Capitolo 4

Quando si trovò davanti alla casa di Lana, Nat si annunciò come richiesto dall'amica e fu accolta da un guardiano che la condusse all'ingresso della casa.

Ringraziò una volta che l'uomo se ne fu andato e si diresse lentamente verso una bella casa che scintillava davanti ai suoi occhi. Prima che potesse bussare alla porta, Lana apparve, offrendogli un sorriso, che svanì non appena vide il suo volto.

-Oh, Nat, cos'è successo? -Nonostante il groppo in gola la uccidesse, scosse più volte la testa per sorridere.

-Non è niente, solo una semplice discussione con i miei genitori. È solo che... non voglio restare lì oggi, e ho pensato a te...

-Certo! -I miei genitori sono usciti per una cena di famiglia, ti capisco perfettamente, ho anche discusso con loro e ho deciso di restare.

Natali non sapeva se ridere per lo sconcerto o mettersi a piangere. Questa ragazza non sapeva assolutamente cosa fosse un combattimento.

-Ho molta fame... ma odio cucinare", riferì Lana, invitandola a venire in salotto.

-Se vuoi, posso preparare qualcosa...", si offrì Nat, che però si accorse subito del suo rifiuto.

-Ordinerò una pizza, poi avremo tempo per parlare, chiamerò Peter e passeremo una serata in amicizia, che ne dici?

Nat sentì il petto riscaldarsi e un senso di tranquillità ritornare in lei. Era un'ottima idea per disperdere i suoi pensieri e per prepararsi al futuro.

Fece un cenno entusiasta a Lana e aggiunse:

-Posso usare il vostro bagno, non sono riuscita a cambiarmi dal pomeriggio in cui sono uscita di casa.

-Certo, vieni, ti darò dei vestiti per riposare e puoi prenderti tutto il tempo che vuoi, così avrai il tempo di arrivare alla pizza e a Peter.

Entrambe le ragazze salirono al piano superiore e Lana le mostrò una stanza squisita che profumava di rose. Nat posò la borsa su una poltrona che arredava la stanza e poi entrò in un bagno spazioso, più grande della sua stanza e di quella della sorella messe insieme.

Lana le diede un pigiama a pantaloni lunghi e alcuni asciugamani per i capelli e il corpo e, chiudendola davanti a sé, chiuse la stanza in modo che potesse dedicarsi alla sua routine di toelettatura in tutta tranquillità.

Natali entrò in bagno e, toccando la vasca già piena, sorrise notando che l'odore di quelle essenze era il migliore che avesse sentito da tempo. Si spogliò, lasciando da parte i vestiti, e affondò nell'acqua, cercando di rilassare le spalle.

"Questa telefonata indica che state accettando il nostro accordo?".

Ricordò con interesse le parole che l'uomo le aveva rivolto. Per un momento pensò che non avrebbe mai accettato di riceverla dopo averle urlato contro nel pomeriggio, ma ora sembrava che il suo piano fosse urgente.

"Ci incontreremo domani mattina presto. Le lascerò l'indirizzo in un messaggio in serata".

Gli occhi le si chiusero mentre lasciava cadere le lacrime dagli occhi. "Qualcuno potrebbe giudicarla per aver accettato questo piano, qualcuno potrebbe capire quello che sta facendo?" Se ci fosse qualcuno che dicesse di sì, forse le spiegherebbe che era impossibile per lei lasciare l'università. Non stava studiando medicina solo perché l'avrebbe aiutata a uscire dalla sua vita miserabile. Perché se fosse cresciuta in una casa senza risorse, ma con amore, non avrebbe mai pensato di lasciare la sua famiglia.

Ma non era così, e inoltre amava la medicina, ne godeva ogni parola, ogni azione, Natali sapeva di essere nata per questo, e rinunciarvi era come rinunciare a se stessa.

Non sapeva nemmeno cosa avrebbe potuto fare per convincere quell'uomo a dimenticare quella donna, forse si sarebbero anche rivisti, non sapeva quali armi avrebbe potuto usare per sedurlo, ma quello che non era disposta a fare era rinunciare al suo futuro.

E se c'era qualcuno lassù a cui chiedere scusa per quello che stavo per fare, lo accettai, stavo commettendo un errore, e pregai solo che non ci fossero altri problemi per quella difficile decisione.

Quando fu pronta, si pettinò i capelli con le dita e decise di uscire dalla stanza. Aveva impiegato più tempo del necessario e, dando un'ultima occhiata ai suoi occhi rossi nello specchio, pensò alla scusa perfetta per il suo aspetto.

Appena sceso al piano di sotto, vide Peter che si ficcava in bocca un pezzo di pizza, mentre Lana gli diceva che il cibo veniva da un posto speciale dove facevano la migliore pizza di tutta Durango.

Nat sorrise, la simpatia di Lana per Peter era molto evidente e, non appena vide la coppia, si affrettò a spiegare.

-Salve, sono arrivato un po' in ritardo, mi è finito lo shampoo negli occhi....

Peter e Lana si voltarono verso di lei e sorrisero della sua follia.

-Stavo dicendo a Peter che questa è un'ottima occasione per pagare la tua scommessa.

-Cosa? -Nat non riusciva a cogliere l'idea.

-Lana mi ha detto che sei già stata al colloquio, quindi sembra che avrai un nuovo lavoro. Inoltre, resterai qui, e potrai restare qui anche domani, così potrai venire alla festa con noi...

All'epoca aveva capito cosa intendevano, ma era stupido pensarci adesso, i suoi problemi erano troppo grandi per preoccuparsi di una scommessa.

-Ammm... domani mattina discuterò il contratto, quindi sì, posso venire con voi....

-Finalmente! -disse Lana, porgendo una fetta di pizza, di cui Nat fu grato.

-Di che cosa si tratta? -chiese Peter con la bocca piena, e lei si sentì avvampare.

Pulendosi la bocca con le dita, esitò prima di dire.

-Lavorerò con... Jarol White", cercò di mentire il meno possibile. Penso che abbia bisogno di qualcuno che si occupi del suo ufficio...

Entrambi aprirono gli occhi di fronte a lei e Peter non poté fare a meno di dirlo:

-È una buona opportunità, è l'uomo più influente della città.

Nat non guardava mai i telegiornali, non leggeva mai le riviste economiche e tanto meno i giornali. Non conosceva la società di Durango. E anche perché non aveva tempo da perdere.

-Così dicono..." rispose monotonamente.

-Sono sulle pagine di tutti i giornali del mondo dello spettacolo, non c'è nessuno che non li conosca", ha aggiunto Lana.

-Allora... cosa dicono, devo preoccuparmi?

-Peter storce la bocca. Dipende...

-Da cosa?

-Se sei dalla parte giusta. Se ti metti contro uno dei suoi figli, che sono sacri per lui, o se parli della sua vita privata in pubblico, potrebbe farti causa e toglierti l'anima anche solo per averci pensato", ha spiegato Lana.

Nat aprì gli occhi con un po' di timore.

-Così tanto?

-Ci sono molti che lo lodano, ha promosso molte aziende, ha dato borse di studio, è un buon samaritano, ma come dice Lana, dipende da che parte stai con lui.

-I suoi figli... li conosce? -Nat ha sondato un po' di più.

-Tutti li conoscono... In che mondo vivi? - chiese divertita Lana.

-Ci vorrebbe una vita per spiegare loro in quale abito", rispose Natali sorridendo per non farli preoccupare. Puoi parlarmi di loro?

-Tua figlia è bellissima. È tutto quello che posso dire", Lana lanciò un cuscino a Peter che ridacchiò e Nat gli diede un forte schiaffo sulla schiena.

-Allora posso dire che i tuoi figli sono meglio che mangiare la pizza con le dita", ha detto l'amica in difesa.

-Andrew... com'è? -Natali cambiò di nuovo direzione, ma la menzione di quel nome fece cadere tutti in uno strano silenzio e Lana fu la prima a intervenire.

-È un chirurgo, associato al più famoso ospedale di Durango. Deve avere un'età compresa tra i 29 e... Naturalmente, non devo dimenticare che ogni settimana ha una nuova fidanzata.

Natali aprì gli occhi leggermente tesa.

-Ma suo fratello Adam lo picchia, il suo comportamento è terribile con i media. Ogni fine settimana si schianta con un'auto o infrange qualche legge a Durango. Questo, nonostante sia il braccio destro del padre negli affari.

-Una famiglia davvero unica", concluse Natali, mentre i suoi amici annuivano.

-Ogni famiglia ha una situazione diversa e i milionari come loro non vengono risparmiati.

"Non me ne parlare", pensò Nat mentre afferrava un'altra fetta di pizza, rassegnandosi al fatto che lo aspettava qualcosa di orribile.

***

-Il signor White dice che sarà qui tra cinque minuti", spiegò un uomo alla ragazza mentre la conduceva in un lussuoso caffè e le chiedeva di sedersi con un sorriso.

Ricambiando il gesto, Natali si sedette e, senza attendere alcuna richiesta da parte sua, l'uomo si ritirò strofinandosi le mani tremanti.

-Ti prego...", sussurrò, "non lasciare che mi uccidano in questo tentativo...".

Tirò fuori il cellulare dalla tasca per controllare che fosse sabato mattina alle otto e che quel giorno avrebbe cambiato definitivamente la sua vita.

Naturalmente non sapeva se in bene o in male, e visto che tutto stava andando a puttane, ieri aveva confermato ai suoi amici che sarebbe andato a quella festa di cui nessuno continuava a parlare. D'altronde non si trattava di una vera festa, una festa universitaria era solo un'agitazione a casa di qualcuno che non aveva genitori che si preoccupavano abbastanza di danneggiare le cose, e che aveva abbastanza soldi da invitare un'intera università.

Lasciò uscire l'aria dalla bocca e non poté fare a meno di sorridere dell'ingiustizia della vita, ma cosa poteva fare, non poteva andare da quel ragazzo spendaccione del mondo dello spettacolo che aveva soldi a palate e dirgli: "Ehi, perché non mi dai quei soldi per pagare l'università?

Proprio mentre stava per ridere tra sé e sé, una voce disturbò la sua tranquillità, facendola sobbalzare sulla sedia.

-Natali, che puntualità..." alzò lo sguardo per vedere Jarol in piedi con un sorriso da un orecchio all'altro e cercò di alzarsi subito, ma lui la fermò. Non disturbarti, mi siedo subito... e comunque, hai un punto per il tuo orario di arrivo, mi piacciono le persone responsabili.

La ragazza strinse la mascella e annuì, poi nascose le mani sotto il tavolo.

-Sono qui... perché non ho i mezzi per continuare a pagare i miei studi, ecco perché...

Jarol storce la bocca e fa cenno al cameriere.

-Se volete mangiare qualcosa, fanno le migliori colazioni della città.

Lei non rispose, ma l'uomo che l'aveva ricevuta prima venne ad offrirle una lettera... di... cuoio.

Ma che diavolo!

Nat aprì subito il menu, ma era impossibile capire dove fossero i prezzi. Niente aveva un prezzo e quindi era molto difficile ordinare.

-Vorrei dei french toast con crema allo sciroppo d'acero e marmellata di mirtilli, naturalmente, caffè nero, senza zucchero", sentì dire all'uomo mentre le sue spalle si abbassavano ulteriormente.

-Molto bene, signore... La signora che volete?

-Distoglie gli occhi dalla lettera e la chiude. Avete dei panini al formaggio?

Il cameriere sbatte più volte le palpebre per posizionare lo sguardo su Jarol.

-Portategli dei panini al formaggio", ordinò Jarol con un sorriso.

-Volete qualcosa da bere? - Il cameriere si schiarì un po' la gola, riproponendo la domanda a Natali.

-Succo d'arancia... se ce l'avete... per favore!

La risata di Jarol si diffuse in tutto il tavolo e il cameriere si limitò a fare un cenno di scusa e ad andarsene, in breve.

-Cosa ti diverte? -chiese Nat, un po' imbarazzato e arrabbiato.

-Sei divertente, Natali. Non so se te l'hanno detto, ma sei molto divertente.

Tirò un sospiro cercando di scaricare la tensione. Non poteva biasimare al cento per cento il vecchio per averla trascinata in questa storia, sembrava disperato per la sua calma, esattamente come lei.

Avevate entrambi qualcosa in comune.

-Come pensa che piacerò a suo figlio, voglio dire, mi vede, non appartengo al suo mondo, sono una ragazza semplice e...

Jarol gli disse di nuovo di fermarsi e di sistemarsi la giacca.

-Ti darò dei soldi per varie cose, anche se devi sapere che ad Andrew non interessa. Sei libera di vestirti come vuoi, questo è l'ultimo dei miei problemi. Tuttavia, sono un uomo d'affari, dovrai firmare come se stessi accettando un lavoro. A proposito, ho parlato con l'università e ho organizzato la sede del tirocinio...

Nat lasciò uscire l'aria con mille sensazioni nel petto mentre stringeva il tavolo sotto di sé.

-Posso chiederti una cosa? -Jarol si avvicinò con una domanda interessata, e questa volta il suo volto era mortalmente serio.

-Vai avanti...

-Perché ha cambiato idea?

Nat si guardò le mani, si sentiva davvero in colpa a confessarlo e quell'uomo era la persona sbagliata con cui sfogarsi. Ma non poteva dirlo a voce alta a nessun altro.

-Avevo un assegno che mi avrebbe permesso di gestire i miei affari per un mese, o forse due se li avessi gestiti bene... ma l'ho perso.

-Non hai aiuto dalla tua famiglia?

Nat ha negato.

-Beh, Natali, voglio chiarire che se non dovesse funzionare, pagherò comunque la tua università.

Alzò improvvisamente lo sguardo con un'espressione di sgomento.

-Cosa?

-Non sto dicendo che non devi fare uno sforzo, se fai bene e Andrew non ha ancora un cambiamento, il tuo college sarà comunque pagato. Lo farò lo stesso lunedì e il tuo conto sarà azzerato finché non lo avrai finito.

Un liquido bollente cominciò a ribollire nel corpo di Nat, che non poté fare a meno di annebbiare gli occhi. La sensazione in gola era indescrivibile, tutto formicolava dentro di lei, tutto voleva esplodere. Non voleva eccitarsi, non davanti a quell'uomo, ma tutto in lei stava uscendo dalla pelle.

-Va bene, puoi gridare, nessuno mi dirà di non gridare in un ristorante che finanzio!

Dall'animo di Nat uscì una risata che, sebbene Jarol se la fosse cercata, non aveva visto arrivare.

C'era questa ragazza in piedi, che si arrampicava sul tavolo e stringeva le mani come se stesse impiegando tutte le sue forze:

-NON PUÒ ESSERE! -gridò Nat appollaiato sul tavolo, mentre tutti i presenti si giravano sconvolti.

Jarol non ebbe altra scelta che ridere come un matto e forse, come non faceva da tempo...