era andato.

Non fui sorpresa. Il suo amore si fermava sempre alle parole. L'unica di cui si preoccupava veramente era Chloe.

Nei dieci giorni che seguirono, non lasciò mai il fianco di Chloe.

Il primo giorno, lei ebbe uno screening di fertilità. Era così nervosa che non riusciva a dormire, quindi Caleb aspettò fuori dalla sua stanza d'ospedale tutta la notte. Nel frattempo, io sedevo da sola nella mia stanza, buttando ogni regalo che mi aveva dato negli ultimi quattro anni in un sacchetto della spazzatura.

Il terzo giorno, Chloe si sottopose alla fecondazione in vitro. Caleb rimase al suo capezzale, aspettando che si svegliasse.

Quella stessa notte, presi un farmaco curativo dal mercato nero destinato ad accelerare il recupero. Il dolore era insopportabile, ma entro la mattina, avevo rimosso il gesso dalla mia gamba.

Il quinto giorno, Chloe pubblicò una foto del suo test di gravidanza positivo sui social media. Caleb mise "mi piace" al post.

Lo bloccai su ogni piattaforma, cancellai i miei account ed eliminai ogni traccia di me stessa.

Il settimo, ottavo e nono giorno, Caleb rimase incollato al fianco di Chloe. Non si presentò nemmeno al mio esame di controllo.

Usai l'opportunità per dimettermi, tornare alla loggia e fare i bagagli di tutti i miei averi.

Non se ne accorse mai.

Il decimo giorno segnò il nostro quarto anniversario del legame.

Quella mattina, ricevetti il documento ufficiale che scioglieva il nostro legame di accoppiamento—finalizzato dall'avvocato. Il tempismo era amaramente ironico.

Sigillai la copia di Caleb in una busta e la lasciai sul comodino.

Mentre aprivo la porta per andarmene, mi imbattei proprio in lui.

"Serena? Quando sei stata dimessa?" chiese, con le braccia piene di borse della spesa riempite di forniture per la maternità.

"Chloe sta lottando con le nausee mattutine. Ho pensato che mi sarei preso cura di lei," disse, senza nemmeno cercare di nascondere la cura nella sua voce.

Tanto per il discorso "non avevo scelta".

Il mio cuore era insensibile. Riuscii persino a sorridere. "Certo. Vado a comprare un po' di generi alimentari."

Uscii dalla porta e mi allontanai dalla Loggia del Branco Teton Peak—il posto che mi aveva tormentato per quattro lunghi anni.

Un'ora dopo, sedevo all'aeroporto con un biglietto aereo in mano, aspettando di imbarcarmi.

Inviai un pacco di file: una registrazione audio, centinaia di cartelle cliniche scansionate e referti di esami, e un test di paternità.

Li inviai via email direttamente alla Divisione di Controllo del Consiglio Teton—e caricai anche tutto in modo anonimo su un forum locale.

"Chloe, è ora di ripagarmi ciò che mi devi."